En 1995, le premier Sommet mondial des Nations unies sur le développement social s'est tenu à Copenhague, au Danemark. C'était cinq ans après que la Banque mondiale ait inscrit la « pauvreté » à l'ordre du jour international - « nous avons un rêve : un monde sans pauvreté » - et cinq ans après que le PNUD ait lancé son programme de « développement humain ».

Ces nouveaux plans suscitaient beaucoup d'enthousiasme, car les « ajustements structurels » imposés par les institutions de Bretton Woods aux pays pauvres endettés avaient provoqué un véritable désastre social. Les entreprises publiques avaient été privatisées et des millions de travailleurs avaient perdu leur emploi, les services publics avaient disparu, ce qui entraînait un surcroît de travail pour les femmes, et le secteur informel se développait à grande vitesse. Si l'on ajoute à cela la mondialisation naissante, il est facile de constater qu'une fois de plus, le développement social avait été abandonné.

Les nouveaux programmes étaient synonymes de nouveaux espoirs. Même s'il est vite apparu que le focus pauvreté de la Banque mondiale ne visait qu'à poursuivre le démantèlement des politiques sociales existantes et que le PNUD ne proposait pas non plus des politiques sociales pour l'ensemble de la société. L'accent était mis sur les pauvres, seule responsabilité sociale des États et des gouvernements selon la nouvelle idéologie.

Le développement social selon l'ONU

Il est évident que l'ONU n'a pas été en mesure d'échapper totalement à cette nouvelle approche de la pauvreté qui devenait le nouvel « ordre du discours » du 21e siècle. L'OIT aussi, après une décennie d'affaiblissement, a dû adapter ses politiques axées sur les droits fondamentaux du travail et le « travail décent ». Elle a néanmoins adopté une déclaration sur la justice sociale et, plus tard, une recommandation sur les « socles de protection sociale ».

Le Sommet des Nations unies de 1995 est allé un peu plus loin. Il comportait trois chapitres principaux axés sur la pauvreté, l'emploi et l'intégration sociale. Il s'agissait d'un élargissement très bienvenu de l'agenda mondial tel qu'il existait dans les années 90, même s'il n'allait pas aussi loin que la déclaration des Nations unies de 1969 sur le développement et le progrès social et que la convention de l’OIT sur la sécurité sociale de 1952.

En outre, le PNUD a été chargé de coordonner les activités des Nations unies à la suite du Sommet social. Il a décidé de faire de la pauvreté sa principale priorité et d'essayer d'intégrer les deux autres thèmes dans ce nouvel objectif dominant.

En 2000, lors du Sommet du millénaire des Nations unies, les objectifs du millénaire ont été adoptés, stipulant que l'extrême pauvreté devait être réduite de moitié en 2015 par rapport à 1990. Cet objectif a été atteint, mais principalement grâce à la Chine et à l'Inde. En Afrique, le nombre de personnes extrêmement pauvres était plus élevé en 2015 qu'en 1990.

En 2015 ont suivi les Objectifs de développement durable, combinant des objectifs sociaux et environnementaux, incluant même un chapitre sur l'inégalité. Toutefois, il convient de noter que ce chapitre sur l'inégalité reprend les objectifs déjà mentionnés au début des années 1970, à savoir faire en sorte que les 40 % les plus pauvres de la population mondiale connaissent une croissance plus rapide que le reste de la société. Cela signifie que l'inégalité doit être réduite en regardant uniquement vers le bas. Les riches ne doivent pas contribuer. Ne regardez pas vers le haut !

Voilà où nous en sommes aujourd'hui.

Le monde n'est pas en bonne santé

Que l'on consulte les derniers documents de la Banque mondiale ou le rapport sur la situation sociale dans le monde des Nations unies pour 2024, on ne peut s'empêcher de constater que le développement social n'a pas du tout décollé au cours des dernières décennies.

L'extrême pauvreté dans le monde a diminué, mais, comme on l'a déjà dit, principalement grâce à la Chine et à l'Inde. En Afrique, il y a encore de nombreux pays où l'extrême pauvreté est supérieure à 50 %.

Selon la Banque mondiale, il y a aujourd'hui environ 700 millions de personnes extrêmement pauvres dans le monde qui vivent avec moins de 2,15 dollars par jour. Environ 3,5 milliards de personnes vivent avec moins de 6,85 dollars par jour, le seuil de pauvreté étant plus pertinent pour les pays à revenu intermédiaire, qui abritent les trois quarts de la population mondiale. Sans une action drastique, il faudra des décennies pour éradiquer l'extrême pauvreté et plus d'un siècle pour éliminer la pauvreté telle qu'elle est définie pour près de la moitié de la population mondiale.

En d'autres termes, nous sommes sérieusement « à côté de la plaque ». En outre, toujours selon la Banque mondiale, la réduction de la pauvreté dans les pays à revenu intermédiaire nuirait gravement à l'agenda environnemental, car elle contribuerait à l'augmentation des émissions de CO2.

Si l'on ajoute à cela le poids insupportable de la dette des pays pauvres, la diminution des budgets d'aide et la faiblesse de la croissance, on constate qu'une fois de plus, le « développement » est loin de toutes les promesses répétées.

La voie à suivre

Voici quelques conclusions pour changer cet ordre des choses.

  • Tout d'abord, si aider les pauvres est évidemment un devoir moral et politique, il ne faut jamais oublier que le programme de lutte contre la pauvreté est parfaitement compatible avec le néolibéralisme. L'idée sous-jacente est que tous ceux qui sont « sortis de la pauvreté» devraient acheter leurs assurances revenu et santé sur le marché privé.

