L’eau de la planète est dans un état de plus en plus critique, déstabilisé, dévastant. Jadis limitée à certaines régions du monde, la sécheresse se manifeste partout, même en Amazonie. Les inondations récurrentes étaient spécifiques à des territoires, voire à des Pays (les Chinois en savent quelque chose et, à une moindre échelle, les Bruxellois). Aujourd’hui, elles ont pris demeure partout et « jouent » avec les sécheresses à qui fait plus de ravages. Loin de diminuer, voire disparaître, les énormes inégalités actuelles dans l’accessibilité à l’eau bonne pour la vie sont destinées à s’aggraver, ce qui montre cruellement comment les habitants de la Terre ne sont pas égaux face au droit à la vie et n’habitent pas la Terre dans la même dignité et liberté.

La pénurie d’eau, scénario inévitable ?

La pénurie - entendre : il n’y aura pas d’eau en suffisance pour tout le monde - est donnée comme le scénario non seulement le plus probable, mais inévitable. D’après les estimations des agences compétentes de l’ONU et du GIEC (Groupe Intergouvernemental sur l’Evolution du Climat), « la crise mondiale » de l’eau ne serait qu’à son commencement1. D’ici la fin du siècle, on annonce une planète assoiffée. Environ 400 villes parmi les plus peuplées au monde seraient à sec dès 2050. A l’opposé, on estime que 570 villes importantes seront concernées l’invasion des eaux inondées à cause de l’élévation du niveau des mers liée à la fonte des glaciers et des calottes polaires2. De nombreux fleuves, rivières et lacs du monde sont déjà malades, en voie d’asséchement ou de disparition en raison des prélèvements excessifs et de la grave contamination et pollution d’origine agricole, industrielle et minière subie surtout au cours du siècle dernier3.

Après plus de 60 ans de croissance économique mondiale, on aurait cru, comme promis et prêché dans toutes les églises de l’économie capitaliste de marché, que la richesse du monde aurait contribué à résoudre les grands problèmes de l’appauvrissement et des inégalités dans l’accès aux biens et services essentiels pour la vie. En lançant en 1977 la première Décennie internationale de l’Eau (1981-1990), l’ONU et la Banque mondiale n’avaient-elles pas annoncé que l’objectif était d’assurer l’accès à une quantité minimale de litres d’eau potable par jour pour tous les habitants de la Terre ?

Effectivement, la richesse monétaire (PNB mondial) est passée de 16 mille milliards de $ en 1960 à 87,2 mille milliards en 2018 (4,6 fois plus, alors que la population mondiale a augmenté de 4 à 7,6 milliards, moins que le double) 4. Mais, selon les derniers chiffres publiés par l’ONU concernant 2018, il y a toujours sur la Terre 2,1 milliards de personnes sans accès à l’eau potable par des installations « améliorées ». Cela signifie que leurs sources d’eau sont contaminées ; 4,1 milliards sans accès à des installations sanitaires « protégées ». Concrètement, ils font leurs besoins dans la rue ; plus de 4 milliards sans accès régulier et suffisant à l’eau saine au moins pendant un mois, voire plus, au long de l’année5.

Où est allée la richesse du monde ?

Les chiffres sont intolérables. Elle est allée surtout dans les bourses des 2.153 milliardaires (année 2019), en constante croissance depuis plus de 30 ans, qui possèdent désormais autant de richesse que 4,6 milliards d’habitants de la Terre6 ! Et cela grâce, entre autres, à une politique de réduction des taxes directes sur le revenu et la fortune et à la légalisation de l’évasion fiscale (paradis fiscaux). Elle est allée aussi, sans difficultés, dans les coffres-forts des producteurs et marchands d’armes. Les dépenses militaires mondiales par an en 2018 ont atteint le chiffre record de 1 trillion (mille milliards) et 822 milliards de $7. En revanche, les dépenses supposées nécessaires pour assurer l’accès universel à l’eau potable pour tous (25 litres par jour pour les populations des pays « en voie de développement » !) n’ont jamais atteint les 180 milliards de $ par an pendant 10 ans (1.800, milliards) que la Banque mondiale en 1991 avait estimé représenter le minimum de l’investissement mondial additionnel dans le domaine de l’eau, du logement, de la santé !

