Aunque el 43% de las personas en los EE. UU. se han vacunado completamente contra la COVID-19, esto no es suficiente. Solo se ha vacunado al 5.9% de la población mundial. Entonces, el presidente Biden anunció que EE. UU. compró 500 millones de dosis de la vacuna de Pfizer y las entregará a casi 100 países de ingresos bajos y moderados. Aproximadamente el 76% de estos se donarán al programa Covid-19 Vaccines Global Access, también conocido como COVAX. Esto se suma a los 80 millones de dosis de las vacunas Pfizer, Moderna, AstraZeneca y Johnson & Johnson ya prometidas. Además, Rusia y China han proporcionado cientos de millones de dosis de sus vacunas Sputnik V, Sinovac y Sinopharm a más de 100 países.

China administra actualmente casi el 60% de todas las dosis de vacunas contra la COVID-19 a nivel mundial.1 China ya ha administrado mil millones de dosis de las vacunas Sinovac y Sinopharm a unas 75 naciones. Aproximadamente 20 millones de personas se vacunan contra la COVID-19 todos los días en China. A nivel mundial, China ahora representa más de la mitad de los 35 millones de personas que reciben una inyección contra la COVID-19 cada día. La reciente aprobación de la OMS dará lugar a una mayor distribución a los países de bajos ingresos. El 14 de junio, se anunció que la vacuna Novavax, NVX-CoV2373, fue 90% efectiva en un ensayo clínico de fase 3 con más de 30,000 participantes en los EE. UU. y México.2 Por lo tanto, probablemente se aprobará pronto para uso de emergencia. Aun así, esto no será suficiente si demasiadas personas se niegan a vacunarse. Es posible que no alcancemos la inmunidad colectiva antes de que surjan nuevos mutantes del virus SARS-CoV-2 más letales que las formas actuales del virus. La mejor manera de evitar complicaciones posteriores a la COVID-19 y la aparición de nuevas variantes mortales es prevenir la infección con el virus SARS-CoV-2. Es importante tratar de presentar razones convincentes por las que las personas, incluidos los niños, deben vacunarse. Entonces, el objetivo de mi artículo para este mes es describir los efectos a largo plazo de la COVID-19.

Efectos a largo plazo de la COVID-19

La mayoría de las personas que contraen COVID-19 se recuperan por completo en unas pocas semanas.3, 4 Sin embargo, algunas personas continúan experimentando síntomas después de su recuperación inicial. Esto se ha denominado síndrome post-COVID-19 o «COVID-19 prolongado». El problema tiene varios nombres, incluido el síndrome post-covid persistente.5 Los Institutos Nacionales de Salud se refieren a los síntomas de covid a largo plazo como PASC, que significa secuelas posagudas del SARS-CoV-2. Los términos más comunes son síndrome post-covid o covid prolongado. Estos problemas de salud a veces se denominan afecciones posteriores a COVID-19. En general, se considera que son efectos de la COVID-19 que persisten durante más de cuatro semanas después de dar positivo inicialmente para el virus SARS-CoV-2. En ese momento, los pacientes dan negativo en la prueba del virus. El sistema inmunológico lo ha eliminado eficazmente de sus cuerpos. Aun así, sufren los efectos a largo plazo. Incluso aquellos que tenían versiones leves de la enfermedad son vulnerables. Los signos y síntomas comunes que persisten con el tiempo incluyen: fatiga, falta de aliento o dificultad para respirar, tos, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, problemas de memoria, concentración o sueño, dolor muscular o dolor de cabeza, latidos cardíacos rápidos o fuertes, pérdida del olfato o del gusto, depresión o ansiedad, fiebre, mareos al ponerse de pie, empeoramiento de los síntomas después de actividades físicas o mentales.

