El Centro de Arte Contemporáneo de Málaga presenta A Brief Intermission del artista norteamericano Hernan Bas el próximo 21 de septiembre. La muestra, la primera del artista en un museo en España, está compuesta por treinta y seis pinturas y obras sobre papel, algunas de ellas creadas expresamente para esta exposición. Su obra se recrea en la producción de la romántica y melancólica imaginería del mundo clásico y hace referencia a Oscar Wilde, Joris-Karl Huysmans y otros escritores del periodo esteticista y decadente de la literatura. La representación de escenas en la naturaleza con figuras de hombres jóvenes contemplativos y solitarios en un universo sin mujeres son una constante en su pintura. En los mundos imaginados por Bas, lo hermoso y lo maldito no son simples contrapuntos, sino, de hecho, mellizos.

“Me siento atraído por las historias y los cuentos, pero quiero pensar que mi interés por ellos va más allá y se traduce en imágenes que trascienden la mera representación de las cosas que me gustan”, explica el artista Hernan Bas. “Me encanta la palabra escrita, pero lucho constantemente para intentar crear imágenes que puedan ser autónomas y competir con ella o, mejor aún, superarla. Me gusta el proceso por el que la obra se convierte en una imagen, ese momento en el que todo lo que he leído y pensado para llegar hasta el cuadro terminado desaparece y este cobra vida propia, encuentra su propio espacio para la interpretación. Una vez que he permitido que salga del estudio, ya no siento que me siga perteneciendo de ningún modo”.

Para Fernando Francés, director del CAC Málaga, “es ínfimo lo que Bas deja al azar, sus composiciones surgen de una investigación obsesiva y de una observación material idiosincrásica. Así, a lo largo de la última década, el artista también ha ampliado consistentemente su experimentación con la abstracción como puede verse en la muestra del CAC Málaga, A Brief Intermission. Si bien nunca se ha apartado completamente de las tradiciones figurativas y paisajísticas que aún sustentan su trabajo, Bas ha desarrollado una práctica pictórica y gestual profundamente experimental mediante elementos de la poética simbolista, además de realizar un continuo pulso sentimental entre la calma y la tormenta, y la sensación de equilibrio a punto de quebrarse”.

Hernan Bas (Miami, 1978) desciende de una familia de inmigrantes cubanos y dividió su infancia entre la ciudad de Miami y Ocala, en el norte de Florida, donde pasaba sus ratos libres perdiéndose por el bosque con sus hermanos y participando en pequeñas aventuras. Estaba especialmente interesado en la sección de libros de “ocultismo” en la biblioteca local, y sus primeros dibujos simulaban las ilustraciones de esos libros, o en algunos casos, los hacía con sus propias ideas. Así, sus obras, muestran esos paisajes misteriosos, fantasmagóricos y esotéricos mediante trazos muy visibles donde prima cierto horror vacui.

Esta exposición del CAC Málaga, es la primera gran exposición de Hernan Bas en España. Se titula Hernan Bas: A Brief Intermission y está compuesta por treinta y seis obras que abarcan su producción artística más reciente, desde 2007 hasta la actualidad, con dos obras realizadas expresamente para esta exposición y que es la primera vez que se exponen al público.

La literatura y la poesía, fueron sus referencias principales en sus obras más tempranas. El sentido del romanticismo, la decadencia y el ocasional existencialismo oscuro que rodean las delicadas figuras de sus pinturas se asemejan al siniestro mundo de Edgar Allan Poe, el dandismo de Oscar Wilde, la exploración de Jean-Yves Raimbaud y el estético de Joris-Karl Huysmans. Mephistopheles, at 17 (reading poetry) (2007) es la obra más temprana de la exposición. De pequeño formato, muestra a un adolescente (un tanto lánguido) que realmente representa el espíritu maligno del diablo. El personaje aparece sentado, despreocupado y absorto en su actividad, ajeno en apariencia al siniestro y amenazante mundo exterior que le rodea, con árboles y cielos pantanosos representados con la paleta característica de Bas, rica en tonalidades moradas y rosas de pinceladas rápidas.

