El Centro Internacional de la Cultura Escolar (CEINCE) es un templo bibliográfico modélico que tiene su sede en la pequeña localidad española de Berlanga de Duero (Soria), declarada conjunto histórico-artístico que fue territorio de los Marquesados de la Familia Velasco, Tovar y Frías, Condestables Reales de Castilla (segunda autoridad del Estado en el Antiguo Régimen), y que tuvo mucha importancia durante la Reconquista. Con sus apenas 900 habitantes —un ejemplo todavía vivo de la España despoblada—, el lugar guarda una auténtica joya sobre la Historia de la Educación en España: el centro documental más importante de la Península Ibérica en su ámbito que recibe a numerosos investigadores de todo el mundo desde su creación en 2003.

Se encuentra este centro en la casa señorial del siglo XVI, atribuida a la familia Bravo de Lagunas, padre del comunero Juan Bravo, y declarada monumento histórico nacional por Real Decreto de 30 de diciembre de 1980. Concretamente, en la planta baja del edificio, rehabilitado como espacio museográfico, con diversas nuevas construcciones para los siguientes elementos: sala de exposiciones, oficina de administración, servicio de documentación (con área para investigadores), aula Julián Sanz del Río y la biblioteca. El lugar no puede ser más idóneo para la actividad desarrollada, puesto que goza del complemento de los jardines, constituyendo un contexto en el espacio de la cercana Colegiata, el Castillo, las Murallas y el Palacio Real del Condestable. Se fusiona así el patrimonio cultural con el desarrollo sostenible como estrategia de resiliencia frente al reto demográfico que afecta al mundo rural.

El CEINCE es una entidad para el estudio y difusión de la cultura de la escuela desde una perspectiva internacional y multidisciplinaria, promovida por la Asociación «Schola Nostra», colectivo que agrupa a diversos profesores e investigadores de las universidades de Valladolid, Burgos y Salamanca, y otras instituciones y personas vinculadas a la renovación pedagógica. También cuenta con una red de colaboradores que se extiende a un número considerable de universidades del país y a otros sectores del sistema escolar y de la educación no formal. Del mismo modo, destacados académicos españoles, europeos y americanos integran su consejo científico.

Hoy, después de casi dos décadas, el CEINCE es un centro de memoria y de análisis y debate acerca de la escuela, reconocido en todo el mundo, por el que han pasado académicos e investigadores, de todos los niveles educativos, de más de cincuenta países, de los cinco continentes, con destacada presencia de los procedentes de Europa e Iberoamérica y de más de doscientas universidades. En 2017, el Centro fue distinguido con el Premio Nacional Manuel Bartolomé Cossío que otorgan conjuntamente el Instituto del Patrimonio Cultural de España y la Sociedad Española del Patrimonio Educativo.

En realidad, CEINCE es la obra personal de Agustín Escolano Benito, catedrático jubilado de la Universidad de Valladolid, nacido en 1941 en la misma localidad de Berlanga. Cursó los estudios primarios en su villa natal y los secundarios y superiores en Madrid. En 1964 de licenció en Filosofía y Letras, Sección Pedagogía, en la Universidad de Madrid, donde se doctoró en 1972. Ha sido maestro de escuela, inspector de enseñanza primaria y profesor en las universidades de Madrid y Oviedo. En 1975 se incorporó como catedrático de Historia de la Educación a la Universidad de Salamanca, donde ejerció hasta 1992 que se traslada a la Universidad de Valladolid. Fundó la revista interuniversitaria Historia de la Educación, publicación que se constituye en órgano de comunicación científica de la Sociedad Española de Historia de la Educación y que se viene editando sin interrupción desde 1982. También fundó y dirigió la colección Ciencias de la Educación de la Universidad de Salamanca y la revista Studia Paedagogica. En la de Valladolid desempeñó la cátedra de Historia de la Educación.