El virus SARS-CoV-2 puede atacar el cuerpo de muchas formas, causando daño a los pulmones, corazón, sistema nervioso, riñones, hígado y otros órganos.4 Además, los problemas de salud mental pueden surgir por el dolor y la pérdida, el dolor o la fatiga no resueltos o el trastorno de estrés postraumático (TEPT) después del tratamiento en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Un caso grave de COVID-19 puede producir cicatrices y otros daños permanentes en los pulmones. Pueden recuperarse después, pero la función pulmonar puede tardar meses en volver a los niveles anteriores a la COVID-19. Los ejercicios de respiración y la terapia respiratoria pueden ayudar. La infección por SARS-CoV-2 puede dejar a algunas personas con problemas cardíacos, incluida la inflamación del músculo cardíaco. Un estudio encontró que muchas personas que se recuperaron de la COVID-19 tenían signos de inflamación cardíaca continua, lo que podría conducir a los síntomas comunes de dificultad para respirar, palpitaciones y latidos cardíacos rápidos. El virus SARS-CoV-2 también ha causado enfermedad renal. Algunas personas sufren pérdida del olfato y el gusto. Para aproximadamente una cuarta parte de las personas con COVID-19 que tienen estos síntomas, el problema se resuelve en un par de semanas. En otros, estos síntomas persisten. Aunque no pone en peligro la vida, la distorsión prolongada de estos sentidos puede ser devastadora y provocar falta de apetito, ansiedad y depresión. Algunas personas también sufren de confusión mental, fatiga, dolores de cabeza y mareos. Después de sobrevivir a la COVID-19, algunas personas quedan con ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental persistentes. Los cambios físicos como el dolor y la debilidad pueden complicarse por largos períodos de aislamiento, estrés por la pérdida del trabajo y dificultades financieras, y el dolor por la muerte de seres queridos y la pérdida de buena salud.

Los pacientes que fueron hospitalizados tienen una recuperación particularmente desafiante. Las personas que han pasado tiempo en la UCI tienen un mayor riesgo de tener problemas de salud mental, cognición y recuperación física. El tiempo prolongado en la UCI puede provocar delirio. El entorno extraño, los múltiples medicamentos que alteran la mente, el aislamiento y la pérdida de control pueden dejar a los pacientes con sensaciones duraderas y recurrentes de terror o pavor, incluido TEPT. Los síntomas de COVID-19 a largo plazo también ocurren en otras enfermedades. Por lo tanto, es importante buscar atención médica para ver si existen otros problemas, como enfermedades cardiovasculares o pulmonares. La pérdida del olfato, la depresión, la ansiedad o el insomnio no deben descartarse como sin importancia o simplemente como psicosomáticos, o todo en su cabeza. Cualquier síntoma que interfiera con la vida diaria de una persona debe ser informado a su médico, quien puede ayudarlo a abordar estos problemas y mejorar su calidad de vida. Si experimenta un nuevo dolor en el pecho, dificultad para respirar, labios azulados o cualquier otro signo de un problema potencialmente mortal, llame a los servicios de emergencia de inmediato.4

Algunos niños han experimentado COVID-19 a largo plazo. Incluso ha afectado a algunos que estaban bastante sanos antes de ser infectados por el virus SARS-CoV-2. La inflamación del corazón después de la COVID-19 es una preocupación, especialmente entre los atletas jóvenes que regresan a sus deportes después de un caso leve o incluso asintomático. Deben ser examinados para detectar cualquier signo de daño cardíaco para garantizar que sea seguro para ellos reanudar la actividad. Como discutí en mi artículo anterior, el síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C) puede desarrollarse de 1 a 2 meses después de la infección aguda por el virus y causar fiebre alta, disfunción orgánica e inflamación.6

Se realizó un estudio prospectivo multicéntrico con 79 pacientes de un mes a 19 años que ingresaron en UCI en Brasil.7 Los que tenían comorbilidades y enfermedades crónicas tenían más probabilidades de necesitar ventilación mecánica invasiva. En las UCI pediátricas brasileñas, la mortalidad fue baja. Tener menos de un año no se asoció con un peor pronóstico.