El trabajo de Hernan Bas se desarrolla en un campo de tensión entre la abstracción y la figuración. No hay una clara tendencia al desarrollo de una u otra forma de representación, pero habitualmente comienza pintando colores y fondos abstractos y va culminando la obra con figuración. En His voice would be the loudest in the land (2009) imperan las pinceladas rápidas, los colores y las formas superpuestas. Dos elementos pictóricos revierte la imagen por completo, que en una primera observación quizá pasen desapercibidos, un muchacho reflexivo y en el lado opuesto, otro, que apoyado en una balaustrada, trata de comunicarse con él.

Otras pinturas muy cercanas a la abstracción, que acompañan la exposición e influenciadas por el Manifiesto Futurista de F.T. Marinetti –el poeta y fundador italiano del movimiento futurista– y por el teatro del absurdo son Ubu Roi (the war march) (2009) o Mystery Bouf (or, the kingdom after the flood) (2009). En Ubu Roi (the war march) (2009) la posibilidad de nuevas ideas y formas de pensar que evolucionan del absurdo encierran el pensamiento de Bas, y toma como punto de partida, en este caso, el teatro del absurdo surrealista de Alfred Jarry. Este escribió Ubu Roi (1896) caracterizado por su humor brutal y absurdo o falta de lógica. Bas transfiere la campaña militar del rey Ubu al escenario de sus paisajes de fantasía. A la izquierda, montículos de montañas combinan marrones, rosas y verdes; a la derecha, una ciudad de cuento de hadas del que emerge un elenco de personajes, desfilando desde las fauces oscuras de la ladera. Enmascarados brillantemente, los personajes de Ubu Roi bailan sobre una plataforma que parece burlar las aguas que fluyen debajo.

Por otro lado, Mystery Bouf (or, the kingdom after the flood) (2009), está basada en Mystery-Bouffe, una obra de teatro socialista escrita por Vladimir Mayakovsky en 1918/1921. Los elementos futuristas, junto con otras referencias a la pintura modernista abundan en esta obra cuando las formas geométricas chocan contra los paisajes, y las estructuras de Frank Lloyd Wright (la escalera) crean contrapartidas lineales a las abstracciones expresionistas. También se aprecia un paisaje similar blanco y geométrico en The boy who fell for the fall (2009) donde, como es habitual en la obra de Bas, la figura del protagonista, asume el papel de espectador, asombrado y con aire ensoñador. Esta obra formó parte de la exposición Considering Henry en la galería Perrotin de París en el 2010. Henry se refiere a Henry David Thoreau (1817-1862), poeta y escritor del siglo XIX, uno de los precursores del movimiento de los trascendentalistas estadounidenses. Hernan Bas está fascinado por este personaje atípico cuya vida simboliza la quintaesencia de la rebelión y la fusión con la naturaleza. También formó parte de esta exposición The signalmen (2009) y The dragon’s eyes (2009) donde trataba exclusivamente de figuras solitaria que aparecen en un paisaje, ya sea leyendo solo o susurrando a un árbol. Parece que Bas termine con la temática de los paisajes helados un par de años después, con la obra Thawing (2011).

Otra pintura de marcado carácter abstracto es Panning in the reeds (2009), muestra una escena dominada por el paisaje, donde un joven empequeñecido con los pies en el agua, parece disolverse. En sus manos sostiene un objeto del que se desprenden rayos y al mismo tiempo los recibe. Estos distribuyen nuestra mirada por el resto de la obra, llevando al espectador a una atmósfera mitológica en la parte superior izquierda, con un carro tirado por dos caballos blancos que podría tratarse de Helios.

