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Roma è la città dove fu portata una menorah da Gerusalemme dopo la distruzione del Beit Ha Miqdash, il Tempio. Fu portata in trionfo, come bottino di guerra, dalle truppe imperiali. Sotto Roma, la menorah divenne un emblema potente e rappresentativo dell'ebraismo. "E, infine, è a Roma che tutte le tracce della menorah sono svanite senza lasciare traccia, per non essere più ritrovata", dice Ruth Dureghello, la prima presidente donna nella storia della comunità ebraica di Roma.
La Menorah d'oro a sette bracci, le trombe d'argento e la Tavola d'oro dei pani della presentazione, presi come bottino di guerra dalla distruzione del Secondo Tempio, hanno molto significato per gli ebrei di Roma. Sono il fulcro principale di un pannello scolpito in rilievo sull'Arco di Tito. "La rappresentazione scolpita di questo bottino era probabilmente all'origine colorata di giallo, presumibilmente con uno sfondo blu", afferma il professor Steven Fine, direttore del progetto "Arch of Titus" della Yeshiva University.
Studenti, guide turistiche autorizzate di Roma e turisti, possono beneficiare di questa fantastica intervista al professor Fine sulla storia dell'Arco di Tito nel Foro Romano.
Il progetto pilota del 2012 alla ricerca del colore è stato un grande successo. I dati della scansione sono stati elaborati per creare una rappresentazione 3D del pannello della menorah e dei rilievi che mostrano Tito a cavallo, che entra trionfante nella città e la deificazione di Tito all'apice dell'arco con una precisione millimetrica. Lei e la sua squadra, avete trovato tracce di giallo ocra sui bracci e alla base della menorah. Può spiegarci perché questa scoperta è coerente con gli scritti biblici, paleocristiani e talmudici, in particolare con la testimonianza oculare dello storico Giuseppe Flavio del I secolo?
Non è stata una sorpresa quando Heinrich e Rose Piening, restauratori tedeschi della Baviera, hanno identificato la pittura originale giallo ocra della menorah. Infatti, in base a tutte le fonti letterarie che risalgono alla Bibbia, il colore giallo, o forse la doratura, (che non è stata trovata), sarebbe l'unico colore possibile. Trovare ciò che ci aspettavamo ha consentito una certa sicurezza sul fatto che anche altri colori scoperti o postulati potrebbero essere veritieri.
Quantificare l’impatto del cambiamento climatico, i fattori ambientali, tutto ciò che influisce sul monumento e sulla sua sopravvivenza. La qualità dell'aria di Roma e di tutte le altre città, come Atene, è un grosso problema per le strutture e le sculture classiche, soprattutto per il calcare, non tanto per il granito. Da uno studio condotto nel 2015 dall'Istituto Italiano per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA) e dall'Istituto per la Conservazione e il Restauro (ISCR) è emerso che a Roma circa 3600 beni culturali in pietra calcarea (calcare) sono a rischio di deterioramento. Oggi, nel 2022, è in corso uno speciale progetto di restauro dell'Arco di Settimo Severo in cui i restauratori studieranno il miglior agente protettivo per salvaguardare le superfici del monumento dall’inquinamento atmosferico e da altri agenti atmosferici nocivi. Fa parte di un metodo sperimentale di bioconsolidamento che fa uso di batteri carbonati, nell'ambito del più ampio progetto PArCoGREEN? L'Arco di Tito sarà incluso in questo progetto? Come faranno i restauratori a preservare e proteggere il giallo ocra dei bracci e della base della menorah che il vostro team ha scoperto?
La nostra prima squadra ha ottenuto il permesso solo per un test molto breve. Sono sicuro che altri in futuro andranno avanti in modo significativo con ulteriori studi.
