La Santa Muerte è una delle energie più potenti e venerate in Mexico e nel mondo. Il suo culto si pensa discenda da quello della Dea Mictecacihuatl, la Signora della Morte a veglia del Mictlaj, il regno dei morti. Nel Messico antico questa Dea era al centro di tutti i rituali e le celebrazioni più potenti e importanti. Il culto della Santa Muerte si sviluppò dopo la conquista spagnola come una forma di sincretismo tra l’antico culto azteco, il cattolicesimo e antiche tradizioni del popolo Yoruba diffusesi nelle Americhe con la tratta degli schiavi.

È una forma di devozione popolare dove le antiche conoscenze sciamaniche, fede e magia si fondono in un tutt’uno senza distinzione tra loro. Il culto viene praticato per ottenere grazie e favori dalla Signora. È possibile chiederle ogni cosa e può aiutare in qualsiasi faccenda umana: salute, problemi di denaro, amore, successo, protezione dal male e da ogni insidia. La Santa Muerte è raffigurata come una donna in abbigliamento femminile messicano tradizionale, adornata o decorata con bandiere che venivano posizionate sui corpi preparati per la cremazione. Le prime tracce del culto della Santa Muerte sono da far risalire al XVIII secolo. I documenti dell’Inquisizione spagnola hanno registrato che il clero castigava i locali per il culto del Tristo Mietitore e per aver condotto rituali in suo onore, in alcuni casi questa figura è stata documentata come “Santa Muerte”.

La pratica rimase occulta poiché gli adoratori della Santa Muerte furono accusati di eresia e puniti e le effigi della morte furono distrutte dal clero. Nel 1860, sulla frontiera settentrionale nel New Mexico e nel Colorado meridionale, un gruppo di penitentes meticci fu scoperto adorare la morte. La figura era venerata e indicata in modo intercambiabile come Santa Muerte e Comadre (co-madrina) Sebastiana. Nel 1940 la Santa Muerte ricomparve nelle etnografie scritte da antropologi messicani e nordamericani, principalmente come un santo popolare di cui le donne cercavano l’aiuto per riportare a casa mariti e fidanzati erranti.

Dal 1790 fino al 2001, la Santa Muerte era venerata clandestinamente. Gli altari erano tenuti in case private, fuori dal pubblico, e medaglioni e scapolari dello scheletro santo erano nascosti sotto le camicie dei devoti. Il giorno di Ognissanti del 2001, Enriqueta Romero Romero collocava la statua della Santa Muerte fuori dal negozio dove vendeva le quesadillas. Ha così stabilito il primo santuario pubblico dedicato alla devozione della morte nel quartiere di Tepito, nel centro di Città del Messico.

Nel 2003, nel tempio autoproclamato dell’“arcivescovo” David Romo, ha ottenuto il riconoscimento ufficiale dal governo messicano. Il 15 agosto, festa dell’Assunzione della Vergine Maria, la Chiesa ha celebrato l’inclusione della Santa Muerte nel suo insieme di credenze e pratiche. Sempre nello stesso anno il Santuario Universal de Santa Muerte (Santuario Universale della Santa Muerte) viene fondato dal “Professore” Santiago Guadalupe, un immigrato messicano dello stato di Veracruz, a Los Angeles.

Nel 2008, dopo la morte di suo figlio Jonathan Legaria Vargas, che aveva eretto la più grande effigie della Santa Muerte a Tultitlan in Città del Messico, sua madre Enriqueta Vargas ha istituito la più grande rete di chiese transnazionali della Santa Muerte per onorarla. Dal 2009 un numero crescente di persone, in particolare donne, ha iniziato a stabilire santuari a Santa Muerte in tutto il Messico. È stato stimato che la Santa Muerte sia venerata da 5-7 milioni di messicani, ma i numeri sono difficili da valutare e a oggi non esistono sondaggi ufficiali. La Santa Muerte è seguita da un gruppo eterogeneo di fedeli che include studenti delle scuole superiori, infermiere, casalinghe, tassisti, trafficanti di droga, politici, poliziotti, musicisti, medici, insegnanti, agricoltori e avvocati.

A causa della sua condanna da parte sia della Chiesa cattolica che di quella protestante, i credenti più ricchi tendono a mantenere privata la loro devozione alla Morte. La Santa ha un enorme seguito tra gli emarginati e coloro le cui professioni implicano un rischio mortale. In Messico, molte occupazioni che consideriamo sicure negli Stati Uniti, sono qui pericolose. Ad esempio, i conducenti delle consegne sono ad alto rischio di essere presi di mira e derubati del loro furgone e delle loro merci.

La povertà è alta anche in Messico, oltre il 62% delle persone vive con un reddito molto basso e il 42% è al di sotto della soglia di povertà. Data la mancanza di reddito, condizioni di vita precarie e narco- violenza, la morte non è mai lontana e tanti poveri figurano tra i fedeli della Dama di Ossa. Le donne sono anche molto attratte dalla santa perché la religione offre loro opportunità di leadership.

