Várias palavras se tornaram bastante populares ao descrever alimentos saudáveis. Há alimentos naturais, superalimentos, alimentos funcionais, medicamentos fitoterápicos e nutracêuticos. Eles não têm definição científica, regulatória ou legal. Isso não deveria ser tão surpreendente, pois até mesmo o termo "alimento" tem muitas definições diferentes em diferentes culturas. Algumas coisas que são consideradas alimentos em algumas culturas são consideradas pecaminosas ou até mesmo venenos mortais em outras. Surgiu um culto aos superalimentos que tenta aumentar as vendas e, ao mesmo tempo, enganar o público. Na realidade, o único superalimento verdadeiro é o leite humano. Ele fornece anticorpos e outras substâncias bioativas. Além disso, o processo de amamentação pode gerar sentimentos muito positivos e saudáveis que duram a vida inteira.

O leite humano atende às necessidades nutricionais do bebê. Ele contém fatores antimicrobianos, agents antiinflamatórios, enzimas digestivas, vários tipos de hormônios e fatores de crescimento, peptídeos e proteínas bioativos, bem como lipídios e carboidratos. Os fatores de crescimento no leite humano ajudam a desenvolver o trato intestinal, a vasculatura, o sistema nervoso e o sistema endócrino. O leite humano também contém oligossacarídeos do leite humano (OLHs) e microRNAs, que são importantes para o desenvolvimento do sistema imunológico neuroendócrino e de um microbioma intestinal saudável. Os oligossacarídeos do leite humano (OLHs) são importantes compostos bioativos e podem estar associados com a microbiota intestinal (MI) infantile.1-3.

Muitos patógenos virais e bacterianos diferentes do trato gastrointestinal e respiratório se ligam a OLHs específicos ou OLHs específicos são capazes de bloquear a adesão de vários patógenos às células humanas. O leite humano é vital para proteger os bebês da sepse neonatal e estimular a imunidade, além de promover o crescimento e o desenvolvimento. Ele também contém glóbulos brancos que estimulam a imunidade do bebê. Eles ajudam a prevenir alergias e melhoram o desenvolvimento intestinal do bebê. O leite materno também contém muitas proteínas específicas que proporcionam proteção adicional contra infecções.

Os sistemas nervoso, endócrino e imunológico têm tantas conexões que alguns se referem a ele como o sistema imunológico neuroendócrino. Ele não deve ser muito forte ou muito fraco. Quando o sistema imunológico é hiperativo (ou muito forte), ele pode causar doenças autoimunes, como o diabetes. Quando não está suficientemente ativo (como no sistema ingênuo do bebê), ele pode não ser capaz de fornecer proteção suficiente contra infecções por vírus e organismos patogênicos. O microbioma intestinal é uma parte importante desse sistema. O leite humano estimula o crescimento de bactérias saudáveis e inibe o crescimento de bactérias não saudáveis.

O leite humano é frequentemente classificado em colostro, leite de transição e leite maduro. Entretanto, essas não são classes distintas de leite, mas se referem às mudanças graduais no conteúdo do leite durante a lactação. O colostro, o primeiro leite produzido, é bem diferente do leite maduro. Ele contém altas concentrações de proteína de soro de leite, enquanto as caseínas são quase indetectáveis. O conteúdo médio de proteína no leite humano diminui gradualmente do segundo ao sétimo mês, após o qual a concentração de proteína se estabiliza. O colostro contém baixas concentrações de lactose e gordura em comparação com o leite maduro. Há um aumento gradual na concentração de gordura do início, conhecido como leite anterior, até o final da mamada, leite posterior, enquanto a lactose apresenta uma correlação inversa com a mudança no teor de gordura. Há uma variação diurna na concentração de gordura do leite, com um pico no meio da manhã e uma baixa durante a noite, variando de cerca de 5 g/100 mL a cerca de 3 g/100 mL. A produção de lactose é mais alta entre o quarto e o sétimo mês, após o qual diminui, enquanto ocorre um aumento gradual na concentração de lipídios.

Os lipídios são a maior fonte de energia no leite humano. Há também ácidos graxos de cadeia curta no leite humano. Eles também são essenciais para a maturação adequada do trato gastrointestinal do bebê. Há também esfingomielinas que são especialmente importantes para a formação de bainhas de mielina para os neurônios no Sistema Nervoso Central. Elas podem ajudar a melhorar o desenvolvimento neurocomportamental de bebês que têm baixo peso corporal ao nascer. Os lipídios no leite humano também podem inativar várias bactérias patogênicas, como o Streptococcus do Grupo B. O leite humano também contém mais de 400 proteínas diferentes que fornecem nutrição e têm atividades antimicrobianas e imunomoduladoras, além de estimular a absorção de nutrientes.3 Os anticorpos encontrados no leite humano têm como alvo os agentes infecciosos encontrados pela mãe imediatamente antes e depois do nascimento, bem como os agentes infecciosos com maior probabilidade de serem encontrados pelo bebê. Eles são ativos contra Coxsackievirus, Herpesvírus, cytomegalovirus (CMV), vírus da imunodeficiência humana (HIV), rotavírus, sarampo, rubéola, vírus sincicial respiratório, Clostridium difficile e Staphylococcus aureus.

