Luca Lampariello es uno de los políglotas más competentes del mundo. Aunque Luca es muy popular en las redes sociales, prefiero utilizar el adjetivo «competente» por los idiomas que conoce, que son muchos y maneja realmente bien. Si vas a su canal de Youtube encontrarás cientos de videos gratuitos que te ayudarán mucho en el aprendizaje de idiomas. Luca es en realidad algo más que un políglota, es un formador y, no menos importante, el inventor de un método original de aprendizaje de lenguas extranjeras. Como si todo eso fuera poco, también es ingeniero (máster y especialista en ingeniería electrónica con 110 cum laude) y, por tanto —creo— nadie más que él es capaz de decirnos si, cómo, cuándo y cuánto la inteligencia artificial aplicada al software de traducción afecta, o puede afectar en el futuro, la utilidad de la enseñanza y aprendizaje de idiomas.

Pregunta WSI - Hola Luca, aprender idiomas es, para la mayoría de las personas, bastante difícil. La escuela en todas sus diversas «formas» (públicas y privadas de todos los niveles, universidades, centros de formación, centros de idiomas, etc.) parecen estructuralmente inadecuada para acompañar a los estudiantes en el aprendizaje efectivo de idiomas. En tu opinión, ¿cuáles son los principales problemas de la enseñanza «clásica» y cómo se pueden remediar?

Respuesta de Luca Lampariello - Existen múltiples factores y razones por las que se produce un aprendizaje ineficiente en el contexto escolar o universitario, pero se pueden establecer las siguientes razones generales.

La primera, es que los estudiantes no saben por qué están aprendiendo un idioma en particular. El inglés, el francés u otros idiomas forman parte del plan de estudios de la escuela, pero nadie les ha explicado por qué. En consecuencia, los alumnos estudian para sacar buenas notas, no para mejorar su vida, enriquecerla y llenarla de nuevas experiencias y perspectivas. Aprender un idioma (y esto se aplica a muchas otras cosas) es emoción, es experiencia, es vida. Ser consciente de ello hace una gran diferencia.

La segunda razón es que todo el sistema educativo se basa en un paradigma de hace dos siglos, y el aprendizaje de idiomas pertenece a este marco. Aunque actualmente hay una gran cantidad de investigaciones, publicaciones y libros brillantes sobre cómo aprender de manera eficiente. El sistema escolar sigue siendo ineficiente y difícil de cambiar por un conjunto complejo de razones económicas, políticas, educativas e históricas. Más concretamente, una lengua extranjera en la escuela se enseña de la misma forma que asignaturas como historia o geografía. Muy a menudo, de hecho, se pide a los alumnos que «estudien» las reglas gramaticales y memoricen palabras. Pero aprender un idioma es más que memorizar reglas o aprender palabras nuevas. Saber hablar un idioma significa adquirir toda una serie de habilidades y sub-habilidades que se aprenden leyendo, viviendo experiencias, hablando con la gente, escribiendo, usando el idioma. Cabe señalar que en la escuela a menudo hablamos del idioma (su gramática, literatura, etc.) pero ese mismo idioma se usa relativamente poco.

Aprender un idioma y verlo como una habilidad, en lugar de un corpus de nociones, tiene un impacto gigantesco en cómo proceder y aprender.

Pensándolo bien, es cómo cada uno de nosotros aprendimos nuestra lengua materna: inmersos en un entorno, interactuando con nuestros padres y nuestra familia, y luego con nuestros amigos en la escuela. Inmersos en un entorno favorable, aprendimos intuitivamente cómo funciona un idioma y aprendimos a usarlo sin esfuerzo. A la edad de 4-5 años, un niño es capaz de formular oraciones con significado completo y con una pronunciación casi nativa. Sin haber abierto nunca un libro. Si le preguntas a cualquier niño de este planeta qué es un adverbio, un sustantivo o cualquier categoría gramatical, no tendrá idea de la respuesta. ¿Cómo puede un niño hablar su lengua materna con tanta fluidez sin abrir un libro mientras los adultos que estudian un idioma extranjero tienen dificultades para formular una simple oración incluso después de años? Esto nos lleva a pensar que los niños son «dotados por naturaleza» y se les facilita aprender y que esta capacidad se desvanece con el tiempo. La realidad es que, tanto las circunstancias como las formas de aprendizaje, cambian. Nuestra forma de aprender un idioma en la escuela es extremadamente ineficaz porque nos hemos olvidado de hacer las cosas que le gustan a nuestro cerebro: aprender a través de entradas comprensibles, tratar de usar el idioma para una comunicación significativa con los demás y divertirnos.

