En el misterioso reino de las sustancias psicodélicas, hay un hongo curioso que ha cautivado a científicos y aventureros por igual: los hongos mágicos. Estos enigmáticos hongos poseen una notable capacidad para influir en el intrincado funcionamiento del cerebro humano.

Imagínate un viaje en el que la mente emprende una aventura a través de un campo de conciencia previamente desconocido. Este es el atractivo de los hongos mágicos: pueden abrir puertas a la percepción, ofreciendo vislumbres del potencial ilimitado de la mente.

En el laboratorio del cerebro, los hongos controlan su magia, dando forma a nuevas conexiones neuronales y aumentando la neuroplasticidad. A medida que los investigadores profundizan en sus efectos, la relación entre los hongos y el cerebro revela conocimientos extraordinarios.

Ambos bailan con los receptores de serotonina, lo que conduce a estados alterados de conciencia caracterizados por percepciones profundas y experiencias místicas. Los estudios sugieren que la psilocibina, el compuesto activo de estos hongos, puede ser la clave para tratar diversas afecciones de salud mental, desde la depresión hasta el trastorno de estrés postraumático.

¿Y si la exploración de los hongos y el cerebro nos llevase a descubrir los secretos de la creatividad y la resolución de problemas?

Adentrémonos en las indagaciones que los especialistas han hecho sobre estos enigmáticos hongos mágicos.

¿Qué son los hongos psicodélicos o "mágicos"?

Los hongos psicodélicos, a menudo denominados "hongos mágicos", son setas que contienen compuestos psicoactivos, en particular psilocibina y psilocina. Estos compuestos son responsables de los efectos alucinógenos que se experimentan al consumir estos hongos.

Los hongos psilocibios se han utilizado durante siglos en diversas culturas con fines espirituales, religiosos y ceremoniales. Son conocidos por inducir estados alterados de conciencia, alucinaciones vívidas, euforia e introspección profunda.

¿Cómo se utiliza la psilocibina para tratar afecciones de salud mental?

A pesar de ser una sustancia regulada, los hongos se han utilizado como droga recreativa. En los últimos tiempos, un número cada vez mayor de investigadores están explorando el potencial de la psilocibina como agente terapéutico para diversas afecciones (depresión, trastorno por consumo de alcohol, abandono del hábito de fumar, trastorno obsesivo-compulsivo, anorexia, trastorno por estrés postraumático y ansiedad).

En los ensayos clínicos, se emplea psilocibina sintética para asegurar un control preciso de la dosis. Generalmente, la intensidad de la alteración de la conciencia se correlaciona con la dosis, porque el contenido de psilocibina en los hongos silvestres puede modificarse de forma impredecible.

Frederick Barrett, director del Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia, en una entrevista con The Washington Post, enfatiza la inconsistencia en los niveles de psilocibina incluso entre hongos de la misma especie. En consecuencia, la automedicación con hongos está fuertemente desaconsejada.

“Incluso dos hongos del mismo tipo cultivados uno al lado del otro pueden tener cantidades muy diferentes de psilocibina (...) Nadie debería buscar hongos para curarse”, dijo.

¿Cuánto duran los efectos de la psilocibina?

La duración de los efectos de la psilocibina puede variar dependiendo de varios factores, incluyendo la dosis, el metabolismo individual y el entorno en el que se consume. Generalmente, los efectos agudos de la psilocibina suelen durar alrededor de 4 a 6 horas.

Sin embargo, las personas pueden seguir experimentando efectos residuales, como cambios en la percepción, el estado de ánimo y la cognición, durante varias horas después de la experiencia máxima.

Es importante señalar que los efectos psicológicos de la psilocibina pueden ser profundos y pueden requerir un período de integración después de la experiencia. Además, la duración de los efectos puede verse influenciada por factores como la tolerancia, la vía de administración y el uso concurrente de otras sustancias.

"No hemos tenido evidencia de que alguien haya tenido una reacción prolongada a la psilocibina", ha dicho Barrett, refiriéndose a los efectos agudos de la droga.

¿Cómo afecta la psilocibina al cerebro?

La psilocibina interactúa con receptores de serotonina específicos de formas que no se comprenden por completo.

Sin embargo, Michael Silver, director de la facultad del Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de la Universidad de California en Berkeley, señala que la serotonina, un neurotransmisor, regula varias funciones corporales como el sueño, el deseo sexual, el apetito y estados psicológicos como la satisfacción, la felicidad y el optimismo.