La temática del agua, y figuras que andan a través de lagos o ríos es muy recurrente en la obra de Bas, como puede observarse en las obras del 2010 Breathing the air between two storms, A boy in a bog, The primordial soup theory (homosexual) o A spolit pit (or, that final creature) todos influenciados por sus vivencias y recuerdos de las zonas pantanosas de Florida. En Breathing the air between two storms (2010) la composición abstracta domina el estado de ánimo de las imágenes a través del color y las pinceladas gestuales rápidas, su protagonista parece no comunicarse con la pintura en absoluto. Además de la representación de imágenes de atmósferas fantásticas y mundos de ensueños, lo que se expresa repetidamente en las obras de Hernan Bas es un posicionamiento a las posibilidades técnicas de la pintura y a sus intereses e influencias personales. En esta pieza, por ejemplo, se denota la influencia y el trato con el pintor Peter Doig. Por otro lado, en The primordial soup theory (homosexual) (2010) un joven con una vestimenta corriente parece caminar por el agua rodeado por un bosque muy denso, inspirado en la vegetación de la época de los dinosaurios. En la parte superior de esta obra, el paisaje parece desintegrarse, morir, adoptando formas fantasmagóricas que amenazan al personaje. El título de esta obra hace referencia a la teoría de la “Sopa Primordial o Caldo Primigenio” que intenta explicar el origen de la vida, relacionado con la homosexualidad. Por otra parte en A spolit pit (or, that final creature) (2010) un chico joven aparece de pie en la parte derecha de la obra, en medio de una arboleda, al borde de un abismo situado en el centro de la imagen. El paisaje también es amenazador como en la obra comentada anteriormente.

Estos arboles se vuelven más curvilíneos, como en sueños, o tenebrosas pesadillas difuminadas, en las obras The hallucinations of poets (painted forest) (2010) y A spolit pit (or, that final creature) (2010). En The hallucinations of poets (painted forest) (2010) dos jóvenes habitan en un paisaje un tanto fantástico y amenazador en una atmósfera cargada y claustrofóbica. Esta visión siniestra de la naturaleza se acerca más a las ideas de los románticos oscuros (Poe, Melville, Hawthorne y Dickinson), un subgénero literario estadounidense muy influenciado por el trascendentalismo. Para estos románticos oscuros, el mundo natural está lleno de sombras, decadencia, misterio, fantasmas y muerte.

Poco a poco, la figura humana irá cobrando protagonismo en la obra de Bas, apareciendo como es habitual entre sus bosques, pero aumentando considerablemente su tamaño, además de cambiar la paleta en las obras. En One of the rarest and most brilliant waders of the south (2011) un joven andrógino con indumentaria contemporánea, se sumerge en un riachuelo que transcurre por un denso bosque. Se presenta distante no integrado totalmente con su entorno aunque forme parte de él. Esta tensión se fomenta mediante el uso de formas repetitivas de las ramas de los árboles que al mismo tiempo parecen amenazarle debido a sus formas picudas. Un recurso en la obra de Bas es el símil entre aves y la figura humana, ideas que ha tomado de libros, como este joven que mete los pies en el charco como un ave zancuda. También aparecerá esta vegetación “agresiva” en A mixture of shyness and boldness (2011).

Bas realiza una conexión entre el esoterismo y la cultura queer, remarcando aspectos como lo misterioso, mágico, sobrenatural y lo que no tiene explicación. Esto queda reflejado en sus obras y en sus títulos, como en A Satanist on a Tuesday (or, the Key Master) (2012), donde mediante una paleta oscura, de nuevo pinta agua y un puente. El único personaje de la obra, se sitúa en el centro, casi cortando el paso con su pierna y tumbado, mientras sostiene una llave sobre una piedra que contiene, igual que las que hay a su alrededor, signos satánicos, como la Cruz Satánica, también conocida como la Cruz de Leviatán. En el fondo izquierdo, una casa terrorífica con luces fantasmagóricas en su planta superior, que salen también por la chimenea. Aparecerá reflejada esta temática en el cementerio que pinta Bas en There’s just no point in crying (2013). El artista ha retratado la soledad de un chico que contempla de pie una tumba, afligido, gira su cara hacia abajo, mostrando su dolor. La escena, rodeada de una especie de neblina, le da un aspecto sobrenatural. En Albino in a moonilght garden (2014), el artista pinta a un joven albino, como si de un animal fantástico se tratase, con unas extremidades alargadas, rodeado de flores del mismo color que su tez y de una luna llena plateada, que apoyada por la neblina, consiguen crear un ambiente fantasmagórico.

