Francine Mestrum a travaillé comme interprète de conférence auprès des institutions européennes.

A 40 ans, elle retourne à l'université (Université Libre de Bruxelles) et fait son doctorat en coopération au développement avec une analyse du discours international sur la pauvreté. Elle a travaillé à différentes universités belges en tant que professeur invitée.

Ses recherches portent sur la dimension sociale de la mondialisation, la pauvreté, l'inégalité, la protection sociale, les services publics et le genre, en s'intéressant chaque fois aux significations et à la dynamique sémantique des concepts et des mots. Elle continue d’examiner de près la dimension sociale des politiques des institutions de Bretton Woods, la façon dont leurs discours s’adapte aux besoins des temps présents, presque toujours en vidant de son sens concret le concept de ‘développement’.

Elle travaille également à un projet sur les ‘communs sociaux’ ce qui devrait permettre une appréhension commune, active et participative des droits économiques et sociaux et, de là, de la citoyenneté (socialcommons). À partir des communs sociaux, le chemin vers des ‘communs globaux’ est assez direct. Elle donne son appui à toutes les recherches et les idées concernant un nouvel internationalisme. Elle a une expérience pratique avec des programmes éducatifs en Asie, en Afrique et en Amérique Latine.

Elle est un membre actif du Conseil international du Forum Social Mondial et fait partie du Comité international d'organisation du Forum des peuples Asie-Europe, coresponsable du pôle justice sociale. Dans ce contexte, elle organise des webinars sur des sujets sociaux, en connection avec la justice climatique et la paix.

Elle travaille également, avec Boaventura de Sousa Santos et Roberto Savio, à une initiative pour le renouvellement du Forum Social Mondial. Ce travail a permis la création d’une ‘Assemblée sociale mondiale du FSM’, séparée et autonome.

Elle est la fondatrice du réseau mondial de Global Social Justice, membre de l’Alliance globale pour les seuils de protection sociale.

Elle est membre du conseil d'administration du CETRI (Centre Tricontinental), une ONG fondée par François Houtart, à Louvain-la-Neuve. CETRI fait des recherches sur les relations Nord-Sud et donne une voix à des personnalités et des mouvements du Sud.

Elle est également membre du comité de rédaction de Uitpers, un e-zine sur les relations extérieures.

Elle a écrit plusieurs livres en néerlandais, français et anglais sur le développement, la Banque mondiale, la pauvreté, l'inégalité et les communs sociaux, notamment ‘Mondialisation et Pauvreté. De l’utilité de la pauvreté dans le nouvel ordre mondial’ (L’Harmattan, 2002).

Son livre le plus récent s'intitule Redefining the Social Justice Agenda. Voices from Europe and Asia, avec Meena Menon, publié par Palgrave, 2021.

Francine vit à Bruxelles mais passe le froid des hivers européens dans la ville de l'éternel printemps, Cuernavaca, au Mexique.