Et toi, Déclaration Universelle des Droits de l’Homme, dans quel endroit caché de la Terre t-a-t-on abandonné ?

Pourtant les rendements financiers des fonds d’investissements bleu, ceux destinés au financement des entreprises actives dans le domaine de l’eau ont toujours été en croissance depuis le lancement en l’an 2000 du premier fond bleu par la banque privée suisse Pictet8. Le détournement de la richesse mondiale au profit d’une infime minorité de puissants détenteurs de capitaux n’a d’égal que l’accaparement des terres et des eaux d’Afrique, d’Amérique latine et ailleurs qui depuis les années ’90 continue imperturbable et représente sous des formes différentes une nouvelle phase de colonisation/exploitation des autres (le grand nombre) par les uns (petit nombre). Les nombreux « fossés » dont le monde est fracturé (le dernier est le « humain divide » lié à l’intelligence artificielle) sont devenus l’objet de préoccupations mêmes des éditorialistes des media dominants.

Pourquoi la résilience prêchée n’est pas la bonne réponse ?

C’est dans le contexte ci-dessus décrit qu’il convient de « situer » la question de la stratégie de la résilience en tant que réponse aux enjeux et problèmes posés par les désastres environnementaux et socio-économiques, en particulier par la raréfaction de l’eau. Or, dans une réflexion précédente sur la stratégie de la résilience9, nous avons énoncé, sans les analyser, une série de limites :

  • le postulat de l’inévitabilité qui justifierait dès le départ la fracture duale entre résilients et non résilients ;
  • la contribution à une distorsion socio-politique dans l’identification et la définition de l’enjeu majeur concernant l’eau qui n’est pas la sécurité autocentrée, corporative et excluante, mais la sécurité/responsabilité collective de la vie de tous les habitants de la Terre ;
  • l’espace éco-sociétal restreint (dimensions technologiques et économico-financières essentiellement) auquel la résilience conduit en réduisant la solution de la raréfaction à un problème de gestion efficiente de la relation marchande entre la demande (en croissance) et l’offre d’eau douce (forcément stable, insuffisante par rapport à la première), et enfin,
  • la faible cohérence de la réponse résiliente à la triple question de la sacralité, gratuité et universalité de la vie (et, donc, du droit à et de l’eau) de tous les êtres vivants (non seulement humains mais aussi espèces végétales, animales…).

Le postulat de l’inévitabilité de la pénurie est à la base de la justification « réaliste » du principe de résilience. Il constitue, cependant, une supposition plausible uniquement si les responsables du monde pouvaient démontrer qu’il est concrètement impossible de prendre les mesures nécessaires pour arrêter l’action des facteurs générateurs de la raréfaction de l’eau (désastre écologique et marchandisation, privatisation et financiarisation spéculative de l’eau et des services hydriques). Or, même les travaux du GIEC (auxquels participent plus de 2.500 scientifiques de la Planète) confirment qu’il est possible de réduire en dessous de 2 C° la croissance de la température moyenne mondiale de l’atmosphère en baissant d’ici 2050 les émissions des gaz à effet serre au niveau dit « zéro-nul ». Un tel objectif réduirait le réchauffement de l’atmosphère et ses conséquences, dont les effets sur l’eau sont parmi les plus significatifs en termes d’impacts sur le fonctionnement de la vie de la Terre. En outre, rien n’empêche de renverser les processus de marchandisation et privatisation.

