¿Cómo aplicar el lenguaje claro en el ámbito de la salud?

¿Cuál es el rol de la comunicación en el ámbito sanitario? La experta peruana Carla Colona explica que la comunicación en salud permite:

Ayudar a comprender sobre las opciones médicas y a tomar decisiones informadas.
Fomentar hábitos saludables y prevenir enfermedades a través de campañas de concientización.
Proporcionar información precisa, tranquilizar a la población y coordinar respuestas efectivas en situaciones de emergencia.

En una nota¹ publicada por el portal web PuntoEdu de la Pontificia Universidad Católica del Perú, Colona precisa que existen varias situaciones en las cuales la comunicación en salud es importante: consultas médicas, educación sanitaria, emergencias y urgencias, comunicación interna en instituciones de salud, investigación en salud, apoyo psicológico y emocional, políticas de salud y salud pública, entre otras.

1. ¿Por qué aplicar el lenguaje claro en el ámbito sanitario?

Según la experta argentina Leticia Montiel, el lenguaje claro (LC) es fundamental en el ámbito de la salud pública, ya que puede salvar vidas y mejorar el bienestar de las personas.

En su cuenta de LinkedIn, Montiel precisa lo siguiente sobre la relevancia del LC para que los pacientes tomen decisiones informadas sobre su tratamiento:

La información médica es compleja, en ocasiones utiliza cierta terminología que dificulta la comprensión de los pacientes. Por ello, es esencial que los profesionales de la salud utilicen un lenguaje claro y sencillo al comunicarse con sus pacientes, ya que impacta en la toma de decisiones.

Los pacientes necesitan entender claramente las opciones de tratamiento y las implicaciones de cada opción para tomar decisiones informadas sobre su propia atención médica. El LC y sencillo brinda autonomía: permite que los pacientes comprendan su diagnóstico, los tratamientos disponibles y los riesgos y beneficios de cada opción.

2. ¿Cómo se puede aplicar el LC en el ámbito de la salud?

En el artículo “Lenguaje claro en el siglo XXI: panorama general y propuesta de aplicación al proceso de traducción y corrección” (2021)², la experta argentina Romina Marazzato señala lo siguiente acerca de la relevancia del uso del LC en el ámbito de la salud:

El lenguaje claro demuestra ser de vital importancia en temas de salud y bienestar individual, social y medioambiental. Tanto es así que hoy forma parte integral de proyectos de:

Alfabetización en salud (la capacidad de individuos e instituciones de utilizar información sobre la salud para promover el bienestar propio y ajeno).

Comunicación con participantes y el público en general en los ensayos clínicos, que ha sido de vital importancia en la lucha contra la pandemia de COVID-19.

Asimismo, en su artículo “Health Literacy is Multidimensional” (2020)³, la autora explica que para promover una interacción exitosa en la comunicación sanitaria deben confluir estos factores (he traducido el contenido original en inglés):

Las capacidades del paciente
Las habilidades de los comunicadores en salud
La claridad de la información y los materiales utilizados en dicha comunicación
Las características del sistema en el que se produce el intercambio de información sanitaria

Acerca del uso del lenguaje claro en los materiales de comunicación con el paciente, Marazzato afirma que se debe “compartir información en un lenguaje coherente, cohesivo, adecuado y accesible”.

3. ¿En qué consiste la alfabetización en salud y por qué es necesaria?

Ante la necesidad de entendimiento claro de los pacientes, ya ha surgido hace varias décadas el concepto de Health literacy. Así lo define la OMS en su página web⁴ (he traducido el contenido original en inglés):

La alfabetización sanitaria se refiere, en términos generales, a la capacidad de las personas de obtener acceso a la información, comprenderla y utilizarla de manera que promueva y mantenga una buena salud para ellos, sus familias y sus comunidades.

Aunque se utilizan diferentes definiciones y la alfabetización sanitaria es un concepto en evolución, existe acuerdo en que la alfabetización sanitaria significa más que simplemente ser capaz de leer folletos, concertar citas, comprender las etiquetas de los alimentos o cumplir con las acciones prescritas por un doctor.

De acuerdo con la European Pain Federation (EFIC), una encuesta realizada en nueve Estados miembros de la Unión Europea determinó que el 47% de los encuestados tenía una alfabetización en salud limitada. En personas mayores y en aquellas con un estatus social y educativo más bajo, la probabilidad de verse afectadas es mayor.

En una Hoja informativa⁵, dicha institución señala que una alfabetización en salud limitada conduce a peores resultados de salud para las personas con enfermedades crónicas, peor control de síntomas, aumento de la utilización de los servicios de salud y menor adherencia al tratamiento.

