Escribo esto sin saber aún el resultado de la última gran vuelta, la Vuelta a España, que cierra la temporada ciclística más atípica que se ha vivido en mucho tiempo. No solo se trata de los protocolos de bioseguridad. Es tener tantas competiciones de manera simultánea —como las clásicas de primavera (Tour de Flandes, Flecha Valona, entre otras) al mismo tiempo que el Giro—; es tener dos grandes vueltas en una misma semana, es no presenciar el Infierno del Norte o La Volta a Catalunya en la que sería su versión 100, es la necesidad de correr el Tour para asegurar el futuro económico de varios equipos. Y señalo el momento en que escribo estas líneas porque mi tema a tratar es el cierre de la temporada para el ciclismo colombiano: a falta de la Vuelta, el 2020 será el primer año, desde el segundo lugar de Rigoberto Urán en el Giro del 2013, en que ningún escarabajo ocupe un puesto en el podio en alguna de las grandes vueltas. De hecho, con el resultado del Giro de Italia de este año, ya se cortó un registro que empezó en el Tour de Francia de 2015 y se mantuvo por 15 competiciones de tres semanas: siempre hubo un colombiano en los primeros 10 clasificados.

El segundo lugar de Urán en el Giro de 2013 fue el punto de partida para la nueva generación de escarabajos que logró conquistar Giro, Tour, Vuelta, así como carreras por etapas destacadas —París-Niza, Tirreno-Adriático, Vuelta al País Vasco, Tour de Suiza, entre otras— y un monumento, el único conseguido por un sudamericano, el Giro de Lombardía de 2016, ganado por Esteban Chaves. Han sido años en los que la imagen del ciclista colombiano dejó de ser la de ese especialista para escalar que solamente disputaba la clasificación de la montaña, para convertirse en un competidor que responde en todos los terrenos. Los equipos europeos pasaron de tener gregarios colombianos a líderes y prospectos de líderes: Miguel Ángel López, Egan Bernal, Nairo Quintana, Esteban Chaves, Rigoberto Urán, Iván Sosa, Daniel Felipe Martínez y Sergio Higuita. Incluso, aparecieron velocistas de peso: Fernando Gaviria —ganador de la clasificación de puntos del Giro 2017— y Álvaro Hodge.

El 2020 tiene un cierre de temporada triste: Nairo Quintana tuvo que operarse las dos rodillas luego de sus caídas en el Tour, apareció en un video andando con muletas y anunciando que todo había marchado bien en el procedimiento; Egan Bernal está en proceso de recuperación de las molestias físicas que lo aquejan desde antes del Tour, su recuperación tardará varios meses. Daniel Felipe Martínez —quien logró coronarse campeón del Criterium de Dauphine este año— se retiró de la Vuelta luego de sufrir una caída en la primera etapa, en el Tour obtuvo una victoria de etapa pese a otro accidente; Miguel Ángel López, vencedor de la etapa reina del Tour, se retiró del Giro luego de caerse en la primera etapa, esa era su última competición con el equipo Astana y aún no se sabe a qué escuadra pertenecerá —se habla del Movistar, AG2R y Bora. Fernando Gaviria no sufrió lesiones graves, pero tuvo que dejar de competir en dos ocasiones por contagiarse de coronavirus: primero en el Tour UAE, en febrero, y luego en el Giro de Italia, en octubre.

Aun así, el ciclismo colombiano no está en riesgo de perder el terreno ganado, como ocurrió en la década de los 90. Los capos de escuadra lesionados regresarán eventualmente a competir; Daniel Felipe Martínez será ciclista del Ineos Grenadiers, el equipo más fuerte de la categoría World Tour del ciclismo, que tiene al actual campeón del Giro entre sus filas, Tao Geoghegan Hart —de hecho, el Ineos tiene el feliz problema de contar con muchos jefes: Geraint Thomas (campeón del Tour 2018), Egan Bernal (campeón del Tour 2019), Richard Caparaz (campeón del Giro 2019), sin mencionar a las jóvenes promesas como Iván Sosa o Pavel Sivakov—. Egan, Sergio Higuita, Martínez, Sosa, Einer Rubio, por tomar algunos nombres, no llegan a los 25 años, lo que les da mucho tiempo para crecer y competir.

En resumen: aprovechemos este 2020 para recordar los logros obtenidos por los escarabajos, así como para tener presentes los nombres que lucharán para darle nuevos triunfos a Colombia. Cuando crean que todo esto se obtiene fácil, recuerden que el Tour no tiene campeón francés desde 1985 o que los británicos tuvieron que esperar hasta el 2012 para ganar en Francia o que los daneses, que llevan mucho tiempo compitiendo, tienen menos victorias de etapa en esa competencia que Colombia.

Gracias, escarabajos.