Con el paso del tiempo, Bas seguirá realizando sus retratos inconfundibles de chicos jóvenes pero aclarará más su paleta, como en la obra The boy with the pearl earring (2013). El personaje andrógino, inclina ligeramente la cabeza dejando ver la perla en su oreja, remitiendo al espectador a la obra de Johannes Vermeer, La joven de la perla (1665-1667). Bas sitúa al protagonista en un paisaje con arquitecturas muy geométricas, rodeados de flores que parecen disolverse en la pintura, influencia del último periodo de Monet, pues en 2005, Bas realizó una estancia artística en el jardín de la residencia de Claude Monet en Giverny. Otra obra con un protagonista similar, es The rare orchid collector on expedition (2015), en esta escena bucólica un joven en una barca, al caer la noche, observa detenidamente una orquídea. La escena ha quedado tan oscurecida, que es la orquídea la inconfundible protagonista.

Bas encuentra a menudo inspiración en imágenes sintetizadas y, en algunos casos, incluso en referencias de la cultura pop. Así lo refleja The 2014 Mr General Idea Pageant (2014), en la que un apuesto joven se pavonea por la pasarela ataviado con un traje de color rojo compuesto por formas arquitectónicas que recuerdan a zigurats. Por su llamativo color y su extravagante forma escultórica, la indumentaria se asimila la estética del Grupo Memphis, el efímero pero influyente círculo de diseñadores y artistas fundado por Ettore Sottsass en Milán en la década de 1980. El look Memphis, cargado de connotaciones alegres y libres, impregna las referencias de la cultura pop que marcaron la juventud de Bas, como Pee-wee’s Playhouse o Bitelchús. Así también, en The party is over (clamming up) (2016) dos jóvenes se reúnen en una habitación donde se explora las artes decorativas en un interior único, en un homenaje a los diseños del Grupo Memphis.

El artista se basa en un conjunto de referencias que se encuentran en el arte, la poesía, la religión, la mitología, el cine o la literatura. Tanto en la obra The haunters of first nights (2016), como en The imagined atelier of Bruno Hat (2016), Bas dirige su atención específicamente a los años 1920 en Londres, a un grupo de aristócratas jóvenes y bohemios que surgieron después de la Primera Guerra Mundial, caracterizados por su estilo de vida lujoso y juerguista. Para el artista, que durante mucho tiempo examinó personajes andróginos encontrados en la historia moderna, estos personajes y escenarios ejemplifican el pasado reciente. En The imagined atelier of Bruno Hat (2016), Bas representa a un joven escultor dentro de su estudio, rodeado de sus bustos escultóricos. Esta obra es una composición donde se recrea en este espacio interior: la cortina, las manchas de arcilla roja sobre el delantal de este artista idealizado y las pinceladas de fondo que recrean una naturaleza muerta, un guiño a Cezanne, un cuadro dentro de otro cuadro. En The haunters of first nights (2016), cuatro chicos parecen asistir a una obra teatral que deberían observar desde su palco, pero no es así, ya que cada uno está entretenido mirándose o pensativo, entre unas cortinas de curiosos estampados repetitivos.

