Il viaggio in pullman da Aurangabad, in Maharashtra, a Mumbai sarebbe stato lungo. Eravamo partiti da Aurangabad la mattina presto per raggiungere Mumbai intorno al tramonto, e nonostante fosse a solo circa 400 km di distanza, il viaggio richiedeva almeno 7 ore senza sosta, dal momento che l'autostrada da Aurangabad a Mumbai non è esattamente come le autostrade a cui siamo abituati.

Bisogna fare molta attenzione lungo le strade indiane, poiché sono piene di bestiame allo stato brado che vaga tranquillamente in mezzo alle carreggiate, e autisti e motociclisti suonano costantemente il clacson solo per informarsi reciprocamente della propria presenza. Lungo la strada, nei pressi di un villaggio, abbiamo visto un gran numero di persone che entrava e usciva da un grande prato recintato, e per la nostra gioia, abbiamo scoperto che si trattava di un mercato del bestiame. All'inizio ero un po' ansiosa di avventurarmi all'interno di questo grande campo, poiché tutti continuavano a guardarci come se fossimo degli alieni. Era così affollato che il mio primo pensiero fu la paura di perdermi, ma una volta dentro, tutti furono così amichevoli e gentili che non ho potuto fare a meno di sentirmi felice. Ogni volta che chiedevo a qualcuno se potevo fare una fotografia annuiva lateralmente, un gesto che non avevo mai visto prima, quindi ero confusa sul significato. Non riuscivo a capire se fosse un sì o un no, era un movimento intermedio tra il nostro modo di dire sì e no con la testa. Le persone inclinavano il capo da un lato all'altro un paio di volte, e alla fine ho capito che era un sì, così ho allegramente iniziato a scattare foto a destra e a sinistra.

Il mercato del bestiame è stata un'esperienza intensa e davvero divertente. Era meravigliosamente pieno di colori e alcune delle vacche erano dipinte di rosa, la festa di Holi era nell'aria e tangibile. Ho visto molte vacche vagare liberamente lungo le strade e le vie dei villaggi cercando qualcosa da mangiare, spesso mettendo il naso in strati di spazzatura, ed erano tutte piuttosto magre e denutrite, ma le mucche di questo mercato erano dei capi bellissimi. Bufale eleganti con il loro manto lucido erano in fila accanto ai loro piccoli vitelli appena nati, che dolcemente coccolavano. Alcune bufale avevano perso i loro piccoli e dei vitelli imbalsamati erano stati collocati vicino a loro in modo da mantenere attiva la produzione del latte. In realtà è stato molto commovente vedere le madri dei vitelli imbalsamati dare delicatamente le musate ai piccoli come se fossero vivi. C'erano anche alcune pecore e capre, ma soprattutto mucche, bufali e tori. Molti di loro indossavano collane, nastri colorati sulle corna e un bel po' erano dipinti di rosa o rosso.

Anche se l'attrazione principale erano gli animali, le persone che frequentavano il mercato erano bellissime e i sari colorati delle donne intente a portare secchi d'acqua per gli animali erano un interessante contrasto con gli uomini vestiti soprattutto di bianco. Gli uomini in fila per acquistare i migliori capi di bestiame o per vendere i propri erano molto diversi tra di loro. Ogni religione era rappresentata e gli uomini si distinguevano per gli abiti e le decorazioni colorate, commerciando insieme, in perfetta armonia. Alcuni indossavano turbanti, altri piccoli cappelli, molti avevano baffi o barbe stupefacenti, altri avevano collane, e altri ancora avevano i volti dipinti. Tutti meritavano un ritratto e quando guardavano in macchina i loro occhi erano liquidi, profondi, e anche se i loro sguardi non erano sempre felici, sembravano sapere qualcosa che io non conoscevo.

Per quanto mi fossi interessata a loro, ho scoperto che ero io l'attrazione principale del mercato poiché tutti volevano una foto con me. Questo è stato divertentissimo poiché avendo posato per loro, loro hanno posato felici per me. Sono stata anche invitata sotto una tenda a fare la foto con dei gentiluomini vestiti di bianco, è stata un'esperienza unica. Malgrado il viaggio verso Mumbai fosse lungo, c'erano ancora tante fermate inaspettate ad attendermi...

Il viaggio continua...