La deuxième limite nécessite une réflexion sur la distorsion du sens que l’on donne au concept de sécurité hydrique. Tout confirme (travaux scientifiques, définition des priorités par les pouvoirs politiques et sondages auprès des citoyens…) que l’enjeu n°1 est constitué par la sécurité de l’eau, aussi bien en termes d’approvisionnement et d’accès à l’eau dans la quantité et la qualité nécessaires pour la vie qu’en termes de sauvegarde et promotion du bon état écologique des eaux de la Planète. Or, actuellement, la vision que nos sociétés et populations ont de la sécurité de l’eau est essentiellement autocentrée, excluante. D’une part, au niveau des individus et des communautés humaines, l’accent est mis sur la sécurité pour son propre bien-être et survie (l’eau dans ma ville, dans ma « région »). On exalte aussi la « sécurité nationale » au niveau international surtout en fonction des intérêts économiques dits « nationaux » (qui ne correspondent pas souvent aux intérêts de tous les habitants du pays). D’autre part, au niveau des acteurs économiques, c’est la priorité donnée aux intérêts corporatifs. Chaque secteur économique, chaque entreprise ou banque, ne pense qu’à la sécurité pour le maintien, la prospérité et la croissance de son activité (tel est le sens de la sécurité hydrique pour Nestlé, Danone, Unilever, Coca Cola, Buitoni, Bayer, Syngenta, Bouygues, IBM, Microsoft, Rio Tinto, BHP, Shell, ExxonMobil, Total…)10.

Or, la stratégie de la résilience favorise l’acceptation de cette conception de la sécurité et donc les choix politiques et économiques des dominants. Toute entreprise se considère légitimée à viser sur sa puissance financière, industrielle et technologique pour assurer sa résistance et son adaptation et modification aux chocs hydriques. De même, chaque Etat cherchera à maintenir sa légitimité et son rôle identitaire en privilégiant la résilience « nationale », du pays. La résilience est asservie à l’impératif de la compétitivité des plus puissants. S’agit-il d’une nouvelle manière de parler et pratiquer la compétitivité ? Assisterons-nous au même piège dans lequel la compétitivité « nationale » des entreprises pour la croissance et la conquête guerrière des marchés a fait ruiner la politique de l’emploi, la sécurité sociale et le rôle des syndicats ouvriers ?

La sécurité qui compte ne peut être, en revanche, que celle de la sécurité/responsabilité mutualiste et coopérative visant à créer les conditions minimales pour assurer la sécurité pour tous les habitants de la Terre, pour tous les membres d’une communauté humaine, pour toutes les espèces vivantes. L’histoire montre que l’opposé de cette sécurité – la sécurité militaire, qui postule que les plus puissants survivent car ils dominent - signifie nécessairement la mort des autres, considérés des ennemis (potentiels et réels). Pour cette raison, la paix n’est pas l’absence temporaire de guerre, mais la mise hors-la-loi de la guerre. Il en va de même de la sécurité hydrique : elle ne peut pas être la mort des non-résilients et la survie temporaire des résilients. Elle est la promotion et la sauvegarde des conditions minimales indispensables pour la vie pour tous en égale dignité.

Ils ont par conséquent raison, celles et ceux qui, à la lumière de leurs expériences concrètes de « gouvernement » de l’eau au niveau local/régional, soulignent le rôle fondamental à jouer dans le système politique par l’intégration entre écologie et économie et sont concernés par les changements structurels à apporter aux systèmes actuels axés sur la prédation de la vie et des biens communs mondiaux publics tels que l’eau, opérée jusqu’ici au nom de la croissance, de la compétitivité, de l’efficience, de l’enrichissement.

Ils ont aussi raison de soutenir que la résilience ne saurait être que collective, commune et générale. Collective, comme la liberté : on est libre tous ensemble, sinon il n’y a pas de liberté. Commune, comme la justice : l’égalité dans les droits et la dignité des responsabilités est essentielle, sinon il n’y a pas de justice. Générale, comme la démocratie : le pouvoir est diffusé partout, capillaire, il est transparent, fluide, sinon il n’y a pas de démocratie. La désaffection des citoyens envers la démocratie c’est parce qu’ils se rendent compte qu’ils ont été expropriés de leur « représentation » et qu’ils ne participent pas directement aux décisions et au pouvoir de régulation.

Ils ont raison, enfin, d’affirmer que la résilience doit être définie en tant que « Ensemble de mesures et actions élaborées et mises en œuvre collectivement permettant d’augmenter la résistance et la solidité de structures sociétales à des chocs et crises » 11. D’où l’intérêt à bien distinguer et valoriser, au niveau de la gestion concrète, la résilience organisationnelle (structures de coopération et de décision non compétitives), la résilience fonctionnelle (structures assurant des niveaux d’indépendance adéquate concernant l’approvisionnement et de l’usage des ressources) et la résilience économique (structures d’organisation des « règles de la maison » mutualistes, plurielles, fédératives, flexibles).