Interesado desde siempre por la historia y la literatura, y en descifrar las narrativas históricas y mitológicas dentro de las imágenes, además de su innegable gusto por la iconografía de la cultura popular, la moda, la cultura queer y el misticismo, Bas se ha centrado cada vez más en el tema inglés durante los últimos años, tras una residencia que realizó en Cambridge, así en Bloomsbury revisited (the new perfume) (2017) y Bloomsbury revisited (red coat) (2017) se embarca en una expedición al mundo bohemio del Bloomsbury Group, cuyos miembros incluyen escritores, pintores y filósofos durante la primera mitad del siglo XX. En Bloomsbury revisited (the new perfume) (2017) un joven con cierta arrogancia parece observar al espectador en una postura reclinada y ojos adormilados que recuerda a las imágenes del dandi despreocupado de la década de 1920. Relacionado también con el Reino Unido, pero con el mundo de los estudiantes universitarios, acompañan la exposición obras como Cambridge Nightclimber (View of Trinity) (2017) y Cambridge Nightclimbers (2017).

En Suicide Sunday (taking on water) (2017) Bas desvela los rituales para ganar privilegios frecuentes entre los jóvenes universitarios. En la obra, un puñado de novatos medio vestidos flotan por el río Cam a bordo de una balsa de cartón, un elemento de la tradicional fiesta “Suicide Sunday” que se celebra cada junio tras los exámenes. En su representación de múltiples figuras, tanto dentro como fuera del agua, todas en diferentes etapas de desvestirse, recuerda tanto a La balsa de la Medusa como a los flexibles remeros de Thomas Eakins. Otros remeros universitarios, Sweat or tear (punting on the Cam)(2017) pero en esta ocasión, desde un primer plano.

Otra obra a destacar, es Monsieur (keys to the pantry) (2017), en ella, Bas ha pintado a modo de portada, la cabecera de Monsieur una revista de 1920. Fracciona la escena como un cómic, situando un bodegón y dos figuras masculinas en el mismo espacio, pero no juntas. Acompañan a la obra detalles como un círculo en la parte superior izquierda donde una mano flotante abre con una llave una aparente puerta, llaves que también aparecerán pintadas en mas zonas de la obra, la mano con la llave abrirá y se lo comerá todo.

Unlike other members of his species, camouflage is not in his favor (2017) pertenece a una serie que Bas creó para una exposición en Japón. Encuentra extravagante la poética utilizada para describir insectos, así como el vocabulario visual utilizado para describir el carácter adrógino europeo de finales del siglo XIX el dandi. Históricamente estos personajes fueron ridiculizados, descritos como si fueran reales insectos, y dada la apariencia de una especie de otro mundo completamente separado. Rodeado de flora exótica, este joven es retratado como un ejemplar animal, en una postura delicada y con extremidades que le parecen salir del cuerpo gracias a las líneas dibujadas por Bas.

