La comida árabe es una de las más populares en el mundo, dentro de ella se encuentran una gran cantidad de platillos que, gracias a su expansión, han sido capaces de encantar a miles de personas. Uno de ellos es el falafel, esa croqueta elaborada con garbanzos y especias que puede funcionar como el aperitivo perfecto, pero también como plato principal.

Su verdadero origen todavía es desconocido, sin embargo, los historiadores piensan que se trata de un manjar originario de la India o de Egipto, pero que ha sido adoptado por la cultura árabe.

Originalmente, se prepara con habas o garbanzos, incluso, hay quienes hacen una mezcla de los dos, aunque hoy en día, el falafel de garbanzos es el más popular. Para acompañarlo, se puede utilizar tanto pan de pita como especiado, salsa de tahina (también conocida como salsa de ajonjolí), humus (crema de garbanzos), arroz y por supuesto, ensaladas.

Actualmente, se consume en gran parte del planeta, pero es la opción predilecta de países como India, Pakistán o el Oriente Medio.

Para celebrar el mes del falafel, es preciso conocer todo acerca de esta propuesta saludable: preparación, propiedades, beneficios e incluso, algunas curiosidades. Para mayor información, los invito a seguir con la lectura de este artículo.

¿Cuál es su preparación?

Además de los garbanzos y habas, las cebollas, sal, ajo, cilantro, perejil, sal, comino y pimienta también son ingredientes indispensables para su preparación. Cabe destacar que, ninguno de los granos se cuece, solamente se remojan por 24 horas.

Posteriormente, se pelan para ser unidos con los ingredientes ya mencionados anteriormente. Cuando esté lista la mezcla, se hacen las croquetas y se fríen en abundante aceite caliente, de manera que quede crujiente por fuera pero tierno por dentro.

Propiedades y beneficios

El falafel es un alimento bajo en calorías, con alto contenido en fibra, proteínas y ácidos grasos insaturados. Asimismo, posee una cantidad elevada tanto de vitaminas como de minerales tales como calcio, fósforo, hierro, zinc, magnesio, potasio, vitamina B, ácido fólico, entre otras que se encargan de estimular la energía y promover la formación de células. Se caracteriza por ser rico en grasas saludables a pesar de prepararse frito; el hecho de que no cuente con grasas trans ni saturadas, hace que no se evidencien aumentos de colesterol después de su ingesta. Si desean aminorar aún más la ingesta de grasas, lo recomendable es cocinarlos al horno.

Al ser un alimento rico en fibra, el falafel garantiza un sistema digestivo sano, regulando el tránsito intestinal. De igual forma, ayuda a normalizar los niveles de azúcar en sangre; motivo por el cual, no se registran aumentos en la glucosa tras su consumo.

Este alimento brinda una amplia variedad de beneficios, entre los cuales se pueden mencionar:

  • Favorecimiento a la salud del corazón;
  • Permite controlar el peso corporal;
  • Desarrolla los músculos;
  • Mantiene controlados los niveles de presión arterial, debido a que es un alimento bajo en sodio.

Dos de sus ingredientes más importantes son el cilantro y comino, estas especias además de agregar sabor, dan al alimento propiedades antioxidantes, estas permiten proteger las células del cuerpo de radicales libres, así como también aminorar el riesgo a padecer enfermedades crónicas como por ejemplo cáncer o afecciones cardíacas.

Por todo lo anteriormente expuesto, se trata de una gran opción para las personas veganas, vegetarianas e incluso celíacas; en este último caso, es necesario procurar su preparación con harinas o levaduras libres de gluten. Además, se trata de una excelente alternativa para quienes no tienen la costumbre de comer legumbres con frecuencia.

Curiosidades sobre el falafel

Este manjar árabe es dueño de varios aspectos curiosos, entre los cuales se destacan los siguientes:

El falafel más grande del mundo: en el restaurante de un famoso hotel en Jordania se cocinó el falafel más grande del mundo en el año 2012. Para su elaboración, se necesitaron aproximadamente 80 kilos de garbanzos, 2 kg de perejil, 5 kg de cebolla y por supuesto 350 litros de aceite para su cocción, la cual duró alrededor de 25 minutos. Al final, este falafel pesó 74 kilogramos, característica que lo ingresó al libro Guinness de los records.

McFalafel es un hecho: generalmente, la cadena de restaurantes de comida rápida McDonalds incluye sus versiones con base en la gastronomía mundial. En países como Suecia, Israel o Egipto, se encuentra disponible el McFalafel; como su nombre lo indica, consiste en la preparación de nuggets de falafel servidos con salsa de pimienta vegetal o salsa de yogurt.

Es el plato nacional en Israel: este manjar árabe ha sido adoptado por los israelíes como el “plato nacional”. El que se prepara en ese país suele ser más picante, además de elaborarse con una mezcla entre habas y garbanzos.

La mejor opción para el ramadán: en este tiempo, el falafel es la comida habitual para romper el ayuno diario; funciona como un refrigerio antes de la cena.

La sensación hasta en los foodtrucks: en 2007, se fundó Just Falafel en Abu Dhabi, una cadena de restaurantes de comida rápida árabe donde precisamente, las croquetas de garbanzo son el platillo estrella. Hoy en día, la firma tiene más de 700 establecimientos y presencia en casi 20 países. En este sentido, existen varios foodtrucks especializados en dicho plato; algunos de ellos son: Hallava Falafel y Fat Falafel, ambos ubicados en Estados Unidos.

El falafel es un alimento saludable que simboliza la amistad, así como la convivencia debido a que es capaz de unir en la mesa a las familias orientales ¿Lo han probado? ¿Qué tan amantes son de este ícono de la gastronomía árabe?