La tercera razón radica en la relación entre estudiantes y profesores. El sistema escolar proporciona una figura central (el maestro) que «imparte» conocimientos. El profesor está en el centro y los alumnos orbitan a su alrededor, por usar una metáfora de astronomía. Esto trae como consecuencia que los estudiantes sean pasivos y esperen que el profesor les «enseñe» el idioma. Pero, como dijo Galileo Galilei, no se puede enseñar nada a nadie, solo se puede empujar a una persona a descubrir el mundo.

Se necesita un esfuerzo conjunto, una concienciación y una colaboración mutua entre alumnos y profesores, donde el objetivo primordial sea el descubrimiento y uso de una lengua extranjera. Una simple regla de oro para los estudiantes es dedicar el 80% del tiempo a aprender por sí solos y el 20% en la escuela. ¡En ese momento, la escuela se vuelve incluso divertida! La tarea del maestro es liderar, la del alumno aprender. Es un tema vasto y complejo, si quieren profundizar un poco más, he publicado un extenso artículo sobre por qué no funciona el aprendizaje de idiomas en la escuela y cómo solucionarlo.

Entonces para mí es importante, en primer lugar, explicar a los chicos (y a los estudiantes en general) por qué aprender ese idioma. Hacerles ejercicios de proyección mental imaginando que en el futuro hablan ese idioma. Involucrarlos emocionalmente de manera inmediata.

En segundo lugar, animar a los estudiantes a que realicen el 80% de su trabajo fuera del aula y por su cuenta. Esto no solo facilita la tarea del profesor, sino que también hace que las lecciones sean más agradables.

Y, en tercer lugar, crear clases en las que cada alumno lea y escuche lo que le interesa, y crear un entorno en el que se fomente el uso de la lengua, que puede ir desde tener una conversación con otro alumno o en grupo, hasta ver películas extranjeras y comentarlas. Las actividades posibles para exponerse y utilizar un idioma son muchísimas. De vez en cuando, algunas lecciones o pruebas de gramática están bien, pero solo como la cereza del pastel.

Pregunta de WSI – Una pregunta, que desde hace algún tiempo, ha estado en el centro del debate en psicolingüística y no solo en psicolingüística: ¿es mejor aprender un idioma extranjero con un profesor nativo o con un profesor con nuestra misma lengua materna? ¿Cuál es tu opinión?

Respuesta de Luca Lampariello - Aprender a hablar y usar un idioma extranjero es el resultado de innumerables actividades y experiencias, y la interacción con un profesor es solo una de tantas actividades. En otras palabras, en mi opinión, la lengua materna del profesor es irrelevante. Es mucho más importante que el profesor sea un apasionado de lo que hace y que sea capaz de transmitir esta pasión a sus alumnos. Pasión por el idioma que enseña, pasión por aprender y enseñar cosas nuevas, pasión por compartir lo que sabe. Esto es lo que marca la diferencia. Me acuerdo de dos personas que me enseñaron e inspiraron de una manera particular: mi profesora privada de inglés americano, Susan, y mi profesora de francés en la secundaria —de lengua materna italiana—. Bueno, lo que hizo a estas dos personas especiales no fueron tanto sus competencias académicas, ni sus lenguas maternas, sino la pasión que me transmitieron. Aún recuerdo con qué intensidad, pasión e implicación me dio mi profesora de inglés una enorme cantidad de material (desde cintas de VHS hasta artículos de prensa), que devoraba durante la semana esperando nuestra próxima charla. Su entusiasmo es aquello que, entre muchas otras cosas, me empujó a leer, escribir, ver películas y tratar de usar el inglés americano tanto como fuera posible. Porque, repito, al final nadie te puede enseñar un idioma, tienes que aprenderlo tú solo. Y si tienes un maestro iluminado que te empuja y te da un ejemplo, es una ventaja.

