Jorge Zepeda Patterson (Mazatlán, 1952) me confesó que le preocupa que los franceses crean que su novela, Muerte contrarreloj, está basada en el Tour de Francia de este año, cuando la realidad es que la novela solo entrará en el mercado francés en el 2019 por cuestiones de traducción. El libro apareció en mayo de este año. Yo la leí antes de que Geraint Thomas, el galés del equipo Sky, se llevara el maillot amarillo. Es precisamente esa irrupción del gregario en la primera plana la que da vida a la historia. «Es otro caso en que la realidad imita a la ficción», asegura su autor.

El protagonista de Muerte Contrarreloj es Marc Moreau, ciclista colombo-francés y gregario estrella del equipo Ventoux, que tiene al tetracampeón del Tour. Zepeda Patterson siempre quiso ponerle esa parte latina a su personaje, y reconoce que, en América, los colombianos son la potencia de este deporte. Confía que esto lleve a los aficionados de Colombia a leer su novela, país con el que los mexicanos vibran o se conectan más, según él.

Durante la investigación para el libro, Jorge Zepeda acompañó al equipo Movistar en competencias europeas —como la Volta a Catalunya y la Vuelta al País Vasco—, lo que lo llevó a conocer ciclistas como Nairo Quintana y Alejandro Valverde, y a entender cómo es el funcionamiento interno de las escuadras, algo que plasma fielmente en su novela. Además, esto le permitió sentir el fanatismo francés, español y holandés por este deporte; fanatismo que tiene sus toques de pasión, conocimiento y de nostalgia, esa que siempre trae a Eddy Merckx o a Miguel Induráin a las conversaciones, así como en Colombia se invoca a ‘Lucho’ Herrera o a ‘Cochise’ Rodríguez.

Muerte Contrarreloj no solo genera tensión por el resultado de la competencia, también hay una investigación profunda y secreta por los curiosos accidentes que ocurren antes y durante el Tour de Francia. En una entrevista para el diario AS, el autor comparó al pelotón con el Expreso de Oriente de Agatha Christie, donde los pasajeros —en su caso los ciclistas— «tienen que verse una y otra vez las caras, sabiendo que uno de ellos puede ser la próxima víctima».

En el libro se presentan varias escenas en carrera que complican la trama, muestran las estrategias de los equipos, las más arriesgadas, como la del SKY en el Giro de Italia de este año en la que Christopher Froome atacó a 80 kilómetros de meta y consiguió la maglia rosa, prenda que llevó hasta Roma. Para la construcción de estos momentos, el autor reconoce que requirió una gran investigación. «Leí muchísimo, memorias, crónicas, etcétera», afirma. Se apoyó también en la prensa especializada y en sus experiencias en las vueltas ciclistas a las que asistió.

Jorge Zepeda Patterson, autor de otras novelas —Milena o el fémur más bello del mundo y Los corruptores— y libros sobre la política en México, pasó de ver las carreras por televisión, a lo «villamelón», dice él —como llaman aquí en México a ese interés por tendencia—, a crear un mundo en el que el sufrimiento del ciclista se junta con la intriga, y muestra a esos hombres que pedalean sin cesar en «una maratón de 21 días», como él dice.