La imagen de una ciudad en la que diversos drones vuelan realizando diferentes tareas podría no ser tan futurista. Dos estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia, España, han ideado un sistema de red compuesto por estaciones de tierra para drones. El proyecto ha sido reconocido por el Concurso Europeo de Navegación por Satélite , ESNC por sus siglas en inglés, habiendo sido seleccionado como ganador en su fase regional.

Hilari Pinedo, ingeniero en electrónica, y Ricardo Verdeguer, ingeniero aeronáutico, son los artífices de esta novedosa propuesta. Estos dos jóvenes ingenieros analizaron los principales retos a los que se enfrenta el sector e idearon una compleja red que ayuda a solucionar diversos aspectos. Su red de estaciones en tierra permitiría a los drones realizar su carga, recibir y enviar datos, la posibilidad de realizar un mantenimiento del aparato así como el estacionamiento seguro del vehículo. Según explican sus creadores “utilizando un símil, si pensamos en un aeropuerto, pronto nos damos cuenta que estos juegan un papel fundamental en las funciones que es capaz de realizar una aeronave. Es por eso que lo que nosotros proponemos es una serie de estaciones que puedan ser lo que los aeropuertos representan para los aviones, pero para los drones, con todos los matices que eso conlleva. Una instalación funcional constaría de múltiples estaciones y de sus respectivos enlaces, es decir, una red de estaciones handling”.

Aplicaciones

Una de las principales ventajas del proyecto es su flexibilidad a la hora de su implementación. Con un amplio abanico de posibilidades, muchas de ellas todavía por explorar, sus creadores ya señalan al sector turístico, al sanitario o el del transporte. En palabras de Hilari Pinedo “las estaciones serian de gran ayuda en campos como el guiado de personas. Por ejemplo, se podría guiar a ciudadanos y turistas mediante drones que volasen entre lugares importantes de la ciudad. A la vez, si equipamos algunos de estos vehículos con cámaras tenemos una compleja red de vigilancia cuando sea necesario”.

Por otra parte, si analizamos los procedimientos actuales del sector sanitario es fácil darse cuenta de cómo la idea podría ayudar enormemente a acortar tiempos de reacción que en muchas ocasiones son decisivos. Hilari Pinedo señala que “en grandes ciudades podrían salvar muchas vidas transportando material sanitario como desfibriladores o kits de primeros auxilios. La capacidad de los drones de moverse evitando los inconvenientes de tráfico de las zonas urbanas y el hecho de que podrían estar siempre disponibles para cumplir con su función serian una gran ventaja”.

Legislación y situación actual

Los drones forman parte del paisaje aéreo en muchas ciudades actualmente, aunque la regulación en cuanto a su uso, tanto recreativo como profesional, se encuentra varios pasos por detrás. Entre los muchos aspectos que se deben regular, la mayor preocupación recae en la protección de la privacidad y la regulación del espacio aéreo. Un ejemplo de ello es la prohibición de volar drones en zonas urbanas en toda la Unión Europea para aquellos con un peso de despegue por encima de 150kg. Esta normativa, junto con muchas otras, viene directamente regulada por la EASA (European Aviation Safety Agency).

Pese a la restrictiva legislación actual, los creadores del proyecto apuntan que gracias al mantenimiento y control de los vehículos se consigue una mayor seguridad en su utilización. Señalan que la red podría otorgar soluciones viables en la futura implementación de servicios amparados bajo la normativa actual.

“Cabe destacar que gracias al seguimiento y el control de estas operaciones se reducen los riesgos de accidente y aumenta, en gran medida, la seguridad aérea”, señaló Hilari Pinedo.

European Satellite Navigation Competition (ESNC)

El proyecto fue desarrollado dentro de la Universidad Politécnica de Valencia y fue ganador de la fase regional del prestigioso concurso tecnológico europeo ESNC. Un triunfo que ha supuesto un gran reconocimiento internacional para estos dos estudiantes. “Cuando trabajas en este tipo de ideas siempre tienes la duda de si realmente lo estábamos haciendo bien. Sin embargo, cuando alguien valora lo que hemos hecho y lo selecciona para un premio así, da confianza y refuerza la idea del trabajo bien hecho. Otra de las ayudas que suponen estos premios es el poder estar en contacto con gente que está en el mismo sector y que comparte intereses e inquietudes con nosotros”, comentan sus creadores.

En referencia a la hoja de ruta a seguir a partir de ahora los creadores lo tienen claro, seguir trabajando en una posible aplicación comercial. “Vamos a trabajar para aplicar todos los conceptos de las estaciones y utilizar el trabajo que ya tenemos para crear un prototipo que consiga aplicar parte de las ventajas de las estaciones”, apunta Hilari Pinedo. Para el desarrollo de un plan de negocio y fuentes de financiación cuentan con el respaldo de la Universidad Politécnica de Valencia, aunque no dudan en contar con la ayuda de expertos en la materia para poder sacar el máximo provecho de su idea.