Fat Bird Recording es un sello musical dedicado al Reggae Digital y Early Dancehall de los 80 asentado en Brixton, al sur de Londres. Desde que sus fundadores, Dub Troubles y George Palmer, crearon este proyecto hace dos años, han conseguido construir una plataforma independiente donde producir su música y lanzar a nuevos artistas. En muy poco tiempo sus continuos trabajos han dado su fruto alcanzado una dimensión internacional y presencia en grandes festivales de reggae. Dub Troubles nos habla del nacimiento, evolución y futuro de Fat Bird Recording, un sello que da vida a un estilo original, específico y minoritario de la música reggae.

Todo comenzó…

Fat Bird Recording surge de un encuentro casual entre sus dos fundadores, el productor Dub Troubles, Jaime Vazquez de León y el cantante George Palmer, Gorka Arnedo del País Vasco. Así nos lo cuenta Dub Troubles: “Palmer y yo coincidimos hace tres años en el festival de reggae de La Concha en Santander. Nos caímos bien y descubrimos que teníamos un punto de vista musical en común sobre el Reggae Digital. Entonces, nos planteamos trabajar juntos para producir nuestra música y a la vez crear una plataforma para lanzar a nuevos talentos, artistas jóvenes que no son conocidos y que no tiene la oportunidad de promocionar su música”. Unos meses más tarde, en febrero de 2015, Fat Bird Recording ya había establecido su sede en Brixton, al sur de Londres, y presentaba su primer trabajo “Tempo Riddim”, una producción de Dub Troubles con la voz de George Palmer y otro cantante vasco, Kobo. Los resultados abrirían el camino a un futuro prometedor. “Hubo repercusión, nos contactaron muchas personas y tuvimos muy buen acogida entre la gente consolidada en este mundo, artistas, djs y soundsystems”.

Desde entonces FBR ha ido creciendo sin pausa a través de su continua producción musical, la incorporación de nuevos artistas, participación en fiestas, soundsystems y festivales, promoción en diferentes canales de la red y radios en diversos puntos geográficos. Todo ello gracias a la gran dedicación que conlleva la creación de un propio producto original e independiente. “Lo que nos distingue de otros sellos es que intentamos crear nuestro propio producto de una forma más original, lanzamos a nuevos artistas, y esta es la peculiaridad. Es más duro porque tienes que trabajar en marketing y promoción para llegar a la gente y que te conozcan, pero acaba siendo algo nuestro, propio”, nos explica Dub Troubles.

Reggae Digital Dub: vuelta a los 80 jamaicanos

Otra de las peculiaridades distintivas de FBR es el tipo de música que producen. Se trata del Reggae Digital o Early Dancehall, un estilo muy específico que marcó un momento histórico en el modo de producir música reggae jamaicana. “FBR está enfocado en un estilo de reggae que nace en el 85 con el crecimiento tecnológico. Es un momento de transición que duro aproximadamente 5 años. Se dejan de usar instrumentos y bandas para grabar música y se empiezan a utilizar aparatos, por eso se llama Reggae Digital pero también es conocido como Early Dancehall. Nosotros continuamos ese estilo, producimos el sonido con sintetizadores y cajas de ritmos y luego lo mezclamos de una forma dub analógica como se hacía en los 80 en Jamaica. Lee Perry y King Tubbys fueron los precursores del dub que es el proceso de la mezcla. El tema se deconstruye y los instrumentos se procesan por separado para darle un nuevo sonido”.

Dub Troubles va más allá y nos explica en qué momento de la evolución del movimiento reggae aparece el Digital. “Desde los años 60 el reggae ha ido evolucionando, se reinventa cada 5 años, muta constantemente. Antes de los 80 en Jamaica se hacía Dancehall y mandaban las bandas de Roots (raíces). Después se comenzó a bajar el ritmo y se toca un reggae un poco más pesado, fue entonces cuando aparecieron los aparatos y surge el Early Dancehall que hacemos en FBR. En los 90 aparece el Raggamuffin, los ritmos se aceleran. Más tarde viene el Dancehall del 2000 y se hace New Roots con aparatos modernos. Y así continúa evolucionando”.