Los estudios de neuroimagen muestran que la psilocibina estimula una nueva comunicación entre las regiones cerebrales, como describe Barrett. Los investigadores especulan que estas alteraciones podrían ofrecer beneficios terapéuticos para las personas que luchan contra trastornos psiquiátricos o problemas de salud mental.

Charles Nemeroff, codirector del Centro de Investigación y Terapia Psicodélica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Austin, sugiere que los hongos psicodélicos alteran los circuitos cerebrales persistentes en pacientes con trastornos psiquiátricos, abriendo caminos para avances terapéuticos.

"Los pacientes con trastornos psiquiátricos, por lo general, tienen el cerebro atrapado en un circuito del que no pueden salir, y los psicodélicos rompen ese ciclo", aseguró.

Durante las experiencias psicodélicas inducidas por psilocibina, las personas a menudo encuentran cambios en el procesamiento sensorial, que se manifiestan como imágenes caleidoscópicas o percepción distorsionada del tiempo. Además, la psilocibina puede influir en los procesos de toma de decisiones y ayudar a reformular los recuerdos traumáticos, lo que facilita el procesamiento emocional.

La psilocibina también parece amortiguar la actividad en la región cerebral asociada con la autoconciencia, fomentando sentimientos de interconexión, según Barrett. Además, afecta a la red neuronal por defecto, crucial para la construcción de narrativas internas y la planificación futura, como lo describe Silver.

En las personas con ansiedad o depresión, las anomalías en la red neuronal por defecto pueden perpetuar patrones de pensamiento negativos, ha explicado Silver.

La modulación de esta red por parte de la psilocibina ofrece potencial para la intervención terapéutica, en particular cuando se integra con la terapia profesional, aunque se justifica una mayor investigación para dilucidar sus mecanismos y eficacia.

¿Está la psilocibina relacionada con los cambios en los patrones de sueño?

La influencia de la psilocibina en el sueño sigue siendo un tema de investigación limitada, como señalan los expertos. Sin embargo, la psilocibina posee cualidades estimulantes, que pueden provocar un aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que puede alterar el sueño.

"La gente suele decir que se siente vigorizada", señala Josh Woolley, profesor asociado del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de California, en San Francisco. "Esto puede provocar insomnio o dificultad para dormir, especialmente la noche siguiente a su uso”, ha dicho.

Además, el impacto de la falta de sueño en los efectos de la psilocibina sigue siendo incierto. La falta de sueño suele exacerbar afecciones como la depresión, la ansiedad o la psicosis, según Nemeroff.

¿Puede la psilocibina inducir deshidratación u otros efectos adversos?

No hay evidencia documentada que sugiera que la psilocibina cause directamente deshidratación. Sin embargo, las personas inmersas en una experiencia psicodélica pueden pasar por alto necesidades básicas como la hidratación, advierte Nemeroff.

"Esto subraya la importancia de administrar psicodélicos en entornos controlados, asegurando la hidratación y monitoreando los signos vitales", enfatiza.

En cuanto a la dosis de hongos, Boris Heifets, profesor adjunto de la Universidad de Stanford, enfatiza su importancia. Dosis más altas pueden inducir síntomas físicos como malestar estomacal, náuseas y alteraciones sensoriales.

"En dosis suficientemente altas, las personas pueden percibir patrones en su entorno que antes pasaban desapercibidos", explica Heifets.

Emocionalmente, las experiencias con psilocibina pueden ser intensas y pueden provocar miedo profundo, pánico o angustia. Esto subraya la necesidad de una administración supervisada por terapeutas capacitados y profesionales médicos para mitigar los resultados adversos.

¿Qué motiva a las personas a tomar psilocibina?

Las personas se sienten atraídas por la psilocibina debido a sus efectos positivos percibidos, explica el profesor Woolley. "Experimentan percepciones profundas y la encuentran profundamente significativa a nivel personal", agrega.

Para otros, la psilocibina sirve como una herramienta para la exploración, mientras que otros se sienten atraídos por sus supuestas ventajas para la salud.

Según Heifets, las personas que han luchado con los tratamientos de salud mental convencionales pueden recurrir a la psilocibina por desesperación, buscando soluciones alternativas con la esperanza de encontrar alivio.