La risposta a questa domanda non è inequivocabile. In Germania, Giappone e Corea del Sud è successo, godendo questi Paesi di legittimità democratica. Lo stesso non era il caso in Iraq, Libia, Siria, Yemen o Afghanistan.

Nel primo, nel 2003 è stata lanciata una guerra guidata dagli Stati Uniti, insieme a una insolita coalizione formata da Regno Unito, Australia e Polonia, su basi false: l'esistenza di armi di distruzione di massa che non sono mai state trovate. Il Paese è stato invaso, il dittatore Saddam Hussein rovesciato e giustiziato, ma né la democrazia né lo sviluppo economico sono arrivati in un contesto di fratture religiose e culturali tra sciiti, sunniti e curdi. Anni dopo, lo stesso è successo con la cosiddetta "Primavera araba", lanciata in Tunisia nel 2011, che ha avuto un "effetto farfalla sociale", rovesciando governi, minacciando le autocrazie e colpendo i regimi autoritari della regione.

In Libia, la potente NATO, guidata dalla Francia, ha diretto attacchi e bombardamenti nel 2011 contro il regime di Muammar Gheddafi, che è stato assassinato, scatenando una guerra civile e un'instabilità che dura tuttora.

Nel caso siriano, la guerra civile iniziata quello stesso anno rispondeva a uno schema identico guidato da Washington nella sua visione geopolitica di difendere i suoi interessi, rovesciare i dittatori che non gli sono favorevoli, imporre la democrazia, ma senza toccare i governi semi-feudali come l'Arabia Saudita. La differenza nel caso siriano è che il regime di Bashar al-Assad è rimasto intatto grazie al sostegno illimitato di Russia, Cina e Iran. Il coinvolgimento di grandi e medie potenze regionali, insieme alla precaria stabilità della zona, ha prolungato la guerra e la distruzione con più di 100.000 vittime, città rase al suolo e centinaia di migliaia di rifugiati.

Lo Yemen a maggioranza sciita, uno dei Paesi più poveri, che aveva raggiunto l'unificazione nel 1990, è piombato nella guerra civile nel 2014. L'Arabia Saudita e altri Paesi arabi, sostenuti da Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia, hanno iniziato a bombardare la capitale controllata dagli sciiti Houthi, provocando una delle peggiori tragedie e violazioni del diritto umanitario internazionale, secondo le Nazioni Unite.

Negli ultimi anni, i gruppi islamisti hanno guadagnato posizioni, approfondendo il conflitto, accentuando la tragedia e aumentando l'intervento di due delle potenze regionali antagoniste: Iran e Arabia Saudita.

L'Afghanistan, con quasi 40 milioni di abitanti e una superficie simile a quella della Francia, è stato attaccato e occupato militarmente dagli Stati Uniti e da un piccolo gruppo di Paesi alleati nel 2001. Il governo talebano è crollato in soli due mesi ed è stato insediato il governo voluto da Washington. Il Paese è composto da diversi gruppi etnici: pashtun, tagiki, uzbeki, turkmeni, baluci, baoui, nuristani, hazara e altri minori. Anche se sono tutti uniti dalla fede musulmana nelle sue diverse varianti, la maggioranza è costituita dai Pashtun (sunniti), che costituiscono i talebani, mentre i loro nemici sono gli hazara (sciiti). Nel 1973 fu proclamata la repubblica e cinque anni dopo il governo fu rovesciato da uno vicino a Mosca, e l'allora potente Unione Sovietica si sentì chiamata a proteggerla.

Questo fu l'inizio dell'intervento militare e dell'occupazione, nel 1979, dove finì umiliata e sconfitta. Si ritirò dal suolo afgano nel 1988 con un bilancio di circa 25.000 soldati morti, insieme a migliaia di feriti e mutilati.

Nel XIX secolo, i colonialisti britannici invasero il Paese due volte, sconfitti la prima volta e trionfanti la seconda, ma in entrambe le occasioni dovettero lasciare il territorio afgano.

Nel quadro della Guerra Fredda del secolo scorso, e di fronte al timore degli Stati Uniti dell'espansione storica che la Russia ha sempre cercato - come sottolineava Henry Kissinger - Washington incoraggiò e sostenne materialmente la resistenza fin dall'inizio e quindi quelli che sarebbero poi diventati i suoi nemici: i guerriglieri islamisti nelle loro diverse fazioni, che erano in gran parte addestrati e armati dalla CIA, compresa Al Qaeda.

