Homens que foram considerados como filósofos e cientistas geraram e perpetuaram o mito de que homens e mulheres são essencialmente diferentes. Supostamente, os homens entendem como construir e trabalhar com sistemas, enquanto as mulheres são melhores empatizantes. Muitos acreditam que homens e mulheres podem ser facilmente diferenciados com base em sua inteligência, agressividade, habilidades mecânicas, visualização espacial, empatia, agradabilidade, habilidades de comunicação e outras características1,2. Supostamente, as diferenças entre o cérebro de um homem e o de uma mulher são devidas a diferenças em seus genes, que codificam os hormônios específicos que "fazem ligação direta" entre o cérebro de um homem e o de uma mulher3. Isto se baseia no pensamento reducionista e no sexismo. Entretanto, é importante reconhecer as importantes diferenças que existem entre a saúde dos homens e a das mulheres. Portanto, o objetivo deste artigo é dissipar os mitos de que nossos cérebros estão conectados à nascença para exibir muitas características masculinas ou femininas, enquanto descreve diferenças genuínas entre os sexos em suas diferenças entre os sexos em sua saúde e necessidades de saúde.
Pensamento reducionista
Em contraste com o pensamento reducionista, a biologia moderna e a medicina utilizam sistemas de pensamento para reconhecer que nossos genes não são uma planta e que não somos máquinas que podem ser conectados por fios4. Somos sistemas vivos e dinâmicos que passam por mudanças contínuas - especialmente em nossos cérebros4. Os genes e proteínas que eles codificam estão sujeitos a mudanças epigenéticas causadas por nosso estilo de vida e ambiente. Isto inclui a socialização e o condicionamento que a maioria de nós recebe ao longo de suas vidas. Ou seja, sexo é um termo que se refere aos componentes hormonais e genéticos do sexo (como um cromossoma Y). Por outro lado, gênero é uma construção social que cria "expectativas em relação aos papéis, identidades e comportamentos associados ao ser feminino ou masculino"5. “Tanto o sexo quanto o gênero podem afetar o cérebro e o comportamento, seja de forma independente ou em interação”5. A crença de que existem diferenças entre os cérebros masculino e feminino por fios tem causado grandes danos2. A profecia de auto-realização das diferenças ajuda a impulsionar atitudes prejudiciais e diferenças na forma como meninos e meninas são ensinados desde a mais tenra idade. Há poucos, se é que há limites para a capacidade mental que são impostos pela biologia ou pela genética. Ao invés disso, existem "restrições impostas pela sociedade"2.
Mitos e responsabilidades
É importante expor mitos perigosos, ao mesmo tempo em que se compreende que meninas e mulheres podem fazer qualquer coisa que meninos e homens possam fazer. Devemos nos dar conta disso. A saúde do planeta e da civilização humana dependem disso. A mesma atitude misógina que trata as mulheres como mercadorias a serem usadas e descartadas trata o meio ambiente da mesma forma. Como descrito em Tendências em Ciências Cognitivas por Rebecca Jordan-Young, Anelis Kaiser, Cordelia Fine e Gina Rippon, os cientistas que estão estudando as diferenças sexuais têm uma responsabilidade6. Eles devem perceber "como os pressupostos sociais influenciam sua pesquisa e, na verdade, a compreensão pública da mesma”6. Eles devem "reconhecer que existem oportunidades importantes e estimulantes para mudar essas suposições sociais através de investigação e debate científico rigoroso e reflexivo"6. Uma suposição que deve ser questionada é que a inteligência e o comportamento de uma pessoa são estáticos ou estão ligados pelos genes que herdamos de nossos pais. Devemos também desafiar a forma terrível como os resultados são frequentemente retratados - por exemplo: "Novo estudo descobre que os homens são sistemáticos e as mulheres são empáticas" ou "Os homens são de Marte e as mulheres são de Vênus". Se todos os homens são de Marte (o antigo deus romano da guerra), enquanto todas as mulheres são de Vênus (a deusa do amor), de que planetas eram o Dr. Martin Luther King e Mahatma Gandhi?
