“Decidimos aventurarnos!”. El chef venezolano Jorge Udelman se mudó con su familia a Ciudad de México porque a su esposa Andreina la trasladaron por trabajo. Cuenta que lo que más les ha gustado de CDMX es su carácter de metrópolis con una inmensa diversidad gastronómica y cultural. Después de trabajar durante poco más de un año en un restaurante mexicano, en el 2013 comenzó su verdadera aventura: Órale Arepa. Al principio, en una combi, con comida cien por ciento venezolana con ingredientes y sabores mexicanos. Ahora, una exitosa propuesta en un menú que no solamente ofrece arepas, sino que también creaciones criollas como las cachapas, los tequeños, las hallacas y el asado negro.

“Actualmente en Órale Arepa atendemos alrededor de un 55 por ciento mexicanos, un 30 por ciento venezolanos y el resto de otras nacionalidades”. Más de la mitad de los comensales son mexicanos y ese es, en el mercado mexicano, un logro formidable. La competencia gastronómica no es fácil en ningún lado, pero en México el asunto es cuesta arriba. Dicen que un adulto puede comerse hasta siete tacos en un día. En 2021, la Ciudad tenía más de 33 mil restaurantes. En diciembre de 2022, aproximadamente el 29 por ciento de los restaurantes que servían tacos y tortillas en México estaban ubicados en la Ciudad de México. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) indica que actualmente existen unas once mil taquerías en la CDMX.

Más que dificultades, hemos tenido oportunidades de aprendizajes que nos han hecho crecer

El chef asegura que “más que dificultades hemos tenido oportunidades de aprendizajes que nos han hecho crecer, adaptarnos y mejorar. Entre esas oportunidades puedo mencionar la parte burocrática para arrancar un negocio”. Su trayectoria es de larga data, comenzó jovencito en la cocina familiar haciendo helados y tres leches para vender entre amigos. Estudió en el Centro Venezolano de Capacitación Gastronómica (CVCG) en Caracas, luego estuvo casi dos años en Samour, un pueblo bonito en la región del Loira, rodeado de viñedos. Luego estuvo en el Club Med de Bahamas y regresó a Caracas antes de migrar otra vez, a México.

La gastronomía mexicana es cada vez más reconocida a nivel mundial. En el 2010 la Unesco la declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Desde hace muchos años está en las listas de The World’s 50 Best y ahora la Guía Michelin llegó a México. Udelman asegura que la culinaria mexicana es especial porque se mantiene fiel a sus raíces y a la esencia de su cultura.

Hace algunos meses inauguraron Órale Milanga, es un proyecto que tenía en mente por más de 15 años y que después de mucho tiempo se logró materializar. Es un concepto de milanesas variadas muy al estilo argentino, pero con sus toques personales. El chef dice que se mantienen fiel a su propuesta de comida sincera, sencilla y sabrosa, casera y sin pretensiones, que se adapta perfectamente a cualquier paladar.

“Good food is the foundation of genuine happiness”. ¿Cómo logras hacer buena comida venezolana en México? ¿Cómo hiciste para que los mexicanos se conectaran con la felicidad de comer arepas?

El chef se ríe y dice con picardía. “¡Ese es el lema familiar! Al principio fue difícil ya que el mexicano es muy, pero muy, fiel a lo suyo. Sin embargo, vimos la oportunidad porque su dieta es muy similar a la nuestra, hablando del maíz en su base y en preparaciones similares, que aunque tienen otra sazón, parten de las mismas bases y técnicas”.

Cuenta Udelman que comenzaron a servir arepas con preparaciones y sabores mexicanos. Rellenas con la cochinita pibil, birria y barbacoa para atraer la atención. Luego los mismos mexicanos comenzaron a pedir platillos tradicionales de Venezuela y poco a poco fueron cambiando el menú hasta llegar a uno 100 por ciento venezolano. Lograron apegarse a la cultura de nuestro país para ofrecerla en México a través de la gastronomía. Entre las creaciones favoritas de los comensales actualmente figuran las arepas, las cachapas, el pabellón criollo, los pastelitos, empanadas, patacones, hallacas en navidades y asado negro. ¡Los presagios son positivos!

En la Cámara Nacional de la Industria de Restaurantes y Alimentos Condimentados (Canirac), en México, estiman un crecimiento del cuatro por ciento para el 2025. Encontramos miles de lugares donde se puede comer muy sabroso, es imposible visitarlos todos y probar sus platos emblemáticos, sin duda el gran sueño de muchos. Entre los que están en la lista de The World’s 50 Best: Pujol, Rosetta y Quintonil y en la de los 50 mejores restaurantes de Latinoamérica: Sud 777, Maximo Bistrot y Nicos.

Otros lugares, más económicos y algunos más informales que los de las listas, pero también extraordinarios son: Molino Pujol, Taquería Orinoco, Expendio de Maiz, El Parnita, Niddo, La Casa de los Tacos, la Churrería El Moro, el Merendero Las Lupitas en Coyoacán, Cabo San Juan en el Mercado San Juan, la Molinera El Progreso para comprar moles artesanales, el Mercado de Michoacán, el Mercado Medellín. Todos llenarán su día de alegrías, Órale y Órale Milanesa están entre ellos.