  • Deuxièmement, si l'on croit à l'idée – ou l’idéal - du « développement » - et non à sa pratique des dernières décennies - qui promeut l'autonomie et l'émancipation pour tous, on ne peut que mettre en doute la pertinence de ces politiques. Le néo- et le post-colonialisme ont imprégné tous les agendas d’aide, la mondialisation a été fondée sur l'inégalité et la gestion de la dette a été clairement conçue pour maintenir et renforcer l'hégémonie des puissances mondiales.

  • Troisièmement, si l'on examine les politiques mises en place pour « lutter contre la pauvreté », les idéologies du développement qui sous-tendent les initiatives de Bretton Woods et l'absence d'aide malgré toutes les promesses, de sérieux arguments apparaissent pour remettre en question la volonté politique d'éradiquer la pauvreté et de promouvoir le développement. Il suffit de penser à un pays - la Chine - qui s’est réellement développé et éradiqué l'extrême pauvreté et à la manière dont il est sanctionné aujourd'hui par un certain nombre de pays riches.

  • Quatrièmement, il existe des moyens de sortir de l'impasse. Les pays du Sud eux-mêmes ont proposé des politiques alternatives dès leur indépendance dans les années 1960, l'Assemblée générale des Nations unies a adopté de nombreuses résolutions très intéressantes proposant d'autres solutions. Les nombreuses conférences des Nations unies des dernières décennies ont lancé plusieurs bonnes idées qui ont été, à maintes reprises, bloquées par un puissant groupe de pays riches.

Il est très intéressant et positif de constater que de nouvelles initiatives sont à nouveau sur la table pour redéfinir le « droit au développement » et le « nouvel ordre économique international ».

Nous vivons une époque de relations géopolitiques changeantes, les pays du Sud - pensez aux BRICS - tentent une fois de plus d'imposer des agendas alternatifs. Nous ne savons pas comment les guerres au Moyen-Orient et en Europe de l'Est se termineront, mais il semble évident qu'elles contribueront à « une autre Europe » et à « un autre Moyen-Orient ». Les guerres en Afrique et les changements d'alliances au Sahel et en Afrique de l'Ouest préparent également des changements majeurs.

Développement social

C'est dans ce contexte que se tiendront deux sommets majeurs des Nations unies en 2025. Le premier est la quatrième conférence sur le financement du développement, qui se tiendra à Séville en juillet. Elle donnera une indication claire de ce que les pays riches sont encore prêts à faire pour aider les pays pauvres. La deuxième conférence mondiale sera celle sur le développement social qui se tiendra début novembre à Doha, au Qatar.

Les préparatifs ont commencé avec les deux pays coordinateurs, le Maroc et la Belgique.

Si tous les sommets des Nations unies partent nécessairement de ce qui a déjà été réalisé dans le passé, il peut également être très positif de partir de ce qui devrait être les principes fondamentaux du développement social.

Si l'on examine la pyramide des besoins humains de Maslov, on voit tout d'abord les besoins physiologiques que l'on peut clairement identifier à ce qui manque aux pauvres d'aujourd'hui à savoir, la nourriture, le logement et les vêtements.

Mais la deuxième étape est aussi fondamentale que la première : la sécurité et la sûreté ou, en d'autres termes, la protection. C'est la raison majeure pour laquelle les politiques de lutte contre la pauvreté ne seront jamais suffisantes. Toutes les personnes, n’importe où et comment elles vivent, ont besoin de protection. Si l'on croit à ce que l'on appelle le « développement social », cette protection ne peut pas être assurée par l'armée ou la police dans un « État fort », mais devra nécessairement provenir des droits économiques et sociaux, c'est-à-dire de politiques économiques et sociales qui protègent toutes les personnes, qu'elles soient pauvres ou non, qu'elles travaillent ou non.

En d'autres termes, nous avons besoin d'un concept très large de protection sociale et de justice sociale, avec un travail décent et des droits du travail, des services publics, des assurances maladie, des pensions, des allocations familiales et, oui, une assistance spécifique aux personnes pauvres. C'est la seule façon civilisée d'atteindre ce que tous les gens veulent : la justice sociale au service des personnes, de la sécurité et de la sûreté plutôt que de l'économie.

Il devrait être clair que ces politiques ne pourront jamais être mises en place sans des systèmes fiscaux équitables et sans des politiques économiques qui offrent réellement des opportunités à tous. Beaucoup a déjà été fait à cet égard, avec un travail intéressant au niveau mondial sur l'économie sociale et solidaire et sur les biens communs, par exemple.

Le développement social est en effet la voie à suivre pour abandonner l'idéologie néolibérale perverse et ratée, pour réinstaller une croyance dans la solidarité et l'universalisme dans le respect de la diversité. Il n'y aura jamais une seule politique sociale pour le monde entier. La tâche d'un sommet mondial devrait être de définir les principes universels fondamentaux et de laisser ensuite aux différentes régions, pays et municipalités le soin de les concrétiser, en tenant compte des besoins et des souhaits des populations locales. J'ai expliqué tout cela plus en détail dans mon livre à paraître, Rendre la pauvreté illégale, car nous vivons aujourd'hui dans des usines à pauvreté qui doivent être fermées de toute urgence. La pauvreté ne peut jamais être justifiée dans notre monde riche.

Un dernier point. Si le développement social peut répondre aux besoins fondamentaux des personnes et assurer la sécurité de l'ensemble de la société, avec des droits économiques et sociaux, il contribue directement à la paix et à la justice sociale.

Voici donc mon souhait pour le sommet social : que ces deux points déjà présents dans d'anciennes résolutions et déclarations de l'ONU soient mis au premier plan de la paix et de la justice sociale.