• Menger influyó en el pensamiento de los austríacos Ludwig von Mises y de Friedrich von Hayek, Premio Nobel de Economía.

  • Supone que la sociedad se caracteriza por la existencia de Individuos libres, orden espontáneo del mercado y ciclos económicos.

  • A diferencia de Adam Smith, construye una teoría del valor basada en las preferencias subjetivas de los individuos.

Carl Menger

Carl Menger fue un economista, jurista, profesor universitario y periodista austriaco, líder y fundador de la Escuela Austriaca de Economía, conocida también como Escuela de Viena.

Nace en Nowy, Sącz, en la zona de Galicia o Galitzia, bajo el Imperio austrohúngaro (hoy Polonia) el 23 de febrero de 1840.

Estudió Derecho y Economía en las universidades de Praga y de Viena. Se doctora en Jurisprudencia en la Universidad Jagellónica de Cracovia. Se desempeña como profesor de Economía Política en la Universidad de Viena a partir de 1871, así como periodista en varios medios de prensa.

Autor de Principios de Economía (1871), considerada la obra fundacional, iniciadora de la Escuela Austriaca. Allí cuestiona las teorías clásicas del valor que defendieron Adam Smith y David Ricardo, desarrolla la teoría de la marginalidad, el concepto de utilidad marginal y el concepto de coste de oportunidad.

La obra de Menger se distingue por el subjetivismo, es decir que el valor o el coste de un bien lo define el individuo de acuerdo a su subjetividad y no como dijeron Smith y Ricardo por los costos de producción o por la cantidad del trabajo aportado a la producción de bienes y servicios. Menger promueve una teoría subjetiva del valor. Es decir que el valor nace de las necesidades subjetivas infinitas de los individuos.

También escribe sobre el papel de la moneda como resultado de un largo proceso espontáneo y evolutivo desarrollado por los individuos como un medio de intercambio de bienes y servicios.

Desde 1872 es profesor de Finanzas, Política Económica y Teoría Económica en la Universidad de Viena hasta que en 1903 se retira y se dedica a sus libros.

En 1876 fue nombrado tutor del hijo del Emperador.

En 1880 preside una Comisión para la reforma del sistema monetario de Austria.

En 1900 fue diputado en el Parlamento austríaco.

Otras obras suyas fueron: Investigaciones en el método de las ciencias sociales con referencia especial a la Economía (1883), Los errores del historicismo en la economía alemana (1884) y Sobre la teoría del capital (1888).

En sus postulados defiende un enfoque metodológico individualista para la economía que llamó praxeología. Evita recurrir a agregados sociales y se basa en el individuo como única realidad en la sociedad.

En cuanto a la relación entre precio y coste considera que son los precios del mercado los que determinan los costes.

Fue reconocido con la Imperial y real condecoración austrohúngara para las Artes y las Ciencias y obtuvo el doctorado honoris causa por la Universidad de Viena.

Carl Menger fallece en Viena, Austria, el 26 de febrero de 1921.

Escuela Austriaca de Economía

Se le llama así porque sus fundadores fueron ciudadanos del Imperio austrohúngaro.

Según el economista argentino Martín Krause en una conferencia pronunciada en la Universidad de Buenos Aires en diciembre de 2013, los siguientes son los rasgos principales en la obra intelectual de los autores de la Escuela Austriaca de Economía:

  • El valor es algo subjetivo. A diferencia de Adam Smith, David Ricardo y Carlos Marx, para quienes el valor depende del trabajo, para los austríacos el individuo define el valor de acuerdo a su subjetividad y sus necesidades.

  • Asimismo, la sociedad está constituida por individuos y la economía es el resultado de la acción humana que es individual.

  • La economía es una ciencia humana, una ciencia social, en la que el autor es el individuo.

  • En fin, que los austríacos se caracterizan por el individualismo metodológico llamado por ellos praxeología. Consideran que las ciencias sociales son más difíciles que las ciencias exactas o naturales porque entra en juego el ser humano, el individuo y sus valores como la libertad individual lo cual complica los pronósticos, a diferencia de la física o la astronomía. Los seres humanos tienen libre albedrío a diferencia de las cosas o incluso los animales.

  • Los austríacos desarrollan una teoría de los ciclos económicos de expansión, contracción o recesión y luego expansión etc. que dependen de las políticas de interés y de crédito.

  • Consideran imposible el cálculo económico en el socialismo debido a que en dicho sistema no existe ni la propiedad privada ni un sistema de precios.

  • Porque en la economía los recursos se asignan de acuerdo a las señales de los precios.

  • Los precios son intercambios de derechos de propiedad y en el socialismo no hay propiedad privada. Los precios los define un comité planificador integrado por burócratas que considera saber más que el mercado.

  • Fueron necesarios 7 décadas de socialismo soviético para llegar a la conclusión de Von Mises de que el socialismo era imposible porque carecía de un sistema de propiedad privada y precios de mercado para la asignación de los recursos.