Há também muitos carboidratos complexos no leite, assim como o dissacarídeo lactose. O leite humano tem uma concentração maior de lactose do que qualquer outra espécie, devido à alta demanda de energia do cérebro humano. Há também OLHs que os bebês não conseguem digerir. Em vez disso, eles nutrem as bactérias saudáveis no intestino do bebê (a microbiota gastrointestinal). Os OLHs estimulam o crescimento de bactérias benéficas, como a Bifidobacterium infantis, no trato gastrointestinal do bebê. Isso protege o bebê de ser colonizado por bactérias patogênicas. Portanto, os OLHs ajudam a prevenir a diarreia neonatal e as infecções do trato respiratório.4

Além disso, o leite humano contém uma comunidade diversificada de bactérias saudáveis. As moléculas bioativas do leite humano orientam o desenvolvimento de um microbioma intestinal saudável. Antes que um adulto possa ter um microbioma intestinal e um cérebro saudáveis e diversificados, ele deve ter um microbioma fetal, neonatal e infantil saudável. O microbioma intestinal afeta o desenvolvimento do cérebro. Ele é especialmente importante para a formação de sinapses que conectam os neurônios com a barreira hematoencefálica, bem como para a função adequada da microglia que dá suporte aos neurônios. Muitos dos metabólitos produzidos pelas bactérias intestinais são importantes para o desenvolvimento do cérebro jovem. O microbioma intestinal também é importante para preparar o sistema imunológico inato nos sistemas nervosos periférico e central. Os OLHs ajudam o desenvolvimento cognitivo do bebê. Em contrapartida, o estresse pré-natal pode causar um desequilíbrio prejudicial à saúde no microbioma intestinal do bebê. Além disso, crianças com distúrbios do neurodesenvolvimento, como o transtorno do espectro do autismo, geralmente têm um microbioma intestinal desequilibrado que pode levar a padrões atípicos de conectividade entre as células do cérebro. Os OLHs são especialmente importantes para garantir o desenvolvimento adequado do microbioma do bebê.

O leite humano também contém bactérias saudáveis que colonizam o intestino do bebê durante a amamentação e estabelecem o microbioma saudável do bebê. O leite humano contém cerca de 400 espécies diferentes de bactérias. Elas estabelecem colônias de bactérias úteis (incluindo espécies de Staphylococcus e Streptococcus) que ajudam a evitar que o intestino do bebê seja colonizado por outras bactérias patogênicas e ajudam a tornar as vacinas contra a gripe mais eficazes. Além disso, o leite humano contém colonizadores pioneiros, como o Bifidobacterium longum, que carregam vários grupos de genes que permitem que os bebês metabolizem OLHs. Isso permite que os bebês digiram o leite humano.

Esses OLHs também ajudam a prevenir a infecção por bactérias patogênicas. Os OLHs são diferentes dos oligossacarídeos presentes em outros mamíferos. Esse é um dos motivos pelos quais a amamentação é melhor do que a fórmula. Os OLHs também atuam como prebióticos para estimular o crescimento de bactérias saudáveis no intestino do bebê. Eles também impedem a adesão de bactérias nocivas e atuam como iscas receptoras que impedem que as bactérias patogênicas colonizem as superfícies da mucosa. Eles são especialmente úteis na prevenção do crescimento do Streptococcus agalactiae, mais conhecido como Streptococcus do Grupo B (SGB). Essa é uma causa comum de sepse neonatal e meningite. Os OLHs também ajudam a evitar que o SGB forme biofilmes que o protegeriam do sistema imunológico em desenvolvimento do bebê.

Não apenas os OLHs, mas também outras partes do glicobioma do leite (glicanos do leite) influenciam o desenvolvimento da microbiota e a saúde geral do intestino. Eles protegem contra doenças infecciosas e atuam como prebióticos, selecionando para o crescimento de bactérias intestinais benéficas. O efeito prebiótico ajuda a prevenir doenças como a enterocolite necrosante, uma doença comum e devastadora em bebês prematuros. A mucosa intestinal neonatal, os nutrientes luminais e a microbiota garantem a homeostase adequada no intestino em desenvolvimento. Portanto, é fundamental estabelecer um microbioma intestinal que promova a saúde no início da vida.

