Muitos que vivem aqui sabem que a cidade de São Paulo tem sua história marcada pela chegada de diversos imigrantes, que moldaram nossa cultura. Vários anos após grandes grupos virem da Europa, Oriente Médio e Ásia, ainda recebemos pessoas vindas da Bolívia, Venezuela e Haiti para viver e trabalhar aqui, que contribuem fortemente para a grande diversidade cultural dessa metrópole.

O famoso bairro da Liberdade, que até o século XIX era um bairro de negros, ex-escravos e seus descendentes, começou a se transformar com a chegada de um grande número de imigrantes japoneses nos anos 1900, até gradualmente passar a ter menos moradores e se tornar o reduto de comércio asiático que conhecemos hoje. São diversas papelarias, cafés, restaurantes e mercados, além de feiras e celebrações pelas ruas principais em datas comemorativas importantes para a comunidade.

O Brasil abriga a maior colônia japonesa fora do Japão. Mais de 1,4 milhão de pessoas e dessas cerca de 80% vivem em São Paulo, algo que se reflete totalmente na nossa gastronomia. Segundo a ABRASEL (Associação Brasileira de Bares e Restaurantes) existem aproximadamente 600 restaurantes dedicados a comida japonesa na cidade de São Paulo e a popularidade da cozinha do Japão por aqui é tamanha que encontramos não somente os tradicionais estabelecimentos que servem sushi e sashimi, mas também outras versões dessa culinária.

Diversas confeitarias, cafés e até padarias japonesas se espalham cada vez mais pela cidade, com bebidas e doces a base de sabores asiáticos como yuzu (uma espécie de limão bastante aromático), matcha (chá verde em pó) e shissô (uma erva da família da menta). Outra febre que você pode ter notado nos últimos anos é a de restaurantes especializados em Ramén (ou Lámen, como alguns também chamam). São lugares especializados nesse prato típico do Japão que consiste em um macarrão oriental servido em um caldo a base de porco, frango ou peixe combinados com algas e vegetais e que também vem acompanhado de outros ingredientes como broto de bambu, alga nori e ovo de gema mole. São feitas diversas combinações e é a comida perfeita para os dias mais frios.

Mas hoje gostaria de falar de outro tipo de restaurante japonês que também sinto que tem se popularizado cada vez mais pela cidade: os Izakayas. Izakaya na tradução literal seria algo como “lugar para sentar e beber” e, para mim, a maneira mais fácil de nós brasileiros entendermos o conceito desse tipo de restaurante é dizer que seria a versão japonesa de um boteco.

Normalmente são lugares informais em que se senta ao balcão para beber cerveja ou saquê e comer kushiyakis (espetinhos assados na brasa em uma churrasqueira japonesa) e outros petiscos fritos como o karaage (que é um frango frito crocante) e tempurá de diversos tipos. Em alguns deles você também pode encontrar algumas opções de peixe cru mais próximas do que estamos acostumados a ver em restaurantes de sushi e sashimi, mas o forte desses restaurantes é realmente a cozinha quente e um ambiente bastante distinto.

image host Imagem 1: Frango frito karaage.

Deixo aqui abaixo a indicação de dois Izakayas na cidade que adorei conhecer:

Izakaya Issa (Bairro Liberdade, São Paulo, Brasil)

Um dos mais tradicionais Izakayas da cidade, ele fica no bairro da Liberdade e é parada obrigatória pra mim sempre que passeio por lá. O lugar é pequeno, simples e tem toda a atmosfera familiar que dizem ser uma marca desse tipo de estabelecimento no Japão. Inclusive a fundadora Margarida está sempre do outro lado do balcão preparando os pratos tradicionais servidos lá, como: berinjela frita, frango frito, omelete japonesa com vegetais deliciosa (okonomiyaki), vegetais e conservas caseiras que mudam sempre e os bolinhos de polvo takoyaki. Vale muito a pena a visita!

Izakaya Yorimichi (Bairro Paraíso, São Paulo, Brasil)

Por conta do grande número na região de executivos e empresas de origem na Ásia, o bairro do Paraíso também tem diversos restaurantes, cafés e padarias japonesas. É onde fica o Izakaya Yorimichi. O carro chefe da casa são os espetinhos tradicionais japoneses, chamados kushiyakis. Na minha visita provei alguns de frango, que usam cortes bem específicos e não tão comuns no churrasco brasileiro, outros de porco e também de cogumelos e todos estavam realmente divinos!

O lugar também é pequeno, você pode se sentar ao balcão em frente a churrasqueira ou nos tatames no andar de cima e recomendo bastante fazer uma reserva antes de ir. Além dos espetinhos também provamos um bolinho de milho delicioso e um dos onigiris, que são bolinhos de arroz que lá são grelhados na churrasqueira e ganham um sabor todo especial.

Outro charme do lugar é o grito de boas-vindas em japonês sempre que entra um cliente novo. Uma experiência maravilhosa! Quero voltar para provar mais outras coisas do cardápio, que tem outras coisas que parecem muito interessantes.

Aposto que se você nunca visitou um Izakaya vai adorar essa nova forma de comer comida asiática e virar fã desses sabores também! Você pode encontrar vídeos das visitas mencionadas acima e outras dicas de restaurantes de São Paulo no meu instagram. Até a próxima!