Ha sido presidente de la Sociedad Española de Historia de la Educación (SEDHE) entre 1995 y 2000, así como miembro del Executive Commitee de la International Standing Conference for the History of Education (ISCHE) entre 2000 y 2005. También preside desde 1998 la Sociedad Castellano-Leonesa de Historia de la Educación y, desde su constitución en 2003, la Asociación «Schola Nostra». Ha sido asimismo consultor de la UNESCO en el ámbito disciplinario de la Educación Superior en los Países Mediterráneos y visitante de numerosas universidades de Europa y América.

Escolano —autor de unos cuarenta libros— ha reunido durante décadas, con paciencia franciscana y colosal esfuerzo, una biblioteca extraordinaria de manuales escolares hasta reunir un número superior a los 60,000 volúmenes procedentes en su mayoría de España, pero también de otros cuarenta países. Por esta extraordinaria labor ha recibido algunos honores: Soriano de la Cultura 2007, Dr. Honoris Causa por la Universidad de Lisboa 2015, Profesor honorario de la Universidad de Macerata-Italia, Doctor Honorario del Colegio de Doctores de Salamanca y algunos otros. Sin embargo, desde hace algún tiempo está muy preocupado por el futuro de su legado, único en España dedicado a la Historia de Educación.

Nos explica su director que el CEINCE, en su origen y en su desarrollo, se ha concebido como un centro de estudios acerca de la escuela (entendida esta institución en su más amplio sentido) en perspectiva internacional e interdisciplinaria y en todas las dimensiones de la temporalidad: pasado-presente-futuro. La cultura escolar que aquí se cultiva sigue una orientación predominantemente etnohistórica y comparada, que afecta a la genealogía de las prácticas y los discursos que han gobernado las instituciones de formación. En esta cultura empírica de la escuela se sustenta la profesionalidad de los docentes. Tanto el museo como los fondos impresos ofrecen una representación de la historia del arte y oficio de enseñar y de la aventura de aprender.

Según Escolano el Centro cubre, entre otros, los siguientes campos de actividad:

  • Catalogación y difusión del Fondo Documental de Manuales Escolares disponibles en el catálogo conectado a la web.
  • Incorporación del Fondo al Banco Virtual Manes coordinado por el Centro de Investigación en Manuales Escolares de la Universidad Nacional de Educación a Distancia de Madrid en el que participan más de 20 universidades españolas, europeas y latinoamericanas.
  • Creación y mantenimiento del foro «El libro escolar en la sociedad del conocimiento», con la participación de autores, editores, diseñadores, académicos y usuarios de manuales.
  • Asesoramiento a distancia e in situ sobre los campos temáticos y documentales que abarca el centro.
  • Formación y supervisión de estudiantes de doctorado, investigadores, becarios y profesionales en la materia de cultura escolar.
  • Diseño, preparación y difusión de exposiciones temáticas, tanto estables como itinerantes, sobre diferentes aspectos de la cultura escolar.
  • Desarrollo del programa «Archivo del Registro de Educación» con la recolección, registro y explotación de las fuentes orales, escritas, icónicas y materiales producidas por miembros de la escuela y de otros círculos sociales.
  • Organización de cursos, seminarios, coloquios y encuentros científicos y didácticos regionales, nacionales e internacionales sobre temas relevantes para los campos propios del centro.
  • Asistencia técnica a la administración autonómica en el proyecto museístico de un Itinerario de Historia Escolar sobre la escuela rural de Castilla y León en el siglo XX.
  • Dinamización cultural en contextos educativos no formales.

El Centro Internacional de la Cultura Escolar se abrió al público en 2006, si bien sus colecciones documentales vienen formándose desde 1968. En él se guarda uno de los fondos más completos de manuales escolares de nuestro país. Estos textos (antologías literarias, libros de lectura infantil o juvenil y otros formatos didácticos) han difundido en los individuos y en la sociedad el canon de las letras españolas, así como el de otras lenguas y culturas. Cuenta también con instalaciones en las que, además de los servicios de documentación, se ofrece un espacio museográfico dedicado a la historia de la escuela y del libro de enseñanza.