Ci sono circa 4.000 guide turistiche autorizzate a Roma. Molte di loro fanno riferimento alla ricostruzione di Filippo Coarelli (1968) della marcia trionfale intorno al Palatino. Non esiste una sola prova per dimostrare che il percorso girasse intorno al Palatino. Nessuno sa se il corteo trionfale contenente le conquiste giudaiche di Tito sia passato o meno vicino a dove oggi si trova l'arco o se abbia preso un'altra strada. Qual è la sua opinione e quali prove hanno convinto la sua teoria?
Sia i professori Ida Ostenberg che Samuel Rocca affrontano i temi della marcia nel nostro volume L'arco di Tito: da Gerusalemme a Roma e ritorno. Non sono un esperto di questo argomento ma posso dire, tuttavia, che la descrizione di Giuseppe Flavio del Trionfo di Tito è la rappresentazione più completa di una parata trionfale in tutta la letteratura classica.
Giuseppe Flavio ci dice che la Legge dei Giudei era presente durante la processione verso Roma:
(T)Seguirono quei cortei di prigionieri un gran numero di navi; e altri bottini furono portati in grande quantità. Ma ciò che fu preso nel tempio di Gerusalemme fece più effetto di tutti; cioè la Tavola d'oro, del peso di molti talenti; il candeliere, che era d'oro... e soprattutto fu portata la Legge dei Giudei.
(Giuseppe, Guerra dei Giudei, Libro 7, capitolo 5)
Il rotolo della Torah è l'oggetto sacro più importante per gli ebrei. Gli ebrei sono “Il Popolo del Libro” e la prova di un rotolo della Torah mancante è stato discusso per la prima volta da uno storico inglese del XVIII secolo, William Whiston, all'Università di Bristol. Poi, a marzo 2008, I misteri della Menorah del rabbino Soloveitchik. Soloveitchik fa riferimento alla conferenza di Knight e cita due fonti primarie molto importanti riguardo alla processione. In primo luogo, il resoconto di Giuseppe Flavio della processione stessa e una seconda descrizione di un testimone oculare dell'arco da parte dello storico del XIV secolo Flavio Biondo (1392–1463). Entrambi suggeriscono che c'era un terzo elemento che non è più presente: un rotolo della Legge. Lui sostiene che una citazione molto importante "Postea portabatur Lex Judaeorum marmo-real item extans" (Dopo questo fu portata la Legge dei Giudei, che esiste anche nel marmo) appare nell'edizione del 1511, ma in seguito viene omessa in quelle stampate nel 1531 e nel 1559. Il rabbino Soloveitchik suggerisce che con una certa probabilità, tra gli anni 1511 e 1531, il Libro della Legge ha cessato di essere visibile nel bassorilievo dell'Arco di Tito. Qual è la sua teoria su questo dibattito accademico in corso?
Ida Ostenberg postula che il rotolo, che segue la tavola e la menorah in entrambe le descrizioni di Giuseppe Flavio, non sia illustrato ma segua gli altri senza essere illustrato. Ostenberg suggerisce che il terzo titolo, che si trova sul lato sinistro, potrebbe essere letto "Legge degli ebrei", o qualcosa del genere. Aggiungo che la nostra scansione 3D, realizzata dalla Unocad di Milano, non mostra tracce di una pergamena e che il pessimo stato del rilievo, soprattutto nei secoli precedenti, consentiva ogni sorta di fantasiosa speculazione. Alcuni hanno persino identificato la Tavola del Pane come l'Arca dell'Alleanza, il che è impossibile. Da una prospettiva strettamente visiva, una pergamena non ha l'interesse visivo iconico o insolito della menorah e del tavolo sormontato da corni e coppe. È comprensibile il motivo per cui gli artigiani romani hanno lasciato la pergamena.
All'inizio del XX secolo gli ebrei, così come i protestanti britannici, arrivarono a credere che i portatori della menorah sul rilievo dell'Arco di Tito rappresentassero soldati ebrei e non trionfatori romani. Può confermare?
