En agosto del año pasado, durante los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro, Fernando Gaviria anunciaba su retiro de la pista. Luego de quedar cuarto en la prueba de omnium, el ciclista colombiano sentía que había fracasado. «No estoy tranquilo. Lo estaría si le hubiera dado una medalla a Colombia y hoy fallé y ayer fallé, pero así es el ciclismo», dijo en aquel entonces Gaviria a la prensa. Más de un año ha pasado desde entonces y parece que pocos recuerdan la tristeza que transmitía en ese momento el nacido en La Ceja (Antioquia). Puede que sea porque Fernando se convirtió en el ciclista de ruta con más victorias en este año (14), junto con el alemán Marcel Kittel, y el segundo ciclista con más victorias en el circuito World Tour de la UCI (Unión Ciclística Internacional) con 9, solo superado por Peter Sagan (10).

Y es que este 2017 fue el año de la consagración de Gaviria. Todos los equipos y rivales estarán atentos a sus movimientos durante los últimos kilómetros de las carreras, ya que puede ser letal en los metros finales o puede lanzar ataques lejanos, pero veloces, como con el que sorprendió a todos a 700 metros de la meta y le permitió ganar la clásica París-Tours del 2016. «Es el que más me ha impresionado y no es solo un sprinter. Lo que hizo en la París-Tours no está al alcance de cualquiera”, dijo Alberto Contador cuando le preguntaron por un corredor que le hubiese llamado la atención en febrero de este año, en el Tour de Abu Dhabi. Todos estábamos acostumbrados a los escaladores colombianos, pero no a los velocistas.

Para ese entonces, ni Contador ni los expertos de este deporte esperaban que Fernando lograra cuatro victorias en su debut en el Giro de Italia, además de la clasificación por puntos. Corredores de trayectoria como el alemán Andre Greipel y el británico Mark Cavendish quedaron sorprendidos con tal demostración. De hecho, Cavendish ya había sufrido la velocidad del colombiano en 2015, cuando Gaviria lo venció en dos ocasiones en el 2015 durante el Tour de San Luis, en Argentina.

Antes de esa victoria, Fernando Gaviria ya tenía credenciales para mostrar en ruta —medalla de oro en ruta en los Juegos Bolivarianos de 2014 y el los Panamericanos de Ciclismo del 2015 en la categoría sub23—. Además, la revista Volata, especializada en ciclismo, lo había nombrado como una de las promesas del ciclismo colombiano en su edición número 5, que estuvo dedicada enteramente a Colombia.

Desde agosto de 2015 llegó a las filas del equipo Quick Step, luego de que Joxean Fernández, scout del equipo, lo tuviera en la mira por un buen tiempo. Su contratación tuvo rendimiento inmediato. Ese mismo mes obtuvo su primera victoria en el Tour de la República Checa y al mes siguiente venció a Greipel en la cuarta etapa del Tour de Gran Bretaña. En el 2016 obtuvo 7 victorias: 5 etapas (Tour de San Luis, Tour La Provence, Tirreno-Adriático y dos en la Vuelta a Polonia) y 2 clásicas (la París-Tours y el Gran Premio Impanis-Van Petegem).

Es claro que el equipo belga ha arropado y preparado cada vez mejor a Gaviria. Si se piensa en las cuatro victorias del Giro de Italia, se recuerda al argentino Maximiliano Richeze —que llegó al Quick Step en el año 2016—, quien se ha convertido en su lanzador y, en una ocasión, le abrió paso durante el sprint luego de resistir la embestida del australiano Caleb Ewan, que quería tomar el carril por el que Fernando rebasó a cinco rivales, la victoria que más se recuerda de las cuatro del Giro porque estaba muy atrás al iniciar el sprint final.

Al terminar la gran vuelta italiana, regresó a Colombia, a Medellín, para prepararse para el Mundial de Ciclismo en Bergen, Noruega. Quería conseguir el título por el que no ha colgado en el centro de la pared su camiseta arcoiris (la que se le otorga a los campeones mundiales de ciclismo) obtenida a los 17 años en la categoría juvenil. El equipo colombiano realizó un gran trabajo y Fernando Gaviria finalizó octavo. Él diría después que le faltaron piernas para ubicarse más adelante.

Para cerrar el año, de nuevo obtuvo cuatro victorias en una misma competencia, esta vez en la primera edición del Tour de Guanxi —última parada del calendario World Tour 2017—, estableciendo un récord que será difícil de superar. Además, se adjudicó la clasificación por puntos. Sus otras 10 victorias de este año fueron las 4 etapas del Giro, 2 etapas de la Vuelta a San Juan, una etapa en la Tirreno-Adriático, en el Tour de Gran Bretaña y en la Vuelta Algarve, además del Campeonato de Flandes.

Patrick Lefevere, gerente general del equipo Quick Step, dijo al medio VeloNews que en el 2018 los objetivos de Fernando serán el Tour de Francia y las clásicas de primavera, como la Milán-San Remo —donde fue quinto este año—. Gaviria quiere ganar en las clásicas con adoquín —como la París-Roubaix o el Tour de Flandes—, algo que ningún colombiano ha hecho hasta el momento, pero de lograrlo él, ya no será una sorpresa