Sin embargo, podrían surgir nuevas variantes del virus SARS-CoV-2 más letales, incluso para los niños. Eso no ha sucedido todavía, pero cuanto más dure esta pandemia, más tiempo tendrá el virus para sufrir mutaciones que lo hagan más letal y más contagioso. Hasta ahora, las nuevas variantes han sido más contagiosas. Esto continúa con la única variante de este tipo, B.1617.2, que surgió en la India y se está extendiendo a los EE. UU.8, 9 Se llama variante delta (δ). Es parte del linaje B.1.617 que surgió en octubre de 2020 en India. Desde entonces, se ha vuelto dominante en algunas regiones y se ha extendido a otros países. El linaje incluye tres subtipos principales (B1.617.1, B.1617.2 y B.1.617.3) que tienen mutaciones en la proteína pico. Se cree que B.1.617.2 se propaga más rápido que las otras versiones. La vacuna Pfizer generó una respuesta neutralizante que se dirigió de manera eficiente a los tres subtipos o cepas virales.

¿Es esto importante para los niños?

Los peligros potenciales de la COVID-19 a largo plazo y la aparición de variantes más letales del virus deberían hacer que las personas sean más propensas a vacunar a sus hijos. Son muy sociables y tienen interacciones personales cercanas con amigos y familiares. Esto los convierte en potenciales superportadores y superdifusores. La existencia de este fenómeno se demostró en un estudio reciente de la Universidad de Colorado Boulder, donde se analizaron más de 72,500 muestras de saliva para la carga viral.10 Todas las muestras se obtuvieron de personas que no informaron síntomas asociados con COVID-19 el día de la recolección. De estos, se identificaron 1,405 casos positivos. Descubrieron que solo el 2% de los individuos portan el 90% de los viriones que circulan dentro de las comunidades. Esto los convierte en superportadores virales y posiblemente también en supercargadores.

Tasas de vacunación por país

Al menos 211 países y territorios han administrado más de dos mil millones de dosis de una vacuna contra la COVID-19.11 Las tasas de vacunación se pueden rastrear diariamente. Con suerte, este artículo y otros con un mensaje similar ayudarán a convencer a muchas personas de que se vacunen y vacunen a sus hijos mayores de 12 años, mientras se realizan ensayos clínicos en niños más pequeños.

Notas

1 Mallapaty, S. (2021). China is vaccinating a staggering 20 million people a day. Nature News. Junio, 9.
2 Winsor, M. (2021). Novavax announces its Covid-19 vaccine is over 90.4% effective against symptomatic disease. The vaccine also provided 100% protection against moderate and severe disease. ABC News. Junio, 14.
3 Mayo Clinical Staff. (2021). Covid-19: Long term effects.
4 Chung, T. et al. (2021). Covid ‘long haulers’: long term effects of COVID-19, Johns Hopkins Medicine.
5 Roronsky, B et al. A review of persistent post-Covid syndrome (PPCS). Clinical Reviews in Allergy & Immunology, 2021.
6 Smith, R. (2021). En respuesta a la pandemia de COVID-19. Liderazgo, gestión de calidad total y fabricación de calidad total. Wall Street International. Abril, 17.
7 Prata-Barbosa, A. et al. (2020). Pediatric patients with Covid-19 admitted to intensive care units in Brazil: a prospective multicenter study. Jornal de Pediatra. Vol. 96, p. 582-591.
8 Planas, D. (2021). Reduced sensitivity of infectious SARS-CoV-2 variant B.1.617.2 to monoclonal antibodies and sera from convalescent and vaccinated individuals, bioRxiv preprint. Mayo, 27.
9 Shahab, M. S. et al. (2021). A review on the contemporary status of mutating coronavirus and comparative literature study of current Covid-19 vaccines. International Journal of Pharmaceutics & Pharmacology. Vol. 5, 153. Junio, 7.
10 Yang, Q. et al. (2021). Just 2% of SARS-CoV-2−positive individuals carry 90% of the virus circulating in communities, Proceedings of the National Academy of Sciences, USA. Vol. 118. Art. e2104547118.
11 Pettersson, H. et al. (2021). Tracking Covid-19 vaccinations worldwide. Junio, 13.