Dentro de la transformación musical del reggae, el paso del Roots al Digital vino dado por los cambios y la situación social que se vivía en la Jamaica de los 80. Circunstancias que marcarían tanto la historia de un país como el contenido y la forma de su producción musical. Dub Troubles nos los aclara. “Los cambios en la música normalmente se producen por dos razones, por las circunstancias sociales y por el progreso tecnológico. En los 80 Jamaica pasaba por una mala época, había pobreza, guetos, drogas y armas en las calles, la música y el reggae reflejaba esto. Al mismo tiempo la tecnología se vuelve más asequible y barata, la gente puede acceder a ella, esto también influye en la música. En el caso del reggae un teclado de juguete, el mt40 casio casiotone, lo cambio todo. En el 85 el cantante Wayne Smith saca el tema “Under Mi Sleng Teng” usando los sonidos de uno de estos teclados. El tema fue todo un éxito y el primer referente del Reggae Digital. A partir de ahí otros artistas y productores se dieron cuenta de que no necesitaba a bandas e instrumentos para hacer música y empiezan a usar aparatos”.

Reflejo de una sociedad marcada: sangre, drogas y represión

Por otro lado, gran parte de la temática del Reggae Digital reflejaba la difícil situación política y social que Jamaica venía sufriendo desde hacía años. “En el 85 Jamaica no pasaba por un buen momento. Años antes un partido político de tendencia comunista salió elegido. A los Estados Unidos no le interesaba e intentaron arruinarlo por todos los medios a través de financiación al partido opositor. Las calles se llenan de armas y drogas lo que trae inestabilidad y violencia. Esto se refleja en la música y en el reggae, las temáticas son de sangre, violencia, represión, drogas…”.

Dub Troubles se refiere al PNP, un partido democrático socialista liderado por Michael Norman Manley desde el 72 al 80. Durante su mandato aplico grandes reformas sociales: implantó el salario mínimo e igualitario para las mujeres, educación y sanidad gratuitas, incremento las pensiones, redistribuyó las tierras de cultivo y restringió la privatización. Además criticó abiertamente la política de inmigración estadounidense y se reunió con su enemigo Fidel Castro. Todo ello iba contra los intereses del partido conservador opositor JLP y su líder George Seaga que mantenía estrechas relaciones con los Estados Unidos. Se cree que con el fin de desmantelar el gobierno de Manley, los EU subvencionaron al JLP e introdujeron armas y drogas en Jamaica a través de la banda gánster Shower Posse a finales de los 70. En el 80 el JLP gana las elecciones y comienza a implantar una política contraria a su antecesor centrada en la privatización industrial, inversión de capital extranjero principalmente estadounidense, y recortes en el sector público. Su candidatura se caracterizó por el incremento del desempleo, criminalidad y violencia.

Paz, Unidad y Lucha contra el Opresor

Esta situación social y la voz reivindicativa del pueblo se plasmaron en la temática musical y por extensión en el Reagge Digital que FBR recupera. Sin embargo no es un tema exclusivo, existen otros contenidos dentro del mensaje del reggae. Dub Troubles nos habla de ello. “Hay muchos tipos de mensajes: reivindicativos, sobre los derechos humanos, la paz, la fiesta, la marihuana…no es una única temática, aunque todo está dentro del mensaje del reggae. Por ejemplo, las letras del movimiento Rastafari de los Roots hablaban de Selassie de una forma espiritual, el emperador rasta reencarnación de Yahvé, de la vuelta a África, la tierra prometida, del consumo de hierba como medio para alcanzar un estado de iluminación o de la lucha contra el opresor. Luego está el Dancehall que habla de la fiesta, las chicas, la diversión, de ser el mejor cantando… Hay muchas temáticas y las letras de FBR tienen puntos en común porque nos centramos en este momento de transición. Pero el mensaje principal que intentamos mandar es de paz, unidad y lucha contra el sistema opresor”.

Ritmos que unen: artistas y estilos

Esta variedad temática dentro del mensaje del reggae adquiere una dimensión internacional a través de la voz de los diferentes artistas que reúne FBR. “Los mensajes cambian dependiendo del cantante. Trabajamos con artistas de todas partes del globo. Tenemos a George Palmer y Kobo Dadda del País Vasco, Supa Bassie de Valencia, Natty Nature de Madrid, Likkle Jordee de Hawái, Selvie Wonder de Jamaica, Tonto Addi y Tibio de Francia, Toviga Love de Suecia, Tenor Youthman y Rakin Choora de Rusia, Headless Jamaica afincado en Reino Unido y Tony Island de Donosti que colabora en la producción, percusión y diseño. Entonces las letras varían según sus influencias, lo que viven y cómo ven la realidad, aunque se mantiene la temática del Early Dancehall”.