A quantidade de efeitos benéficos da amamentação depende em parte da dieta da mãe. Embora a nutrição materna tenha pouco ou nenhum efeito sobre muitos dos componentes do leite, a ingestão de gorduras poliinsaturadas pode ajudar o cérebro do bebê a se desenvolver adequadamente. Ou seja, o cérebro do bebê cresce rapidamente, começando com cerca de 350 g no nascimento e aumentando para 925 g no primeiro ano de vida. Além disso, muitas conexões novas são feitas entre os neurônios no cérebro do bebê. Portanto, o consumo materno de peixes e frutos do mar, como salmão e vieiras, que contêm altos níveis de gorduras poliinsaturadas, ajudará o cérebro do bebê amamentado a se desenvolver adequadamente.

Portanto, o leite humano tem um efeito vitalício tanto na mãe quanto em seus filhos. Ele pode proteger contra infecções infantis e má oclusão (alinhamento anormal dos dentes superiores e inferiores). Também pode aumentar a inteligência da criança e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de obesidade e diabetes. A amamentação também pode reduzir o risco de cânceres de mama e de ovário, bem como de diabetes nas mães. Ela também tende a aumentar o tempo que a mulher leva para engravidar novamente. Evidências epidemiológicas recentes mostraram que a amamentação traz benefícios tanto para a mãe quanto para os filhos, independentemente do status socioeconômico. Estima-se que a ampliação do aleitamento materno para um nível quase universal poderia evitar 823.000 mortes anuais em crianças menores de 5 anos e 20.000 mortes anuais por câncer de mama.5-6

Além disso, o aleitamento materno e os bancos de leite humano são investimentos inteligentes em pessoas e economias. O leite humano tende a reduzir a morbidade e a mortalidade infantil, aumentar a pontuação do Quociente de Inteligência (QI), melhorar o desempenho escolar e aumentar os ganhos dos pais. Ele também contribui para a equidade ao dar a todas as crianças amamentadas uma vantagem nutricional e psicológica. Portanto, o leite humano pode ajudar a reduzir a pobreza e a atingir as metas do Banco Mundial e os Objetivos Globais de Desenvolvimento Sustentável para acabar com a pobreza extrema e aumentar a prosperidade compartilhada até 2030. De fato, tanto Bangladesh quanto o Brasil demonstraram que estratégias abrangentes podem aumentar a quantidade de amamentação na sociedade. Esforços semelhantes da La Leche em 85 países estão aumentando o número de mulheres que amamentam e o número de empregadores que apoiam suas funcionárias que amamentam em seus esforços.7 Em Brasil, há bancos de leite humano que são responsáveis por ações de promoção, proteção e apoio ao aleitamento materno e execução de atividades de coleta da produção lática da lactante, do seu processamento, controle de qualidade e distribuição. O leite humano oferecido pelos BLH passa por procedimentos de congelamento, armazenamento, descongelamento e pasteurização. Esses procedimentos são necessários para manter a segurança microbiológica e nutricional do alimento. O leite humano pode ser liofilizado e armazenado. Além disso, existem bancos de leite em todo o mundo que aceitam doações e fornecem leite humano a bebês e seus cuidadores em todo o mundo, inclusive na Ucrânia.8

Bibliografia

1 Figueirdo, A.C.C. Associação entre os oligossacarídeos do leite humano, a microbiota intestinal e o desenvolvimento infantil: estudo prospectivo nos primeiros doze meses de idade. Rio de Janeiro, 2021. Tese (Doutorado em Ciências Nutricionais) - Instituto de Nutrição Josué de Castro, Universidade Federal do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, 2021.
2 Calil, V.M.L.T. & Falcão, M.C. Composição do leite humano: o alimento ideal. Revista de Medicina Vol. 82, p. 1-10, 2003.
3 Frigo, G. et al. Avaliação da estabilidade dos componentes nutricionais do leite humano em pó liofilizado durante o armazenamento: Revisão. Capítulo 17, Seven Editora p. 204-217, 2023.
4 Ballard O, Morrow AL. Human milk composition: nutrients and bioactive factors. Pediatric Clinics of North America, Volume 60, pages 49–74, 2013.
5 Cabral, P.E. et al. A importância do aleitamento materno nos primeiros meses da vida. Revista Multidisciplinar do Nordeste Mineiro, Vol. 2, 2023.
6 Victora, C.G. et al. Breastfeeding in the 21st century: epidemiology, mechanisms, and lifelong effect. The Lancet, Volume 387, p. 475–490, 2016.
7 La Leche League International, 2022.
8 European Milk Bank Association, 2022. Ukraine | EMBA.