4. ¿Qué estrategias comunicativas ayudan a desarrollar una efectiva alfabetización en salud?

4.1 Para profesionales de la salud: Método Enseñar lo aprendido (Teach-Back)

El método “Enseñar lo aprendido” es una estrategia que busca confirmar que los pacientes entienden lo que se les ha explicado. Con este método, se les pide que repitan en sus propias palabras la información que se les acaba de brindar.

Pasos para aplicar el método Teach-Back

Organice lo que quiere explicar. Piense en brindar la información necesaria en “fragmentos”, unidades lógicas cortas que el oyente pueda retener y repetir con facilidad. Además, elija un orden lógico para transmitir los fragmentos de información.
Explíquele al oyente la primera parte o fragmento de lo que necesita transmitir.
Pídale a la persona que se lo explique. Es decir, verifique que la persona pueda explicar el fragmento de información que le acaba de brindar.
Explique de nuevo de una forma distinta si la persona no le repite la información de forma precisa. Solamente explique otra vez las partes que no fueron precisas.
Pídale a la persona que lo explique una vez más. Verifique que ha explicado la información lo suficientemente bien.
Explique la siguiente parte de lo que quiere transmitir. Pase al siguiente fragmento de información que necesita comunicar.
Pídale a la persona que le explique la información que le acaba de brindar. Verifique que ha explicado la información lo suficientemente bien.
Repita el proceso hasta transmitir toda la información.

Consejos para aplicar con éxito el método Teach-Back

No use el método para los últimos momentos de su consulta. Utilícelo cuando esté brindando instrucciones o quiera confirmar que lo han entendido.
Procure no frustrarse; usar el método se vuelve más fácil con el paso del tiempo.
Demuéstrele a su oyente que está prestándole atención entablando contacto visual, usando un lenguaje corporal cordial y un tono de voz afectuoso.
Brinde explicaciones sencillas y claras. Transmita solamente unos cuantos mensajes y utilice el lenguaje más simple que pueda.

Ejemplos para empezar la comunicación usando el método Teach-Back

“Sé que acabo de comentarle muchas cosas. Me ayudaría saber que estoy siendo claro si me dice lo que acabo de explicarle”
“En sus propias palabras, ¿me explicaría lo que le acabo de decir, por favor?”
“¿Me puede decir lo que me oyó explicarle justo ahora?”
“¿Me puede decir cómo le explicaría eso a un amigo, pareja o familiar?”
“Cuando llegue a casa y sea hora de (seguir una instrucción de cuidado), ¿cómo lo hará?”
“Cuando llegue a casa y sea hora de (seguir una instrucción de cuidado), ¿cuál es la primera acción que realizará?”

Esta información fue tomada del folleto ¿Qué es el método de enseñar lo aprendido (Teach-Back)?⁶, del Departamento de Salud Pública de California.

4.2 Para pacientes: Método Ask Me 3 (“las tres preguntas”)

Ask Me 3® es un programa educativo ofrecido por el Institute for Healthcare Improvement / National Patient Safety Foundation para promover la comunicación abierta entre los pacientes y los prestadores de servicios médicos.

¿Cuáles son y para qué sirven “las tres preguntas”?

Cada vez que hable con un prestador de servicios médicos, formule estas 3 preguntas:

¿Cuál es mi problema principal?
¿Qué debo hacer?
¿Por qué es importante para mí hacer eso?

Plantear estas preguntas puede ayudarlo a:

Cuidar su salud.
Prepararse para estudios diagnósticos.
Tomar correctamente sus medicamentos.

¿Quiénes deben formular “las tres preguntas”?

Todos necesitan ayuda para entender la información relativa a su salud. Usted no es la única persona a la que la información sobre la salud a veces le resulta confusa. Preguntar lo ayudará a comprender qué hacer para mantener su salud o sentirse mejor.

¿Cuándo plantear “las tres preguntas”?

Puede realizar las preguntas en los siguientes momentos:

Al visitar a su prestador de servicios médicos.
Mientras se prepara para una prueba o un examen médico.
Cuando le entregan su medicamento.

¿Y si pregunta, pero sigue sin entender?

Si continúa sin saber bien qué debe hacer, dígaselo a su prestador de servicios médicos.
Podría decir, por ejemplo: “Esto es algo nuevo para mí. Por favor, ¿me lo podría volver a explicar?”.
Si no entiende algo, no debe sentirse agobiado ni avergonzarse. Puede volver a preguntárselo al prestador de servicios médicos.

La información fue recuperada del brochure “Ask Me 3. Preguntas para su buena salud”⁷, del Instituto para la mejora de la atención sanitaria.