Pregunta de WSI - Por el bien de la conversación, dejemos de lado el hecho de que aprender un idioma extranjero es un ejercicio cognitivo muy importante que puede ser útil para mantener activas las facultades mentales incluso en la vejez. Dicho esto, pregunto: ¿la evolución de la inteligencia artificial y las aplicaciones de traducción instantánea pueden hacer que el aprendizaje de idiomas extranjeros sea inútil?

Respuesta de Luca Lampariello – No creo que el aprendizaje y el habla de lenguas extranjeras se vuelva obsoleto, porque los seres humanos hemos tenido y siempre tendremos una gran necesidad de comunicarnos a un nivel emocional profundo y visceral. Ninguna máquina o algoritmo puede reemplazar la comunicación humana directa y emocional. Es decir, si bien la inteligencia artificial y la tecnología en general harán mucho más efectiva la comunicación tanto verbal como escrita, especialmente en contextos formales y laborales, seguirá siendo antinatural/artificial utilizar los traductores automáticos en contextos más personales.

Todos hemos dicho 2 o 3 palabras en un idioma extranjero cuando visitamos un país extranjero o cuando nos encontramos con una persona extranjera, y la reacción a menudo es de sorpresa. Bueno, esa simple sonrisa dice mucho sobre el poder del lenguaje, sobre la fascinación que incluso un fragmento o dos de un idioma extranjero ejerce sobre otras personas. Y la sincera reacción de la gente refleja una famosa cita del célebre políglota húngaro Kato Lomb: «una lengua extranjera es lo único que vale la pena aprender, aunque sea poco y mal».

Y solo para dar otro ejemplo, imaginemos salir con un posible socio extranjero y comunicarnos con él durante toda la noche a través de una máquina. Se perdería toda la magia ¿verdad? Y así en muchas otras situaciones de la vida. Hay tantas emociones, sorpresas y ventajas en el acto de interactuar en un idioma extranjero que vale, y siempre valdrá la pena tomarse la molestia de aprenderlo.

Pregunta de WSI: las personas son todas diferentes entre sí, sin entrar en la cuestión quizás anticuada de los estilos de aprendizaje, es bastante obvio que cada individuo tiene sus propias peculiaridades específicas con respecto al talento, predisposiciones, intereses, inclinaciones, etc. El problema en este punto es si incluso aquellos que parecen (repito: aparentemente) menos dotados, pueden lograr los mismos resultados en el aprendizaje de idiomas, que los mejores. Y, en caso afirmativo, ¿a través de qué métodos didácticos? ¿Tienes algún consejo para aquellos que se consideran «menos talentosos»?

Respuesta de Luca Lampariello - Indudablemente cada persona tiene diferentes intereses y habilidades, pero cada uno de nosotros puede aprender cualquier idioma extranjero con fluidez. Si has aprendido bien un idioma nativo (es decir, si no tienes disfunciones genéticas), tu cerebro está equipado para aprender no uno, sino muchos idiomas. Por lo tanto, el punto no es si con el mismo tiempo, trabajo y «sudor», una persona podrá hablar igual o mejor que otra, sino que, si se le dedica una cierta cantidad de tiempo y esfuerzo, esa persona podrá hablar bien un idioma. Y la respuesta es sí.

El primer consejo para aquellos que se consideran menos capaces es de orden psicológico: los límites que tenemos en la cabeza son los límites de nuestro mundo. Aprender un idioma es una habilidad que se adquiere con tiempo y trabajo. Una vez que uno se da cuenta de que no hay magia en el aprendizaje de idiomas, sino que un proceso de aprendizaje prolongado requiere tiempo y métodos efectivos, las cosas cambian y toman otra perspectiva.

El segundo consejo es planificar y dedicar (al menos) 30 minutos al día a aprender un idioma. Siéntate el domingo y planifica tu semana. ¿Cuál es tu momento ideal para aprender? Para mí es la mañana, por eso siempre tomo 30-45 minutos de griego tan pronto como desayuno. Ese es el momento en que estoy más fresco. Sé que, si no lo hago por la mañana, ya no lo haré. Si aprendes todas las mañanas durante un largo período de tiempo, ya has recorrido medio camino.