Muitas vezes, os mitos são perpetuados por pessoas que simplificam em demasia os resultados dos estudos. Quando cientistas ou psicólogos relatam encontrar uma diferença estatisticamente significativa entre homens e mulheres, isto é frequentemente relatado como significando que todos os homens e mulheres exibem a diferença2. Isto não é verdade, mesmo quando se comparam diferenças óbvias. Só porque a altura média das mulheres é menor do que a dos homens, há uma considerável sobreposição. Não se pode dizer se alguém é homem ou mulher simplesmente com base em sua altura2. Também não se pode dizer se uma pessoa alta é um homem ou uma mulher simplesmente porque ele ou ela é alto. Portanto, a afirmação "os homens são mais altos que as mulheres" é falsa.
Da mesma forma, afirmações como "os homens são mais analíticos que as mulheres" implicam que todos os homens são mais analíticos que todas as mulheres. Isto é injusto. Para ilustrar este ponto, como os homens se sentiriam se lessem esta manchete: "Os homens são assassinos e maus enquanto as mulheres são curandeiras que fazem coisas boas" porque "um estudo recente" descobriu que os homens iniciam guerras, possuem escravos, cometem genocídio e perpetram cerca de 96% de todos os homicídios em todo o mundo7? É claro que isso é injusto. A grande maioria dos homens não possui escravos, inicia guerras, comete genocídio, estupra ou assassinato. Mesmo que alguns homens façam essas coisas, eles não foram conectados ou destinados a fazer isso desde o nascimento. Ainda assim, há uma crença popular entre muitos homens de que homens e mulheres têm qualidades fundamentais ou "essenciais" que fazem deles o que são. Ela argumenta que mulheres e homens são distintos, imutáveis e naturalmente diferentes. "O pensamento essencialista envolve crenças de que um grupo é natural, imutável, discreto, informativo, histórica e culturalmente invariante e fundamentado em fatores biológicos profundamente enraizados"8. Em geral, o pensamento essencialista serve para justificar as desigualdades sociais, a escravidão e até mesmo o genocídio8.
Simplificações excessivas
Mesmo que um estudo encontre diferenças estatisticamente significativas entre as características médias de homens e mulheres, isso NÃO significa que todos os homens e mulheres tenham essas diferenças2,9. Pode haver até 90% de sobreposição entre os dois grupos (masculino e feminino). Além disso, a identificação de diferenças estatisticamente significativas não diz nada sobre causa e efeito. Encontrar uma ligação entre duas coisas (como inteligência e gênero) NÃO significa que uma coisa cause a outra. Ou seja, a vinculação não implica em causalidade. A sociedade de gênero que trata meninos e meninas de maneira diferente muitas vezes os leva a desenvolver diferentes habilidades mentais. As diferentes habilidades geralmente não são causadas pelo fato de nascerem homens ou mulheres. Elas são causadas pelos ensinamentos e expectativas de uma sociedade de gênero. Através desse treinamento tendencioso de gênero, as características médias dos cérebros podem mudar. Elas não são influenciadas por tais diferenças2.
Quando um estudo encontra uma diferença estatisticamente significativa entre dois grupos, não diz nada sobre se a diferença tem algum significado ou se pode prever alguma coisa2. A capacidade de prever depende do tamanho do efeito, ou da quantidade de sobreposição. Muitos estudos sobre cérebros masculinos e femininos tiveram um tamanho de efeito de apenas cerca de 0,2. Havia tanta sobreposição entre homens e mulheres que era impossível distinguir entre os membros de cada grupo ou prever o que qualquer membro de cada grupo pode ou não fazer. Mesmo quando o tamanho do efeito é muito maior (2,0), como nas diferenças de altura entre homens e mulheres, não se pode fazer previsões precisas2. Infelizmente, muitos dos relatórios amplamente citados sobre as diferenças sexuais nas habilidades mentais ou não relataram o tamanho do efeito ou que eles tinham tamanhos de efeito baixos. Portanto, seria errado dizer que homens e mulheres têm habilidades mentais diferentes com base em tais estudos2.