Acompañando a las versiones líricas, los artistas también se distinguen por el modo de cantar. Adoptan distintos estilos todos enmarcados dentro del Rub-a-dub característico del Early Dancehall. “El estilo de FBR es el Dancehall rub-a-dub, se refiere a la forma de cantar. Esta expresión viene de la pista de baile, cuando las parejas bailan juntas moviendo las caderas de una manera sexual. Dentro de este estilo se desarrollan otros, está el singer cuando se canta más melódico, el dj que es más rapeado y el singjay que es una mezcla de los dos anteriores. En el sello tenemos cantantes que se mueven entre estos tres estilos. A la hora de producir se puede hacer por separado o en conjunto. A veces grabamos con un solo ritmo y un cantante y otras con dos o tres artistas. Depende de si los estilos encajan”.

Expandiendo buenas vibraciones: canales y festivales.

Una vez que el tema está grabado, es hora de ponerlo en marcha. Dub Troubles nos comenta las diferentes vías que usa para testar, distribuir y promocionar sus trabajos. “Cuando tenemos un tema se lo mando a los principales soundsystems como Greenlight, Boombass Hifi, Reggaesroast o Italguidance, para que lo prueben en la pista de baile. Los soundsystems son colectivos que construyen sus altavoces y que organizan fiestas. Entonces ellos reciben los temas inéditos, que se llaman “dubplates”, los pinchan en las fiestas y ven cómo funciona, cómo el público reacciona. De ese feedback, decidimos los arreglos o el formato para mejorarlo. Luego distribuimos los temas a radios de diferentes países. En España nos pinchan en radio 3, en “Alma de León”, en radio Andalucía en “La Hora Rasta”, y en otras radios en Londres, Escocia, California, Bronx…También a través de diversos canales en internet, se nos puede escuchar en soundcloud, bandcamp o youtube”.

Fiestas, soundsystems, clubs o festivales son otros escenarios donde FBR se ha dado a conocer durante los últimos 2 años. Las invitaciones a festivales de reggae, en especial, han facilitado el camino para que las buenas vibraciones de FBR llegaran a un público afín a su música. “El verano pasado hemos hecho un mini-tour por diferentes festivales. Participamos en el Bruton Reggae Festival al sur de Inglaterra, en La Concha Reggae Vibes de Santander y en el Rototom European Reggae Festival en Beniccasim. En este último tocamos en el área Dub Academy durante dos horas George Palmer, Natty Nature y yo a través del reconocido soundsystem francés Black Boar Jungle El resultado fue muy bueno, tuvimos una gran acogida, se retransmitió online y llegamos a mucha gente”.

Un futuro internacional y en vivo

Pero todavía queda mucho más por oír y disfrutar FBR que no cesan en su producción, en la incorporación de artistas a su plataforma y en el lanzamiento de nuevos proyectos. En octubre presentaron un nuevo trabajo en la web “Maná” con dos versiones de reggae dub “Ep to de lucky” y “Clean your Soul”. Un mes para retomar fuerzas y terminar de preparar su siguiente referencia “Forward Riddim” para Noviembre con cuatro temas, “Rats Inna the White House” con Tenor Youthman y su versión dub, “What a Deal” de Natty Nature, y “What a dub” de Dub Troubles que también se encarga de loa mezcla de las correspondientes versiones en Dub. Y en enero FBR sacará el primer disco de George Palmer, “Dread Inna Babylon”, producido por Pupa Shan de Madrid.

A la vez, nuevos proyectos que ya van tomando forma. “Estamos planeando hacer fiestas en Brixton a finales de este año o a principios del 2017. Es una propuesta nueva para apoyar este tipo de música, una noche de FBR en la cual se invitara a diferentes artistas. Hemos escogido Brixton porque es donde FBR está ubicado. Otro proyecto en el que estamos trabajando es el vivo de FBR. Se trata de mezclar el tema en directo, es decir, mientras el artista hace su versión original sobre un ritmo en el escenario se va mezclando, se modifica el ritmo, quitando o poniendo dependiendo de cómo se desarrolla la canción. Es otra puesta en escena del sonido FBR. Ya tenemos videos en youtube que muestran como es este directo, estamos preparando el camino”.

Planes de un futuro prometedor basado en un trabajo duro, en la unión y colaboración de artistas y en la pasión y el amor a un tipo de música genuina como es el Reggae Digital. En palabras de Dub Troubles, “Fat Bird Recording va a seguir produciendo, lanzando artistas y creciendo internacionalmente. El plan es construir una plataforma más grande y mejor asentada para seguir promocionando nuevos talentos y, por supuesto, continuar apoyando al reggae. También llegará el momento en que produzcamos nuestros propios vinilos para seguir expandiendo nuestra buenas vibraciones”.