El tercer consejo es simple: dedica tiempo a hacer cosas que disfrutes y con material comprensible e interesante. En Internet ahora es posible encontrar una gran cantidad de material en todos los idiomas. Es importante, repito, buscar cosas que nos interesen, descargar y preparar el material con antelación, y luego leer y escuchar lo más posible.

El cuarto consejo es interactuar activamente con el material. Si estás leyendo un podcast mientras lo escuchas, imprime el texto, subraya las palabras, repite algunas frases, escribe aquellas frases que más te gusten.

Y el quinto, es asegurarse de repetir inteligentemente las cosas que estás aprendiendo. Por ejemplo, escribiendo pequeñas frases útiles e interesantes en un cuaderno, que mirarás en los momentos muertos del día. Para memorizar hay que ver y repetir, pero hay formas eficientes, interesantes y útiles, y otras que resultan aburridas y difíciles de aplicar, sobre todo a largo plazo. Personalmente utilizo una serie de cuadernos portátiles en los que escribo todas las frases que considero útiles; las uso tanto para repasar palabras como para crear conversaciones imaginarias conmigo mismo. Desde que adopté esta estrategia, ¡estoy aprendiendo incluso más rápido que antes!

Esto es solo una pequeña parte de los consejos que tengo la dicha y el honor de compartir con las personas que me contactan, que obviamente aquí, por razones de tiempo y espacio, no puedo profundizar.

Pregunta de WSI - Retomando la lógica de la pregunta anterior, tú, además de ser uno de los políglotas más importantes del mundo, también eres un formador que ha desarrollado tu propio método de enseñanza específico. ¿Podrías, en grandes rasgos, contarnos al respecto?

Respuesta de Luca Lampariello - Primero que nada, ¡gracias por las lindas palabras! Comencé un curso como Language Coach («coach de idiomas») hace unos 10 años. He creado un sistema en el que ofrezco lecciones de coaching personalizadas que se estructura de la siguiente manera: tengo una sesión de coaching con cada alumno una vez al mes. Durante la clase, trabajamos juntos para comprender qué dificultades tiene con un idioma en particular y juntos preparamos un programa diario para lidiar con estos obstáculos. Sigo a cada estudiante a través de documentos compartidos. La filosofía es simple: les muestro el camino y lo recorren, con algunos ajustes aquí y allí. Cada alumno recibe un programa detallado y durante la sesión de coaching sucesiva, analizamos qué salió bien y qué se puede mejorar. Es un sistema muy eficaz que he perfeccionado a lo largo de los años y con el cual estoy muy satisfecho con los resultados. Las lecciones se centran en una amplia gama de «desafíos»: cómo aprender un idioma desde 0, cómo reactivar un idioma poco estudiado en la escuela, cómo mejorar un idioma desde un nivel básico o intermedio. Enseño técnicas avanzadas y eficientes para aprender vocabulario, gramática, pronunciación y, por supuesto, también hay sesiones de conversación y mucho más. Las lecciones se imparten en la lengua materna del alumno (¡si la hablo!) Y obviamente en el idioma de destino del alumno.

Por más que disfruto de mi trabajo, entiendo que las clases individuales son limitadas porque soy una sola persona y, desafortunadamente, las solicitudes exceden mi capacidad de respuesta. Por eso creé la Smart Language Learning Academy, una academia online para todos aquellos que quieran aprender idiomas de forma alternativa a la educación convencional. Acaba de salir el primer curso, en el que explico en detalle cómo funciona mi técnica de traducción bidireccional, con la que empecé a aprender 10 idiomas extranjeros. Sobra decir lo entusiasmado que estoy con el proyecto.

Y al respecto, quería hacer una observación final: siento una gran alegría y un gran orgullo de poder compartir lo que he aprendido en 30 años de experiencia. Observar la transformación mental y lingüística de mis alumnos es una experiencia muy gratificante, y demuestra cómo todos tenemos un enorme potencial, listo para ser desarrollado, con la mentalidad adecuada y los medios efectivos.

A lo largo de los años, me he dado cuenta que mi pasión y mi misión radican, no solo en el aprendizaje y enseñanza de idiomas, sino en general en la formación, educación y crecimiento de otras personas. Porque una persona informada y multilingüe es más tolerante, más flexible y más curiosa. No es ni cursi ni redundante decir que la educación de cada uno de nosotros, y de la sociedad en general, puede salvar a la humanidad.