Le donne si uniscono spesso in gruppi di preghiera perché più che del genere maschile, sono ad alto rischio vitale in Messico dato che il femminicidio costituisce un grave problema sociale; oltre dieci donne sono uccise ogni giorno e molte altre rapite per essere violentate o vendute come prostitute. I narcos non si limitano a spacciare droga, ma lavorano anche nel commercio del sesso, nella tratta degli schiavi e nel traffico di organi. Molte donne chiedono alla Madre Morte la protezione da personaggi malvagi e di tenere al sicuro le loro famiglie.

Negli ultimi anni il culto si sta sviluppando in tanti paesi centro e sudamericani e più in generale a livello internazionale. Il culto è poi particolarmente presente negli Stati Uniti dove è presente una numerosa comunità messicana. Inoltre, il culto si sta evolvendo sincretizzandosi con culti come il Palo Mayombe e la Santeria. La stessa Santa Muerte arcobaleno nasce dal sincretismo con i culti afroamericani dove l’arcobaleno rappresenta l’universo. La Santa muerte arcobaleno può realizzare ogni desiderio del fedele e in special modo la Ricchezza e la Salute. Ogni colore della statua della Santa Muerte ha una specifica funzione: per la salute si utilizza il colore viola, bianco e arcobaleno, per l’amore il rosso, per i soldi il colore oro e per la difesa il nero.

“Dio è solo per i ricchi. I poveri, invece, sono lontani dalla sua grazia”. Almeno così pensa Dona Margherita, che ha scelto di credere nella Santa Muerte, alla quale ha chiesto favori, riparo e protezione. Afferma che la Ragazza Bianca l’ha curata dal cancro.

Quattro anni fa, un medico della Social Security mi ha diagnosticato un cancro al seno destro. Mi ha detto che era necessario rimuoverlo. Ero molto spaventata, ho parlato con la mia famiglia e i miei amici. Uno di loro mi ha assicurato che non avevo bisogno di sottopormi a un intervento chirurgico, che un miracolo poteva salvarmi. Mi ha portato a casa di conoscenti, e lì ho incontrato la Santa Muerte. Vado nel panico. Ho pensato: non può essere! Come può aiutarmi una calaca! Non ci credevo.

Lo shock non ha impedito a Dona Margarita di decidere di chiedere un miracolo alla Santa Muerte. Per un periodo di tre anni, ha acceso candele ogni giorno per la guarigione. Dice che i tumori hanno cominciato a comparire anche nel suo seno sinistro e all’improvviso poi sono scomparsi. La chiave per lei era chiedere con grande devozione e fede. In segno di gratitudine ha costruito un altare in una delle stanze della sua casa. Da quella data la sua casa è diventata un luogo dove alcuni vicini e amici vengono ad adorare la Madonna, come la chiamano alcuni.

La testimonianza è stata raccolta da Camilo Sánchez Beltrán, professore di ricerca presso il Dipartimento di Cliniche di Salute Mentale, presso il Centro Universitario di Scienze della Salute (CUCS). Ma, da dettagli accademici, l’intervistata non si sarebbe sottoposta ad ulteriori analisi per confermare se la malattia fosse scomparsa. Chiarisce anche di non avere quello che ha fatto la Social Security per diagnosticare una tale malattia. “Ci sono persone che hanno bisogno di miracoli e affermano di riceverli tramite la Santa Muerte. Non cercano spiegazioni scientifiche o razionali, ma emotive”, sottolinea l’accademico.

Per Bogar Escobar Hernández, ricercatore presso il Dipartimento di Studi Mesoamericani e Messicani, uno dei motivi per cui ci sono persone che chiedono favori alla Santa Muerte, invece che ai santi cattolici, è che la tradizionale offerta religiosa è caduta in discredito. Inoltre:

i devoti della Santa Muerte hanno la percezione che lei conceda favori a breve termine, e la velocità è il segno della società moderna. Si mangia velocemente, si vive velocemente, ci si muove velocemente. In questo contesto, qualsiasi offerta religiosa o politica che parli di attesa non è molto allettante.

Riassumendo, la Santa Muerte è un culto sincretico che integra elementi di derivazione atzeca, cattolicesimo e soprattutto culti yoruba come quello degli Eshùs cimiteriali che hanno con la Santa Muerte numerose affinità nelle offerte rituali oltre che nell’aspetto delle divinità stesse. Il culto della Santa Muerte non ha intermediari o sacerdoti, ma nasce e si sviluppa come rapporto individuale con l’entità. Il culto si basa su una complessa tipologia di offerte e di voti per ottenere benefici in ogni campo della vita. Uno strumento di offerta fondamentale per la Santa Muerte sono le candele e a seconda del colore si può intervenire in un settore della vita o in un altro.

Bibliografia

AA.VV., Atabaques, Il Tamburo degli Dei, Edizioni il Crogiuolo, Milano 1998.
Cecchini R., Guarire con gli Antichi Dei, Amazon, Roma 2022.
El Tolteco, Il Culto segreto della Santa Muerte, Aradia Edizioni, 2021.