Tout ce qui précède illustre visiblement que le chemin à accomplir est encore énorme si l’on veut aussi surmonter la troisième et quatrième limite de la stratégie de la résilience.

La troisième limite concerne l’espace éco-sociétal réduit de référence de la résilience proposée actuellement. D’après la vision marchande et productive prédominante de l’eau, le problème auquel doit faire face la résilience est réduit à un problème d’inadéquation de l’offre face à une demande croissante d’eau. Ainsi, les agences de l’ONU et le World Economic Forum prévoient qu’en 2050 le déficit hydrique sera de 40% par rapport à la demande12.

Or, les ajustements possibles du côté de l’offre restent, par nature, plutôt limités. La quantité d’eau douce disponible de la planète ne peut pas être augmentée. Le dessalement de l’eau de mer, par exemple, ne pourra faire croître que marginalement le volume de l’offre. Il en va de même des solutions technologiques visant l’amélioration de la productivité hydrique notamment en agriculture qui représente 70% des prélèvements totaux mondiaux de l’eau. « More crops per water drop » a été le slogan usé par Syngenta ces dernières années pour faire croire que les entreprises agricoles pouvaient contribuer à résoudre le gap gestionnaire grâce à des mesures technologiques. Même son de cloche du côté de Coca-Cola qui promet de produire davantage de bouteilles par an de sa précieuses boisson car elle a signé un accord avec une entreprise californienne qui a inventé un processus de production de bouteilles plastiques demandant de 10 à 20% moins d’eau pour les produire.

Les manœuvres sur l’offre ne pouvant offrir des solutions adéquates, il faut agir, dit-on, sur la demande dans le but prioritaire de réduire la consommation en éliminant les gaspillages, les pertes, les abus et, le cas échéant, en rationnant les concessions d’exploitation. A cette fin, l’un des leviers les plus efficaces, selon la pensée dominante, est et devra être le prix de l’eau, basé sur le principe de la récupération des coûts totaux, y compris la rémunération du capital, le profit (* full cost recovery principle*). Adopté au Royaume-Uni, en France, aux Etats-Unis, en Australie, en Allemagne… ce principe est également à la base de la philosophie et de la culture politique de la Directive Cadre Européenne sur l’eau de l’an 200012. Depuis, il est devenu le principe fondamental de « l’ordre hydrique mondial » (OHM) imposé par les dominants13. Une grande importance est attribuée aussi à un autre levier, le levier fiscal, dans le sens de la réduction des taxes et de l’augmentation des mesures d’incitation à l’investissement en innovations technologiques et gestionnaires, sans oublier le rôle majeur attribué aux marchés libéralisés et dérégulés de l’eau et des services hydriques pour la sélection des investissements efficients. Voilà les idées maîtresses des dominants en la matière.

On peut facilement imaginer les formes de résilience que de telles conceptions et solutions seront capables d’enfanter et promouvoir Ce ne seront certainement pas des formes cohérentes avec les principes de sacralité, gratuité et universalité du droit à et de la vie qui, à mon avis, devraient être inscrits sur les frontons des écoles et des universités du monde entier.

On souligne ainsi la quatrième et dernière limite de la stratégie de la résilience : l’absence totale de liens avec les principes de sacralité, de gratuité et d’universalité du droit à et de l’eau. En analysant les dizaines de rapports et ouvrages sur la sécurité hydrique d’organisations prestigieuses nationales et internationales (exemple le rapport de l’IAC, un organisme rassemblant les anciens chefs d’Etat et de gouvernement du monde)14, ainsi que les agendas des Etats puissants tels que les Etats-Unis, la Chine, l’Allemagne, le Japon, l’Inde, la France, l’Italie, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, le Brésil, le Mexique, l’Indonésie… il ne m’est jamais arrivé de tomber sur les mots sacralité de l’eau et gratuité des services essentiels pour la vie. J’ai noté aussi un abandon grandissant de toute référence au principe d’universalité du droit. Etonnant : plus on parle de capacités technologiques et de puissance économique à la base de la stratégie de la résilience et de prix de l’eau, plus les mots sacralité, gratuité et universalité disparaissent des narrations de l’eau et du langage quotidien des habitants de la Terre, à quelques exceptions près, comme celle des peuples dits indigènes.

