Competencia intercultural en los equipos de trabajo

A medida que el mundo se globaliza y nos relacionamos con personas de culturas cada vez más diversas, aumenta exponencialmente la necesidad de implementar la competencia intercultural. Esto es aplicable tanto para nuestra vida personal como para la profesional, ya que las fronteras entre países y culturas son cada día más fáciles de cruzar.

Existen sutiles diferencias entre las distintas definiciones de «competencia intercultural». En general, todas giran en torno al desarrollo de conocimientos, habilidades y actitudes para interactuar de manera eficaz entre culturas.

Esto implica pensar, actuar y comunicarse adecuadamente en situaciones interculturales, teniendo en cuenta las diferentes sensibilidades. La competencia intercultural actúa como consciencia de los diferentes valores y creencias. En consecuencia, permite que se desarrollen y prosperen relaciones respetuosas y significativas.

La competencia intercultural juega un papel decisivo en los equipos de trabajo ya que, vivimos en un mundo cada vez más interconectado.

¿Cuáles son los componentes de la competencia intercultural?

Los elementos básicos de la competencia intercultural se dividen en tres categorías:

Conocimiento cultural: es la conciencia de la propia cultura y de la de los demás. Implica la demostración de habilidades lingüísticas en otros idiomas para mejorar la comunicación verbal, así como la comprensión de los problemas locales sin perder de vista la perspectiva global.
Habilidades: traducidas en comportamientos interpersonales o sociales, como la empatía (capacidad de ver las cosas desde la perspectiva de otra persona), la escucha activa, la observación y el pensamiento crítico.
Actitudes: un enfoque abierto (no discriminatorio) hacia otras personas y sus culturas, así como el respeto y valoración de las diferencias.

Estos tres elementos se combinan para desarrollar una profunda e imparcial comprensión de otras culturas. Así como para incrementar la capacidad de interactuar y conectar con un amplio y heterogéneo número de personas.

¿Por qué es importante la competencia intercultural?

El uso global de las nuevas tecnologías nos ha acercado a todos de manera sorprendente. En la actualidad, es frecuente tener clientes en diferentes partes del mundo o trabajar a través de oficinas filiales repartidas en los cinco continentes.

A medida que el mundo de los negocios se globaliza, aumentan las relaciones con personas de otros países y culturas con las que no siempre estamos familiarizados. La falta de conocimiento a la hora de construir nuevas relaciones puede dar lugar a malentendidos y crear una tensión no deseada con nuestros interlocutores. Sin duda, son factores de riesgo para los negocios.

Para alcanzar el éxito, las empresas siempre han necesitado desarrollar un clima de confianza y una excelente capacidad de comunicación con sus empleados, clientes y asociados. El reto es extrapolar esta fórmula a un ámbito mucho más amplio y heterogéneo.

La competencia intercultural juega también un importante papel en las relaciones más cercanas. Y es que la diversidad va en aumento en los lugares de trabajo, las comunidades y las naciones.

Por ejemplo, muchas organizaciones están creando equipos basados en la diversidad y la inclusión para continuar siendo competitivos en el mercado global actual. Para ello, deben poseer un alto nivel de conciencia cultural. En resumen, un equipo compuesto por personas de diversos orígenes no puede ser inclusivo si no se comprenden y respetan las diferencias culturales de los demás.

Por todo ello, los empresarios priorizan la contratación de personas con talento que puedan implementar en su día a día la competencia intercultural, una habilidad muy valorada. Además, su atractivo la hace muy interesante como materia de formación para su plantilla actual.

¿Cuáles son los beneficios de la competencia intercultural?

Las ventajas de contratar candidatos dotados de competencia intercultural, así como de formar a los empleados actuales para que la adquieran, son muy sencillas.

Primero, da lugar a interacciones más productivas con el mayor número posible de clientes. A su vez, impulsa las ventas y aumenta los ingresos.

Los empleados que incorporan esta habilidad pueden mejorar considerablemente la experiencia de los clientes de su empresa. Además, los potenciales clientes tienen muchas opciones de culminar el proceso de conversión, que se traduce en ventas.

En el ámbito de la organización, un equipo inclusivo que muestra competencia intercultural genera un entorno de trabajo feliz y saludable. Esto se traduce en una fuerte cultura de pertenencia que hará que nuestros empleados estén más comprometidos y motivados.

Un trabajador comprometido propondrá nuevas ideas y dará lo mejor de sí mismo para innovar y contribuir al éxito de su empresa. Al sentirse respetado y valorado dentro de la organización, se involucrará más en su misión, deseoso de verla prosperar y desempeñará un papel activo en su desarrollo.

Además, una empresa interculturalmente competente ofrece un entorno atractivo para posibles nuevos empleados. Por otro lado, garantiza la retención del talento dentro de la organización.

A nivel individual, adquirir y desarrollar la competencia intercultural tiene sus propias ventajas. La más importante de ellas es que es una habilidad esencial en la empresa moderna.

La competencia intercultural convierte a cualquier empleado en un valioso activo para su empresa y, como tal, refuerza su posición dentro de esta. Quienes la desarrollan demuestran una actitud proactiva, así como la voluntad de desarrollarse personal y profesionalmente. Su compromiso de respeto y comprensión a los demás es un valor en sí mismo.

Además, mejora sus perspectivas de trabajo en el futuro, ya que garantiza su capacidad para trabajar de forma eficaz con colegas, supervisores, clientes y socios comerciales de procedencias y culturas diversas.

Ejemplos de diferencias culturales

Llegados a este punto, resulta útil mostrar algunos ejemplos de situaciones que muestran la necesidad de la competencia intercultural en el ámbito empresarial.

Dado que el mundo está lleno de culturas muy dispares, la lista podría ser interminable. Estos ejemplos reflejan lo fácil que puede ser causar una ofensa cuando se interactúa con personas de diferentes culturas. Da igual si se trata de un colega, un superior o un cliente.

En algunos países, como Ucrania, es perfectamente aceptable hablar abiertamente sobre el estado civil y los salarios. En otros países como Estados Unidos algo así resulta impensable.
Dejar propina en EE. UU. es una práctica habitual y esperada. En Europa y otros lugares del mundo, las costumbres y actitudes en cuanto a las propinas varían mucho. Por ejemplo, en el Reino Unido es bastante raro dar propina a un botones de hotel o incluso a un taxista. Para ellos la propina implica una recompensa a un servicio excelente y la voluntad de darla o no dependerá del nivel de satisfacción del cliente.
En el mundo árabe, el regateo es normal (muchos dirían que un arte). Incluso se puede ofender a un comerciante si se compra algo directamente sin negociar el precio primero.
En Japón, se considera de buena educación hacer ruido al absorber fideos mientras se come ramen, ya que expresa la satisfacción de la ingesta.
Ser puntual al llegar a un evento social en América Latina no siempre es sinónimo de buena educación. Consideran cortés dar tiempo a los anfitriones que pueden no estar preparados por el estrés de la reunión. Por el contrario, acudir tarde en lugares como el Reino Unido o Alemania, es muestra de una gran falta de respeto.

Desarrollar la competencia intercultural nos permite ser más empáticos, flexibles y considerados, habilidades esenciales en los entornos laborales actuales. Para las empresas es una ventaja competitiva que se traduce en un mayor volumen de ingresos. Además, es una estrategia efectiva para retener y fomentar el talento en nuestra organización.