Quest'anno ha visto il ritiro dall'Afghanistan delle forze di occupazione degli Stati Uniti e della NATO che li hanno accompagnati dopo 20 anni che sono costati ai primi circa 2.500 morti e ai secondi più di 1.000. Il mondo ha assistito alle drammatiche e tragiche immagini in televisione dell'aeroporto di Kabul e all'impotenza di milioni di persone, soprattutto donne, che per due decenni hanno goduto di uno spazio di maggiore libertà personale.

Il fallimento militare va di pari passo con la sconfitta politica di Washington agli occhi dei suoi alleati e dei Paesi che contano sulla sicurezza che può fornire. Per i liberatori o portatori di democrazia, ogni situazione è ovviamente diversa, e così le risposte, a seconda del continente, del Paese e della diversità culturale. Il XX secolo e quello attuale ci mostrano realtà antagoniste. In un quadro storico possiamo iniziare con i loro opposti, vale a dire le cosiddette "democrazie popolari" che fiorirono dopo la Rivoluzione russa e la loro espansione dopo la Seconda guerra mondiale nel 1945, quando furono imposte alla maggior parte dei Paesi dell'Europa orientale dalla travolgente avanzata dell'Armata Rossa sovietica nel suo cammino per liberare Berlino e liquidare il regime nazista di Hitler e dei suoi alleati.

L'eccezione fu l'ex Jugoslavia, che riuscì praticamente da sola a cacciare le forze fasciste tedesche, italiane e interne e a imporre la propria concezione di democrazia e socialismo. Niente di tutto ciò rimane oggi, dopo la disintegrazione dell'Unione Sovietica e del regime di Tito.

Il 1990 ha visto l'unificazione tedesca, seguita dalla democratizzazione dei Paesi del Patto di Varsavia, la guerra e la disintegrazione della Jugoslavia in sei Paesi indipendenti.

La fine della guerra civile cinese e il trionfo di Mao Zedong nel 1949 furono diversi, così come la fine della guerra di Corea, la vittoria di Kim Il Sung nel 1953 e la divisione del Paese in due. A Pechino e Pyongyang, le dittature guidate dal partito comunista si sono consolidate con una visione particolare del concetto di democrazia, mentre Seul, dopo un feroce dominio militare e una lunga presenza di truppe americane, si è evoluta in un sistema politico democratico.

In quelli che una volta erano la Germania Ovest, l'impero giapponese e l'odierna Corea del Sud, la democrazia è stata imposta anche con la forza delle armi e l'occupazione del territorio dalle forze vincitrici della Seconda guerra mondiale, consolidandosi come un modo di vivere, nonostante le grandi differenze culturali e, nel caso degli ultimi due Paesi, non avendo mai conosciuto un tale sistema politico.

La Germania passò dall'essere un impero vittorioso dopo l'unificazione nel 1871 a una monarchia espansionista e militarista fino alla sua sconfitta nella Prima guerra mondiale nel 1918, che inaugurò la Repubblica di Weimar. Lì ebbe luogo un'assemblea costituente, mentre a Berlino infuriava una vera e propria guerra civile tra l'estrema sinistra e l'estrema destra.

A Weimar nacque una costituzione rivoluzionaria, senza precedenti per l'epoca, che prevedeva il suffragio universale, il suffragio femminile, la libertà di religione e di stampa, tra molti altri. Questo durò solo 14 anni, fino al 1933, quando la democrazia crollò e Hitler impose la dittatura nazista, fino alla liberazione nel 1945, l'occupazione e la divisione della Germania in due Paesi con sistemi politici opposti dove la democrazia occidentale fu imposta con la caduta del muro e la successiva unificazione.

In Giappone, con una cultura millenaria, si sviluppò anche un impero a partire dalla seconda metà del XIX secolo, noto come periodo Meiji, basato sul culto dell'imperatore e sulla religione scintoista, nonché sulla perdita del potere feudale dei samurai come unica forza militare.