Nossos cérebros e habilidades mudam ao longo da vida
Nossos cérebros e habilidades mudam ao longo da vida, através de treinamento, educação e experiência. Embora muitos meninos e homens jovens possam ser melhores em matemática do que muitas meninas e mulheres ou tenham melhores habilidades mecânicas ou espaciais, isto muitas vezes muda à medida que envelhecemos. Por exemplo, a maioria das mulheres com quem eu jogo cartas tem mais de 80 anos de idade. Elas têm habilidades matemáticas e mecânicas infinitamente melhores do que os homens com quem foram casadas - porque são viúvas. Algumas foram até casadas com médicos que morreram de câncer de pulmão por causa do fumo. Felizmente, era considerado como não ser dama de fumar. Então, quem era mais esperto - o médico com todo seu conhecimento ou sua esposa, que nunca fumou? Quando eles eram mais jovens, o médico tinha o QI mais alto e era considerado mais inteligente. Ele provavelmente não se sentia muito inteligente ou sábio quando lhe foi diagnosticado um câncer de pulmão.
Há uma diferença entre conhecer muitos fatos (conhecimento) e tomar decisões adequadas ou sábias (sabedoria)10. A sabedoria é mais do que conhecimento. Ela precisa de humildade, além de reconhecer que a incerteza e a mudança são inevitáveis. O pensamento sábio varia de uma situação para outra. Fatores experimentais, situacionais e culturais são muito poderosos para moldar e avaliar o que é pensamento sábio. O contexto situacional está embutido no contexto experiencial. Ambos estão embutidos no contexto sociocultural. Por exemplo, existem diferenças fundamentais no conceito de si mesmo no Ocidente, em comparação com a China, Coréia do Sul e Japão10. Mesmo que a sabedoria possa ser definida de forma diferente em várias culturas, a maioria das culturas (se não todas) considera a sabedoria mais importante do que o conhecimento ou mesmo a inteligência. Ainda assim, elas podem e mudam ao longo da vida.
A importância da nossa dieta e segundo cérebro
Também é importante perceber que a saúde geral de uma pessoa também afetará sua inteligência e comportamento. Se uma pessoa tem câncer, síndrome do intestino irritável ou outras doenças graves, pode ser difícil permanecer sem emoção e analítica (como um homem deveria?). Não estamos conectados e fadados a sofrer de doenças causadas por uma dieta pobre, um estilo de vida sedentário ou poluentes ambientais. Tais fatores podem levar a um desequilíbrio insalubre (disbiose) nas bactérias e nervos que estão em nosso intestino, ou sistema nervoso entérico (SNE)11. Comer frutas e vegetais frescos, bem como grãos integrais, fornece fibra dietética que leva a um microbioma intestinal saudável12. Ao fazer escolhas inteligentes em nossa dieta e estilo de vida, podemos ajudar a formar um sistema SNE. Isso, por sua vez, pode nos manter saudáveis e felizes, levando à estabilidade emocional e à inteligência aprimorada. Assim, o SNE pode ser pensado como nosso segundo cérebro e oncologista interno12. Isso nos ajuda a tomar boas decisões (consciente e inconscientemente) e ajuda a prevenir o câncer. Além disso, fatores ambientais, treinamento, educação e pressão dos colegas podem afetar nossa inteligência e comportamento. Os cérebros em nosso crânio e nosso SNE são bastante flexíveis (têm plasticidade). Ambos os cérebros mudam constantemente e, posteriormente, nos mudam ao longo da vida. Eles não são conectados por fios.