Marie-Térèse Champagne sottolinea nel nostro volume che questa credenza risalga al Medioevo, quando i cristiani immaginavano di aver visto ebrei ridotti in schiavitù portare oggetti sacri del tempio a Roma. Questa convinzione appare nei contesti ebraici a partire dalla prima età moderna. Nella credenza popolare ebraica contemporanea, i portatori della menorah sull'arco sono prigionieri ebrei, piuttosto che soldati romani. Tuttavia, Piuttosto che apparire umiliante questo pannello è stato visto come un'affermazione del potere e della speranza ebraica anche nella sconfitta. Alcune immagini moderne rappresentano quei "prigionieri" trasformati in soldati israeliani che trasportano la menorah "a casa". Il messaggio, spesso inciso dagli ebrei sulla base dell'arco dai pellegrini ebrei, è "Am Yisael Chai, il popolo di Israele vive!".
Perché lo Stato di Israele ha scelto, come simbolo dello Stato, la menorah con la base pagana di Tito invece di quella che mostra l'autentica menorah ebraica con la base di tre piedi che si trova su epitaffi in pietra delle catacombe ebraiche di Roma?
L'idea che la base sia pagana è abbastanza moderna, altri studiosi la vedono solo come romana. È possibile che una delle menorah donate al Tempio portasse questa base, ed è quella che i romani scelsero di preservare e illustrare. L'idea che l'ebraismo sia profondamente aniconico è semplicemente sbagliata. Ciò che gli ebrei storicamente hanno evitato sono le immagini che sembrano idolatriche. Ho scritto parecchio su questa questione nel mio The Menorah: From the Bible to Modern Israel (Harvard UP, 2016).
Per quanto riguarda il motivo della menorah dell’Arco - dopo 2000 anni di oppressione nell'Europa cristiana e nelle terre dell'Islam - e soprattutto genocidi ed espulsioni moderne, molti ebrei hanno visto questa menorah come un residuo della loro gloria passata, che rappresentava le loro speranze per il futuro. La scelta della menorah dell’Arco come simbolo ebraico alla fine del XIX secolo e poi come emblema dello Stato di Israele è stato un atto di moderna rivendicazione. Ciò che è stato portato via 2000 anni fa è stato restituito al popolo ebraico, che con il suo stesso potere ha ripristinato il suo stato. La metafora del passaggio dalle tenebre alla luce è molto forte.
Lei è stato recentemente intervistato da Tzili Charney e Tzipi Trope nel loro programma Tzuzammen (che significa insieme). Quali sono stati i momenti più importanti di questo dialogo coinvolgente?
La ricerca del colore, il Restoration Project, la mostra del Jeshua University Museum 2017 e i libri sono stati il risultato del duro lavoro e dell'impegno di studiosi, curatori e studenti di tutto il mondo. Che abbia catturato l'interesse del pubblico come ha fatto è stata una deliziosa sorpresa per me. Ringrazio molto ognuno dei miei partner, studenti e donatori (incluso Tzili) che hanno reso possibile il nostro lavoro.
I Musei Vaticani e il Museo Ebraico di Roma hanno allestito nel 2017 una mostra monumentale, La Menorah: culto, storia e mito. Al di là dei numerosi reperti assemblati, dell'allestimento della mostra e del suo imponente catalogo, lei scrive nella sua recensione della mostra che c'è un oggetto che si è particolarmente distinto. Può approfondire questo argomento?
È stata una mostra meravigliosa! Quando mi sono avvicinato alla basilica di San Pietro per visitare la mostra, non sapevo esattamente cosa avrei trovato lì. Ero eccitato, però. Attraversando la grande piazza, ricordo di essermi emozionato vedendo un enorme stendardo drappeggiato sotto il colonnato della piazza. Al centro dello stendardo c'era la menorah dell'Arco di Tito col suo colore dorato ripristinato. Questa ricostruzione, ovviamente, si basava sulla nostra ricerca. Vedere la menorah colorata svolazzare è stato motivo di orgoglio travolgente, come nel 2012 quando lo stendardo blu e bianco dell'Università Yeshiva sventolava dall'Arco di Tito.
