Rachel Mary Berkeley Portman, compositrice britannica, nasce a Haslemere l’11 dicembre del 1960. La compositrice ha studiato presso la Charterhouse School, mostrando sin da piccola un grande interesse nei confronti della musica, passione che la portò già dalla giovane età di 14 anni a comporre. Terminata la scuola, la Portman ha studiato al Worcester College di Oxford. È proprio qui che nasce la sua propensione per la composizione di colonne sonore per il grande schermo, iniziando con la scrittura musicale per studenti e produzioni teatrali.

Il percorso nella composizione di Rachel Portman è iniziato con la scrittura musicale per teatro alla BBC e Channel 4 film. Mentre per la televisione, la compositrice, ha composto la colonna sonora dei tredici episodi di Storyteller di Jim Henson e per i due episodi The Jim Henson Hour (Monster Maker e Living with Dinosaurs). Tra i suoi lavori, ritroviamo di certo l'opera per bambini, Il piccolo principe del 2003, poi adattata per la televisione e tratta dall’omonimo libro. Mentre nel 2008, La piccola casa nella prateria, un musical ispirato all'omonima serie di libri della scrittrice Laura Ingalls Wilder. Nell’agosto del 2007, invece, la compositrice fu ingaggiata per la scrittura di un pezzo di musica corale per la serie BBC Proms.

Ma quello che realmente ci ha conquistato della compositrice britannica, prima donna a vincere il Premio Oscar per la miglior colonna sonora (vinto nel 1997 per la colonna sonora del film Emma), è di certo stata la straordinaria capacità della scrittura, della melodia che avvolge il sentimento, integrandolo. Tutto appartiene all’emozione, anche una semplice nota.

Tra i primi lavori della compositrice, per il mondo del grande schermo, ritroviamo Dolce è la vita, del 1990 diretto da Mike Leigh. Nel 1992 compone la colonna sonora del film La vedova americana, diretto da Beeban Kidron. L’anno successivo lavora alle musiche per la pellicola Benny & Joon, di Jeremiah S. Chechik e per quelle di Il circolo della fortuna e della felicità, film del 1993 diretto da Wayne Wang, tratto dall'omonimo romanzo di Amy Tan.

Nel 1994 compone la colonna sonora del nuovo film di John Duigan, Sirene e quella della pellicola La guerra dei bottoni, diretto da John Roberts. Successivamente lavora, nell’anno successivo, alle musiche del film Smoke, del 1995 diretto da Wayne Wang.

Nel 1996, come già indicato sopra, la compositrice britannica sarà vincitrice del Premio Oscar per la miglior colonna sonora, vinta per la pellicola Emma di Douglas McGrath. Film basato sull’omonimo libro di Jane Austen, basato sulla storia della furba Emma, giovane molto intelligente che si diverte a combinare matrimoni nella piccola comunità in cui vive. Compito, in cui la Portman riesce benissimo, è quello di rappresentare attraverso la musica, la società raccontata, l’animo dei personaggi e i loro sentimenti.

Sempre nello stesso anno si dedica anche alla composizione delle musiche per Le straordinarie avventure di Pinocchio, diretto da Steve Barron e basato sul romanzo di Pinocchio, e per la pellicola La stanza di Marvin, diretto dall'esordiente Jerry Zaks e tratto dell'opera teatrale di Scott McPherson, autore anche della sceneggiatura.

Nel 1997 viene ingaggiata per la colonna sonora del secondo capitolo della trilogia de La Bella e la Bestia, La bella e la bestia - Un magico Natale, film d'animazione direct-to-video prodotto dalla Walt Disney Company.

Negli anni successivi si dedica alla composizione di molte colonne sonore per il grande schermo, tra cui Beloved (1998, di Jonathan Demme), Le regole della casa del sidro (1999, diretto da Lasse Hallström, tratto dall'omonimo romanzo di John Irving), La leggenda di Bagger Vance (2000, diretto da Robert Redford). Sempre nel 2000 arriva il grande successo con la colonna sonora della pellicola Chocolat, diretto da Lasse Hallström ed interpretato da Juliette Binoche e Johnny Depp, tratto dal romanzo omonimo dell'autrice britannica Joanne Harris. Grazie all’unione di empatia e cioccolato, la melodia trasporta lo spettatore attraverso ogni scena, lasciandolo entusiasmare, travolgere, innamorare. Tutto ruota attorno alla magia, all’istinto, all’ascolto del desiderio, della passione. Come se tutto fosse un quadratino di cioccolato da gustare, una nota da ascoltare, una scena da amare.

Nel 2003 la Portman continua il suo percorso da compositrice per il grande schermo occupandosi della pellicola Mona Lisa Smile, diretta da Mike Newell. Due anni dopo, nel 2005, si dedica alla composizione della colonna sonora per il film Oliver Twist, tratto dall’omonimo romanzo di Charles Dickens.e diretto da Roman Polański. Nel 2006 compone le musiche per La casa sul lago del tempo, diretto da Alejandro Agresti e interpretato da Sandra Bullock e Keanu Reeves.

Altro grande capolavoro nel 2008 con la colonna sonora per la pellicola The Duchess, diretto da Saul Dibb con Keira Knightley e Ralph Fiennes. Il film, basato su Georgiana, biografia di Georgiana Spencer, duchessa del Devonshire, scritta da Amanda Foreman, fu candidato agli Oscar 2009 per i miglior costumi e la miglior scenografia, vincendo poi il Premio Oscar per la prima categoria qui indicata.

Negli ultimi anni i più grandi successi della compositrice britannica sono stati: la colonna sonora di Non lasciarmi, pellicola del 2010 diretta da Mark Romanek su una sceneggiatura scritta da Alex Garland, basata sull'omonimo romanzo di Kazuo Ishiguro del 2005. L’anno successivo, 2011, segnò il capolavoro con la composizione della colonna sonora per il film One Day, interpretato da Anne Hathaway e Jim Sturgess, tratto dal romanzo Un giorno di David Nicholls e diretto da Lone Scherfig.

La bellezza della Portman risiede nei suoi lavori, nella passione, nell’amore. Risiede nel rendere ogni storia, la sua storia ma soprattutto, la nostra storia. Ci sono innumerevoli modi di vivere una storia, di sentirla nostra e viverla. Che sia essa una melodia, una pellicola, una poesia. La compositrice britannica racconta la storia, utilizzando lo strumento più forte che possa esserci, la nota.