Uma sociedade de gênero pode produzir um cérebro de gênero
Ainda assim, os cientistas relatam encontrar diferenças na estrutura ou comportamento médio do cérebro de homens e mulheres. Lembre-se, causa e efeito podem ser difíceis de distinguir. Mesmo quando diferenças significativas são encontradas na estrutura ou no comportamento médio do cérebro de homens e mulheres, isto não diz nada sobre a causa. Ou seja, após décadas de condicionamento social, pode-se esperar que nossos cérebros sejam afetados. As diferenças na estrutura ou comportamento médio do cérebro de homens e mulheres são mais prováveis de serem devidas a mudanças epigenéticas e mudanças na conectividade cerebral causadas pelo condicionamento social do que pelos genes que herdaram de seus pais. Algumas vezes, as diferenças são parcialmente explicadas por diferentes experiências de vida. A incidência do Doença de Alzheimer (DA) é maior nas mulheres do que nos homens - em parte porque as mulheres tendem a viver mais que os homens e a idade é um forte fator de risco para a DA. Além disso, tenho experiência de que nenhum bebê nasce mais agressivo do que outro bebê ou com melhores habilidades mecânicas. A agressividade depende da situação. Mesmo que meninos e homens sejam encorajados pela sociedade a serem agressivos, nada pode igualar a agressividade de uma mãe que está defendendo seus filhos! Além disso, durante os primeiros 40 anos de minha vida, eu tinha baixa auto-estima porque tinha miserável habilidade mecânica e visual espacial. Nunca conheci uma garota ou mulher que tivesse piores habilidades espaciais do que eu. Eu não conseguia visualizar a forma tridimensional de um objeto após ver as vistas bidimensionais da parte superior, lateral e inferior do objeto (habilidades visuais espaciais). Quando eu tinha 40 anos, comecei a fazer modelos plásticos de proteínas e DNA com base nas estruturas que estavam disponíveis gratuitamente no Banco de Dados de Proteínas13. Quando olhei para as imagens bidimensionais que estavam no Banco de Dados e as comparei com os modelos tridimensionais, melhorei minhas habilidades visuais espaciais.
Estudos falhos
Além disso, muitos dos estudos que relataram ver diferenças nas estruturas dos cérebros de homens e mulheres foram fundamentalmente defeituosos2. Eles usaram a ressonância magnética funcional (RMF) para observar os cérebros. Embora a ressonância magnética seja muito útil para identificar tumores cerebrais, ela pode ser mal interpretada quando se olha o cérebro enquanto as pessoas estão fazendo uma tarefa ou função específica. Infelizmente, a RMF é frequentemente relatada como sendo capaz de medir a atividade cerebral. Na verdade, ele mede mudanças no fluxo sanguíneo. Ele não mede a passagem de impulsos nervosos que ocorrem em milissegundos quando estamos fazendo uma tarefa específica. As mudanças no fluxo sanguíneo ocorrem muito mais lentamente - em uma escala de vários segundos. Ainda mais infelizmente, o RMF pode produzir imagens coloridas e sedutoras que não mostram a atividade cerebral em tempo real - mesmo que sejam interpretadas como fazendo isso. Isto tem sido descrito com precisão como 'neurotrash'. Estas imagens enganosas têm sido usadas pela imprensa popular e autores de livros de auto-ajuda para tentar vender o absurdo de que os cérebros de homens e mulheres são essencialmente diferentes. Estas imagens têm ajudado a fazer tais disparates parecerem científicos e verdadeiros2.
Na verdade, as diferenças no fluxo de sangre que a RMF mostra são bem pequenas2. O operador da máquina de RMF pode definir o limite para que o computador apresente diferenças coloridas. Se o limite for ajustado muito alto, as diferenças reais não aparecerão. Se o limite for muito baixo, podem aparecer diferenças obviamente falsas2. Isto foi demonstrado em um estudo de Craig Bennett e colegas da Universidade de Dartmouth2,16. Eles queriam usar RMF para procurar atividade cerebral em um estudo de reconhecimento de emoções. Eles queriam ter um controle negativo – um sujeito que nunca seria capaz de reconhecer as diferenças entre rostos felizes ou tristes. Eles escolheram um salmão morto. Eles definiram o contraste em seu RMF em diferentes níveis altos o suficiente para mostrar a atividade emocional quando ela realmente ocorreu em humanos. Eles colocam o contraste em seu RMF em diferentes níveis suficientemente alto para mostrar atividade emocional quando ela realmente ocorreu em humanos. Para mostrar os limites do método, eles também mostraram o que aconteceu quando os limites foram estabelecidos muito baixos. Eles foram capazes de produzir imagens coloridas que pareciam encontrar uma área do cérebro que era mais altamente ativada quando o salmão morto mostrava rostos felizes ou tristes do que quando o salmão estava "em repouso"2,16.