Il rapido sviluppo dell'industria bellica e della sua economia richiedeva materie prime, materie prime, per cui l'espansionismo imperiale li portò a occupare la penisola coreana, le province cinesi di Taiwan, la Manciuria e altri territori, fino al loro crollo e alla resa con le due bombe atomiche sganciate dagli Stati Uniti, che comportarono l'occupazione del Paese per sette anni, la perdita delle loro colonie e una nuova costituzione - redatta dagli americani - che impose un sistema politico democratico che, sebbene non lo avessero mai conosciuto prima, si consolidò fino a diventare una potenza economica mondiale. Parte del successo fu la decisione politica di non processare l'imperatore e i maggiori responsabili della guerra, a causa dell'adorazione giapponese per lui.

Nel caso della Corea, con una cultura confuciana millenaria, ovviamente con sfumature storiche, ha seguito la strada della ricerca dell'occidentalizzazione alla fine del XIX secolo e ha stabilito un impero che sarebbe durato meno di un decennio. Finì nel 1905 con la firma del Trattato di Portsmouth, che suggellò la pace dopo la guerra russo-giapponese e consegnò la Corea ai giapponesi, che finirono per occuparla nel 1910. La presenza del Giappone finì con la sua resa nel 1945.

Questo fu seguito dalla guerra di Corea (1950-1953), che divise la penisola al 38° parallelo in due Paesi e continua ancora oggi. Mentre il Nord è sostenuto dalla Cina, mantiene un sistema a partito unico, con la prima dinastia comunista ereditaria e una cosiddetta "democrazia del popolo" che limita tutte le libertà individuali. Il Sud è oggi, sotto l'ombrello degli Stati Uniti e dopo successive dittature, una democrazia e una potenza economica.

L'ex segretario di Stato americano Condoleezza Rice ha sottolineato che in Paesi come la Germania, il Giappone e la Corea del Sud, governati da tirannie e poi liberati dalle truppe alleate, sono stati instaurati regimi basati sulla democrazia rappresentativa e sulla libertà. Ha aggiunto che questo è successo nonostante il fatto che questi ultimi due non avevano mai conosciuto la democrazia, ma oggi, dopo un lungo cammino, hanno consolidato un sistema democratico di successo.

Questa era la concezione prevalente sotto la presidenza di George Bush Jr. - dopo l'11 settembre - per lanciare la guerra punitiva in Iraq e Afghanistan, e successivamente incendiare gran parte della regione: la convinzione che il rovesciamento delle dittature e la presenza militare statunitense avrebbero portato al consolidamento del sistema democratico e allo sviluppo economico.

Questo non è successo e l'Afghanistan, dopo 20 anni di occupazione, è la prova che l'uso del cosiddetto hard power non è sufficiente in società così culturalmente diverse come quelle musulmane. Aver ignorato le radici storiche, etniche, religiose e culturali, o le stesse complessità dell'Islam e delle sue varianti, mettendo al primo posto gli interessi politici immediati, è stato l'errore degli Stati Uniti e delle potenze occidentali, dall'Iraq all'Afghanistan, così come i sovietici hanno sbagliato in passato.

La trasformazione degli Stati Uniti nella prima potenza mondiale dopo la Seconda guerra mondiale non è stata accompagnata nei decenni successivi dalla saggezza e dalla prudenza dei suoi politici, che hanno abusato del potere forte e hanno subito grandi sconfitte militari, come nel Sud-Est asiatico.

I rovesciamenti di governi democratici da parte della CIA in Iran, Cile e altri Paesi hanno generato dittature che hanno solo danneggiato l'immagine degli Stati Uniti nel mondo. Così come i fallimenti dell'intelligence e le violazioni della sua sicurezza nazionale con gli attacchi terroristici di Al Qaeda ai simboli del potere economico, militare e politico di New York e Washington, che hanno richiesto una lunga pianificazione.

La risposta è stata di nuovo l'uso della forza senza sapere chi attaccare, per poi finire con l'iniziare una guerra e occupare l'Iraq e l'Afghanistan, convinti che questo avrebbe portato pace e stabilità. Come in Vietnam, Laos e Cambogia, sono stati spesi miliardi di dollari per lasciare tonnellate di armi abbandonate e centinaia di migliaia di vittime, dimostrando che è sbagliato il presupposto che l'occupazione militare avrebbe portato la democrazia come era successo altrove. Le complessità culturali sono state una grande barriera alla sconfitta delle forze islamiste. I guerriglieri scarsamente equipaggiati - rispetto ai soldati USA e NATO - sono stati impossibili da sconfiggere, come nel caso dei francesi e degli americani in Vietnam.