El Catálogo CEINCE, en construcción, incluye el Fondo de Manuales Escolares del Centro, una de las más amplias colecciones de este tipo de textos existentes en España. También prevé la incorporación a la Base Virtual de Manuales Escolares que coordina el Centro de Investigaciones MANES de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (Madrid), y al Programa Europeo Multiopac, gestionado por la Universidad de Torino (Italia).

Recuerda su director que la biblioteca es un reservorio que alguien ha definido como el Arca de Noé del libro escolar. «Los textos han sido no solo el soporte del currículum literario que la escuela ha transmitido, sino también el espejo del imaginario de valores e idearios implícitos en sus escrituras y la base de los métodos seguidos en la formación literaria de los españoles». Y añade Escolano que las experiencias gestadas y desarrolladas en el CEINCE a lo largo de los casi veinte años de funcionamiento han configurado varias líneas estratégicas de investigación y acción que seguirán marcando el futuro de la institución, entre las hay que destacar las siguientes:

  • Memoria de la escuela en Castilla y León y en otros contextos, y de su contribución a la educación patrimonial de los ciudadanos.
  • Cultura empírica escolar con atención prioritaria a las experiencias etnohistóricas y museográficas.
  • Manualística. Constitución y desarrollo de esta nueva línea de estudios como propedéutica para la historia del currículum, de los imaginarios sociales que la educación formal ha transmitido y del análisis de la pragmática institucional.
  • Foro de análisis y debate sobre el papel de la escuela en la sociedad de conocimiento, el giro digital y el interculturalismo.

Pero a la avanzada edad del profesor Escolano se unen las dificultades para el mantenimiento de esta magna obra que él define como «un centro integral de documentación, investigación e interpretación acerca de todos los aspectos relativos a la cultura de la escuela, campo que aborda, desde una perspectiva multidisciplinaria e internacional, en sus dimensiones históricas y en sus proyecciones actuales y futuras». Por ello, en este momento, y en correspondencia con las diversas circunstancias que afectan a su continuidad cara al futuro, el CEINCE se plantea entrar en una nueva etapa de desarrollo que garantice su viabilidad mediante un redimensionamiento y actualización de sus planteamientos y expectativas respecto al futuro de la institución. En esta segunda navegación a que está abocado el Centro, se articularía la actividad en torno a las siguientes áreas:

  1. Memoria y Patrimonio de la Educación, incluyendo el intangible o inmaterial, con énfasis en Castilla y León. El área abordaría la preservación y catalogación de los bienes, la investigación de la cultura material e inmaterial de la educación, la difusión y usos sociales del patrimonio (educación ciudadana, usos investigativos, ocio y turismo…) y otros aspectos.

  2. Manualística. El CEINCE, en la actualidad lugar de referencia en esta materia, en España y en el mundo, se abrirá al análisis y debate del giro digital. Además, procederá a activar la catalogación de la totalidad de sus fondos (60 mil unidades), y en su caso también a digitalizar los manuales que se decidan, creando al efecto un gran repositorio digital que será ofertado por las vías que se considere oportuno.

  3. Didáctica del Patrimonio Educativo. Diseño y producción de materiales pedagógicos, físicos y online, para uso interno del Centro (museo, exposiciones, visitas) y para su difusión social en su más amplio sentido.

  4. Internacionalización. Potenciación de redes y círculos de interacción, incluidos los dispositivos online, en ámbitos científicos que trabajan en el mismo campo y en la sociedad en general.

  5. Especial interés tiene el proyecto, actualmente en proceso de constitución, del Instituto Ibérico e Iberoamericano de Historia y Memoria de la Educación con cuatro polos o sedes que operarán en red: Lisboa-Instituto de Educaçâo UL, Berlanga de Duero-Ceince, México-Universidad Pedagógica Nacional, Brasil-Universidad de Campinas/Sao Paulo. Las conversaciones sobre el tema, iniciadas en 2018, se han visto estancadas por las circunstancias que atraviesa el mundo, pero ya se han dado pasos en algunos medios como México y Brasil.

CEINCE contribuye, sin duda, a reforzar las políticas públicas en favor de la llamada «España vaciada».