Diferenças reais
Ainda assim, existem diferenças sexuais na saúde. As mulheres tendem a viver mais do que os homens15. As mulheres também são menos suscetíveis a danos oxidativos e doenças hepáticas, assim como doenças dependentes da idade e toxicidade induzida por produtos químicos16. A prevalência, a idade média de início e os sintomas de muitas condições neuropsiquiátricas são diferentes entre homens e mulheres. Em média, os homens têm volumes cerebrais maiores. Há diferenças no volume médio e na densidade de tecidos na amígdala, hipocampo e ínsula. Essas áreas do cérebro são consideradas importantes em condições neurológicas tendenciosas do ponto de vista sexual. As condições psiquiátricas masculinas incluem autismo, transtorno de déficit de atenção/hiperactividade (TDAH), transtorno de conduta, deficiência de linguagem específica, síndrome de Tourette e dislexia. As condições psiquiátricas femininas incluem transtorno de ansiedade depressiva e anorexia nervosa15. Portanto, é importante perceber que existem diferenças na saúde de mulheres e homens ao desenvolver medicações precisas para cada grupo17.
Por exemplo, a Women's Health Initiative (WHI) conduziu três ensaios clínicos e um estudo observacional para ajudar a prevenir doenças cardíacas, câncer de mama e colorretal e osteoporose em mulheres na pós-menopausa18. O WHI está atualmente conduzindo estudos auxiliares para examinar os benefícios de um programa de atividade física em mulheres idosas, o uso de dispositivos vestíveis para medir o efeito da atividade física na saúde cardiovascular em mulheres idosas e se a respiração com distúrbios do sono e os baixos níveis de oxigênio no sangue resultantes estão associados a um aumento do risco de eventos cardiovasculares18. Há também uma Iniciativa de Saúde do Cérebro Feminino19. Como declarado em seu site, "Foi assustador saber que as mulheres sofrem de depressão, derrame e demência duas vezes mais do que os homens e que 70% dos novos pacientes de Alzheimer serão mulheres". No entanto, a pesquisa ainda se concentra nos homens. Queremos corrigir este viés de pesquisa"19. Também tem havido preconceitos médicos contra as mulheres18. Por exemplo, as mulheres foram excluídas de muitos ensaios clínicos no passado. Além disso, os testes de memória verbal usados para detetar os estágios iniciais da doença de Alzheimer tendem a produzir falsos negativos nas mulheres porque elas tendem a ter um desempenho melhor do que os homens. Como esta diferença não é levada em conta, a doença de Alzheimer é frequentemente detetada mais tarde nas mulheres. Isto pode evitar um tratamento mais precoce18.
Coisas que estão sendo feitas
A igualdade de gênero é um direito humano fundamental. É parte essencial do Objetivo 5 de Desenvolvimento Sustentável da ONU e é necessário para o bem-estar de todos20. A Fundação Bill & Melinda Gates está dando uma enorme contribuição. Eles são "dedicados ao princípio de que todos devem ter a oportunidade de levar uma vida saudável e produtiva"21. Eles co-financiaram o trabalho que levou a uma série especial na prestigiosa revista médica britânica, The Lancet. Discutiu a igualdade de gênero, normas e saúde. Devemos cumprir os objetivos nacionais e internacionais de saúde universal e acesso a contraceptivos. Devemos financiar iniciativas como Gavi, a Vaccine Alliance, bem como o Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria23. Esta série especial enfocou as normas de gênero, sua medição e como elas contribuem para os resultados na saúde22. As desigualdades de gênero emergem de desigualdades sistêmicas no poder que reforçam a desvantagem e a discriminação de meninas e mulheres23.