  • También para los autores austríacos el conocimiento está disperso y hay un orden espontáneo. Nadie tiene el conocimiento centralizado. De ahí la importancia del sistema de precios definidos por el mercado o el orden espontáneo que Adam Smith llamó la mano invisible según la cual si cada uno de los individuos persigue su interés personal terminará por contribuir al interés general.

Hasta aquí el resumen de los rasgos de la Escuela Austríaca de Economía, según el economista argentino Martín Krause.

El prestigio de esta escuela creció con la obra intelectual de Ludwig von Mises y cuando se otorgó al austriaco Friedrich von Hayek el Premio Nobel de Economía en 1974.

Ludwig von Mises: campeón del libre mercado

Ludwig Von Mises fue un destacado economista liberal, filósofo y escritor austriaco-estadounidense de origen judío. Se distinguió como gran difusor y defensor del liberalismo clásico y de la economía de libre mercado en el siglo XX frente al ascenso del comunismo, el fascismo, el nacional socialismo y el estatismo en general.

Con influencias notorias de Adam Smith, Frederic Bastiat y Carl Menger, ejerció una enorme influencia en Friedrich Hayek y en Milton Friedman, ambos Premios Nobel de Economía.

Nace en la ciudad de Lemberg, entonces parte del Imperio austrohúngaro y hoy día llamada Lviv en territorio de Ucrania, el 29 de setiembre de 1881. Su cónyuge fue Margit Von Mises.

Estudia y obtiene el doctorado en la Universidad de Viena, dónde fue discípulo directo del economista Bohm-Bawerk y se convierte en seguidor de Carl Menger, fundador de la Escuela Austríaca de Economía, conocida también como Escuela de Viena. Allí ejerce Mises como profesor de 1913 a 1938.

De 1920 a 1934 ofrece un Seminario de Economía en la Cámara de Comercio de Viena y allí tiene como alumno a Hayek. De Mises dijo Hayek: «No hay ningún otro hombre al que le deba más intelectualmente».

Durante la Primera Guerra Mundial fue oficial de artillería y luego asesor económico.

En 1934 sale de Viena y es nombrado profesor en el Instituto de Altos Estudios Internacionales de Ginebra, Suiza hasta que emigra a México y a los Estados Unidos, donde da clases en la Universidad de Nueva York de 1945 a 1969. Allí tiene como uno de sus discípulos a Murray Rothbard.

En 1946 adopta la nacionalidad estadounidense.

Destaca como publicista del liberalismo y junto con Carl Menger y Friedrich Hayek uno de los grandes de la Escuela de Viena, enfrentándose al socialismo y al intervencionismo.

Se distingue por su amor a la libertad individual, promueve y defiende la economía de libre mercado y la mínima intervención de los gobiernos. Apoya el capitalismo liberal y aboga por los impuestos bajos o nulos.

En 1965 ofrece conferencias en Costa Rica invitado por la Asociación Nacional de Fomento Económico (ANFE).

Entre sus libros destacan Teoría del dinero y el crédito (1912) en el que le asigna un precio al dinero definido por la oferta y la demanda. También desarrolla la teoría de los ciclos económicos y critica la ideología inflacionista de los bancos centrales.

Tiempo después publica Socialismo (1922) donde 70 años antes de la caída de la Unión Soviética y el Socialismo Real predice el colapso de dicho sistema por la falta de un sistema de precios. Critica la intervención gubernamental en los precios porque alteran la asignación de los recursos.

Asimismo, publica Liberalismo (1927), Crítica del intervencionismo (1929), El Estado omnipotente (1944), La burocracia (1944), y su obra maestra y más influyente titulada La acción humana (1949). Cierra su ciclo de publicaciones con su Autobiografía de un liberal (1973).

Fue miembro y presidente de la Sociedad Mont Pelerin y desde 1944 alertó sobre los riesgos y peligros del crecimiento desmedido de las entidades gubernamentales promovido por el economista británico John Maynard Keynes.

Sobre la importancia de la propiedad privada dijo: «Si la historia pudiese enseñarnos algo, sería que la propiedad privada está inextricablemente unida con la civilización».

Sobre los enemigos del capitalismo escribió: «Todo el mundo, sin importar lo fanáticos que sean a la hora de difamar y luchar contra el capitalismo, implícitamente lo homenajea al demandar apasionadamente sus productos».

Y sobre los privilegios de los burócratas dijo: «La historia de Occidente, desde la era de las polis griegas hasta la resistencia actual al socialismo, es esencialmente la historia de la lucha por la libertad contra los privilegios de los burócratas».

Y finalmente para Mises la libertad verdadera solamente se alcanza en la economía libre: «Consecuentemente, consideramos libre al hombre en la economía de mercado».

Ludwig von Mises se retira en 1969 y fallece en Nueva York, Estados Unidos el 10 de octubre de 1973.