La première partie de ces réflexions sur la résilience s’est terminée avec le rejet total de l’idée que les damnés de la Terre doivent être acceptés comme un futur inévitable. J’ai envie de conclure cette partie en disant qu’il faut combattre avec toutes nos forces contre les sociétés et les systèmes qui ont fait de la marchandisation de la vie (dans ce cas de l’eau) et de sa dé-sacralisation le fondement de leur existence. L’extinction de la vie que nous connaissons commence par cela.

Notes bibliographiques

1 Cfr. WWAP (UNESCO World Water Assessment Program). 2019. Rapport Mondial des Nations Unies sur la mise en valeur des ressources en eau 2019. Ne laisser personne pour compte, Paris, UNESCO, et Water Scarsity, UNWater.org/:water-facts/scarsity, 2019.
2 Une vingtaine de grandes villes sont sous extrême pression. Parmi les cas plus fameux : Jakarta, Bangkok, Dacca, Chittagong, Shanghai, Shenzhen, Osaka, Le Cap, Lagos, Alexandrie, Abidjan… Selon le dernier rapport du GIEC plus de 300 millions de personnes sont sérieusement menacées d’abandonner leur localité et monteraient à 680 millions si le réchauffement de l’atmosphère devait dépasser 2 C°. Cfr. aussi La hausse des océans n'épargnera pas les grandes puissances mondiales.
3 Cfr. Tableau synoptique de l’état écologique des principaux fleuves et lacs du monde – Années 2010, à partir d’un travail de documentation réalisé en 2018 par Agostino Candito, pour RAMPEDRE et inclu, révisé, en tant que appendice dans Riccardo Petrella, Le futur de l’eau, Editions Couleurs Livre, Mons, 2020, en voie de publication.
4 Cfr. Historical GDB by country statistics from the World Bank. 1960-2018.
5 Cfr. Progress on household drinking water, sanitation and hygiene, 2000-2017.
6 Dernier rapport d’Oxfam, Celles qui comptent, Janvier 2020.
7 Cfr. SIPRI Yearbook 2019, Summary.
8 Le fonds Pictet a désormais plus de 4,4 milliards d’euros de capitalisation. Sa performance globale est de plus de 175 % depuis son lancement. Il investit dans l’approvisionnement et le traitement d’eau. Cfr. Devenir rentier, 27 mars 2019. Selon une étude de Foreign Economy, l’ensemble des fonds d’investissements dans l’eau se porte bien, affichant une croissance moyenne de 6% au cours des 15 dernières années. On inclut ces fonds parmi les « fonds éthiques ». Ne nous trompons pas. Ils sont des fonds très rentables parce que l’eau est considérée en milieu financier comme « the ultimate commodity *».
9 Riccardo Petrella, La stratégie de la résilience. Solution ou désastre écologique ?. Dans *Wall Street International Magazine, 5 février 2020.
10 Lire les craintes sur la crise de l’eau exprimée par le monde du business dans World Economic Forum, The Global Risks Report 2019.
11 Module Résilience Hydrique. Réunion N°2. Mercredi 15 janvier 2020. Document interne au groupe de travail sur la résilience hydrique créée en Belgique francophone par un groupe d’associations.
12 Cfr. Directive cadre Européenne Eau 200060/CE.
13 Pour une analyse approfondie de l’OHM voir Riccardo Petrella, Le futur de l’eau, op.cit.
14 Bigas, H. (Ed.), 2012. The Global Water Crisis: Addressing an Urgent Security Issue. Papers for the InterAction Council, 2011-2012. Hamilton, Canada : UNU-INWEH. Dans ce document non seulement on insiste surtout sur l’importance stratégique de l’eau, et donc de sa disponibilité, pour les activités économiques mais on fait place à une contribution qui soutient que la stratégie basée sur la concrétisation du droit universel à l’eau réduit les capacités de nos sociétés de résoudre la crise de l’eau.