Sexismo e patriarcalismo trabalham com racismo, classismo e homofobia para causar saúde precária24. As coisas que são consideradas masculinas ou femininas refletem uma hierarquia na qual o masculino é superior ao feminino. A biologia, o poder social e a experiência social trabalham com um sistema de gênero para criar desigualdades na saúde. Este sistema ensina aos meninos adolescentes que eles devem ser duros e exibir proezas sexuais, enquanto as meninas são consideradas responsáveis por atrair a atenção dos homens. A beleza física feminina é definida quase arbitrariamente, mas se torna muito importante em uma sociedade patriarcal. Muitas mulheres usam cosméticos tóxicos. A necessidade de parecer magra tem impulsionado o marketing sexista de suplementos para perda de peso e os chamados super-alimentos. Em alguns países, os implantes mamários são populares, mesmo que possam levar a dores crônicas nas costas quando uma mulher envelhece ou tem filhos. Em algumas sociedades, muitas oportunidades das meninas são restritas quando atingem a puberdade, enquanto as oportunidades e liberdades dos meninos se expandem, desde que pertençam à classe socioeconômica ou "racial" certa. As pesquisas estão mostrando que a questão não é se os genes ou o meio ambiente afetam a saúde (natureza versus nutrição). Em vez disso, os pesquisadores estão aprendendo como a genética interage com o meio ambiente para moldar personalidades, inteligência e saúde em geral. O estresse crônico, especialmente na infância, frequentemente leva a um maior risco de doenças cardiovasculares, distúrbios auto-imunes, distúrbios de estresse pós-traumático, depressão e mortalidade prematura. Estressores individuais, tais como traumas, podem causar mudanças epigenéticas. Os estressores que afetam todo um grupo (pobreza, racismo) também podem causar essas mudanças. Felizmente, há um movimento crescente de homens que apoiam a igualdade de gênero. Isto levou à compreensão de que a desigualdade de gênero e as atitudes paternalistas ferem meninos e homens também24. Não haverá homens verdadeiramente livres até que todas as mulheres sejam livres e tenham igualdade de oportunidades.
Os esforços para envolver os homens na luta pela igualdade de gênero devem levá-los a uma verdadeira mudança pessoal e social25. Os homens que se adaptam mais aos padrões masculinos (serem duros, estóicos, dominantes, ousados e em controle) são mais propensos a agredir e estuprar mulheres, considerar suicídio, correr riscos com parceiros sexuais e, ao dirigir, evitar procurar ajuda e se abster de ser pai ativo. Através do amor, educação e um pouco de esforço pessoal, tais homens podem mudar - eles não estão conectados dessa forma.
Conclusão
Nossos cérebros não são conectados à nascença para exibir características masculinas ou femininas. Através de uma mistura de genética, epigenética, ambiente, treinamento e motivação, desenvolvemos personalidades complexas. Apesar das tentativas de uma sociedade de gênero de nos rotular, a maioria de nós tem algumas características que são rotuladas como masculinas, misturadas com outras rotuladas como femininas. Todos devemos ter igualdade de oportunidades para levar uma vida plena e rica.
Bibliografia
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18 The Women's Health Initiative (WHI), 2019.
19 Women’s Brain Health Initiative, 2019.
20 UN Women. Turning promises into action: gender equality in the 2030 Agenda for Sustainable Development, 2018.
21 Gates, M. A new normal: addressing gender to improve health. The Lancet, Volume 393, 2373-2374, 2019.
22 George, A.S. et al. Gender Equality and Health: Laying the Foundations for Change. The Lancet, Volume 393, pp. 2369-2370.
23 Darmstadt, G. et al. Why now a series on gender equality, norms, and health. The Lancet, Volume 393, 2374-2376, 2019.
24 Heise, L. et al. Gender inequality and restrictive gender norms: framing the challenges to health. The Lancet, Volume 393, pp. 2440-2454, 2019.
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