Por último, las tres obras pintadas por Bas este 2018, The gardener’s scarf, That odd summer of ‘84 (Satanic Panic) y Sorting out Andy (estas dos últimas, pintadas expresamente para la exposición en el CAC Málaga. En The gardener’s scarf (2018) un chico joven aparece sentado en un banco situado en un jardín de líneas curvas y algunas figuras reconocibles, como un jardín extenso. El joven lleva una bufanda diferente a lo habitual, una serpiente que le aprieta, pero no le ahoga. Por otra parte, That odd summer of ‘84 (Satanic Panic) (2018), pinta a dos chicos entre la naturaleza con unos gorros realizados con periódicos. En los años 80, se extendió el “pánico satánico” entre la sociedad, un pánico moral, malestar viral y generalizado provocado por los miedos colectivos sobre la dirección de la sociedad y alimentado por una variedad de influencias culturales, incluyendo los medios de comunicación, grupos religiosos, políticos y boca a boca. Proliferaron las acusaciones, se encarceló a personas inocentes y el temor a lo oculto alcanzó un máximo histórico. Algunos padres y líderes religiosos culparon del fenómeno a la popularidad de la música Heavy Metal. En aquella época, adoptar una estética que podríamos describir como ocultismo dulcificado, perfecto para adolescentes impresionables, era un cliché evidente. Al final, se impuso la realidad y la única verdad sorprendente fue que no hubo jamás ni un solo caso demostrado de abusos satánicos rituales. El artista siempre interesado por lo paranormal esconde un significado oculto en la obra. El diablo está realmente en los detalles: basta con que la mirada se desplace a los sombreros de papel de periódico plegado y lea los titulares que llenan sus páginas, como “Occult leader in bid to sell black magic to children”. Por último Sorting out Andy (2018) es la obra de mayores dimensiones realizada por Bas hasta el momento. Comenzó a pintarla pues le habían regalado la serie completa de catálogos de la famosa subasta de Andy Warhol. La obra presenta un momento histórico que tuvo lugar de forma discreta tras las puertas cerradas de una casa del centro de Manhattan. Poco después de la muerte de Warhol, un equipo de Sotheby’s se instaló en la residencia del famoso artista y acometió lentamente la tarea de ordenar los miles de objetos destinados a la subasta. En los periódicos aparecían fotografías de becarios subiendo por las escaleras de la casa cargados con ordenadores Macintosh que ayudarían en la catalogación. Bas imaginó la ardua tarea de estos, y decidió que ese iba a ser el tema. Una figura masculina se tumba sobre una mesa, absorto o, tal vez, entregado a la ensoñación. Se observan en la habitación numerosos objetos como un par de guantes rojos tirados con descuido sobre una caja de cartón o varias máscaras de madera tallada, una lata Campbell, obra de Picasso, zapatos, todos objetos reales de Warhol. Las subastas, que duraron diez días e incluyeron más de 10.000 objetos, atrajeron a miles de mirones y alcanzaron unos precios finales de más del doble de las estimaciones previas a la venta. Para Hernan Bas esta no es la escena de batalla épica del subastador que levanta triunfalmente su martillo en una sala abarrotada; es más bien un retrato del paje que llevó el tratado que puso fin a la guerra.

Hernan Bas nació en Miami, pero actualmente vive en Detroit. Exposiciones individuales: Hernan Bas: The Paper Crown Prince and Other Works, Colby College Art Museum, Maine, Estados Unidos (2018); Insects from Abroad, Galerie Perrotin, Tokio, Japón (2018); Cambridge Living, Victoria Miro, Londres, Reino Unido (2017); Bloomsbury Revisited, Galerie Peter Kilchmann, Zúrich, Suiza (2017); Florida Living, SCAD Museum of Art, Georgia, Estados Unidos; Tropical Depression, Fredric Snitzer Gallery, Miami, Estados Unidos (2016); Fruits and Flowers, Perrotin, París, Francia (2015); Case Studies, Lehmann Maupin, Hong Kong, China (2014); The Other Side, Kunstverein Hannover, Alemania (2012), etcétera. Además, también ha participado en las siguientes colectivas: Tracing Shadows, PLATEAU, Samsung Museum of Art, Seúl, Corea del Sur (2015); Contemporary Magic: A Tarot Deck Art Project, The Andy Warhol Museum, Pittsburgh, Pensilvania, Estados Unidos (2011); Nothing in the World But Youth, Turner Contemporary, Margate, Reino Unido (2011); Intimacy, Contemporary Art After Nine Eleven, Triennale di Milano, Milán, Italia (2007) o Think Warm, Tomio Koyama Gallery, Tokio, Japón (2006), entre otros. Su obra forma parte de las colecciones de museos como: Brooklyn Museum, Nueva York, Estados Unidos; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, Estados Unidos; Museum of Contemporary Art, Los Ángeles, Estados Unidos; Museum of Contemporary Art, Miami, Estados Unidos; The Museum of Modern Art, Nueva York, Estados Unidos; Saatchi Collection, London, Reino Unido; Samuso: Space for Contemporary Art, Seúl, Corea del Sur o Whitney Museum of American Art, Nueva York, Estados Unidos, entre otros.