Asselin est une entreprise historique. Transmise de père en fils, la société magnifie le savoir-faire et contribue à la préservation du patrimoine français. Rencontre.

C’est par une matinée de printemps que nous avons la chance de nous rendre dans une petite entreprise de renom international implantée dans les Deux-Sèvres, nommée Asselin. Et c’est à Thouars plus précisément que se trouve le siège historique de cette société. Monsieur Asselin, le Président, a repris l’entreprise en 1993. Cela fera bientôt trente ans qu’il est à la tête de cette menuiserie familiale, qu’il a façonné et qu’il façonne encore. "Il faut être exigeant, donner du sens au travail ce qui est extrêmement structurant" indique François Asselin. Située au cœur de la ville de Thouars, la société grandie et s’est épanouie à travers le monde en promouvant le savoir-faire français en matière de menuiserie. " À l’époque, lorsque mes parents se sont installés ici c’était la campagne. La ville a poussé autour de l’entreprise qui fait aujourd’hui 7000 M2." Devant la société se situe une petite maison : "C’est là où je suis né" montre François. "Cette maison appartient aujourd’hui pour moitié aux Compagnons du tour de France, pour l’autre moitié aux dessinateurs de l’entreprise".

Une fois pénétrés dans la petite cour intérieure, les ateliers de menuiserie s’ouvrent à nous. Les artisans sont au travail, même si en ce jour, beaucoup sont en vacances. Devant nous sont exposées de magnifiques impostes (partie supérieure d’une porte, d’une fenêtre). "Ce sont celles du Grand Palais, à Paris" indique François. "Nous sommes en train de restaurer les menuiseries extérieures du Grand Palais. Ces pièces sont immenses. Nous sommes amenés à faire du développement sur des menuiseries patrimoniales car certaines de ces portes-fenêtres doivent résister aux infractions. Il a donc fallu développer des systèmes pour les solidifier. Pour ce faire nous avons un bureau d’études avec notre propre ingénierie".

C’est également dans cet atelier que s’effectue la restauration : "Nous restaurons des menuiseries du 17ème siècle, avec comme parti pris de garder un maximum le bois d’origine. D’autres de nos fabrications vont partir pour le Texas. Nos clients souhaitent avant tout obtenir une menuiserie à la française". La société travaille cette matière noble, intemporelle, immortelle, qu’est le bois. Elle laisse par-là une trace dans l’histoire. Cette histoire, Asselin l’a construite de ses mains en travaillant sur le patrimoine français. La société fait partie des entreprises retenues pour le chantier de la Cathédrale Notre-Dame. Dans l’atelier, nos yeux se posent sur des pièces en nombre et toutes similaires : ce sont elles qui prendront place sur Notre-Dame. "Elles iront sur la partie décor de la flèche" explique François."Ce sont des pièces très difficiles à réaliser, toutes en bois massif, en forme de lobes".

"Nous sommes une entreprise dans le patrimoine mais nous embrassons le numérique" précise François. En effet, Asselin possède depuis 4 ans une machine à commande numérique pilotée par fibre pour couper, percer, poncer, rainurer, moulurer. "La pièce est positionnée sur un support et le robot effectue la tâche voulue. En amont il y a l’ingénierie qui va paramétrer toutes les instructions dans la machine." Sur un mur sont exposées de nombreuses pièces de fer : "Lorsque l’on restaure des boiseries, des menuiseries, on se doit de reproduire le même profil de moulures qu’à l’origine. Ici, ce sont des centaines de types de moulures. Et si nous n’avons pas le fer approprié, nous le fabriquons afin de reproduire les pièces." Dans les dernières parties de l’atelier se trouvent : la forge et la peinture. Dans cet atelier, Chloé restaure et reproduit des pièces métalliques. "Nous forgeons nos propres clous, nous pouvons refaire des boîtiers de serrure, à l’ancienne". Pour exercer ce métier Chloé a fait un CAP chez les Compagnons en alternance chez Asselin puis un BAC Pro toujours au sein de l’entreprise. *"Nous assurons toute la chaîne, du début à la finition, jusqu’à la pose" assure François.

Chez Asselin, la transmission est une pièce maîtresse. Elle forge le travail, assure la pérennité de l’entreprise et son excellence. "Nous recrutons chaque année entrée 12 et 16 apprentis du CAP, BTS, école d’ingénieurs, etc. Nous avons aujourd’hui 23 apprentis. Nous faisons en sorte de les tutorer pour qu’ils gagnent en autonomie et garantissent le maintien de la qualité et du savoir-faire dont on a besoin dans l’entreprise. Il faut savoir recruter les jeunes, les accueillir et les fidéliser." Asselin c’est le savoir-faire, l’exigence, la sauvegarde du patrimoine français avec des techniques à la fois ancestrales et novatrices. Un goût unique pour l’art. Bref, un joyau à préserver.