¿Cuántos sabíais que leer libros de manera habitual aumenta la esperanza de vida? Pues si… Un estudio realizado por el equipo de tres investigadores (Avni Bavishi, Martin D. Slade, y Becca R. Levy) ha demostrado que las personas que tienen un hábito de lectura de 3,5 horas semanales tienen un 17% menos probabilidades de morir.

El propósito del mismo fue el de examinar si los que leen libros tienen una ventaja de supervivencia sobre los que no examinan publicaciones literarias y sobre los que leen otros tipos de materiales. Y si es así, si la cognición media este libro leyendo tiene un efecto positivo en su salud.

La muestra del estudio contó con una muestra representativa de 3.635 participantes mayores de 50 años. Mientras, el Estudio de Retiro proporcionó la información sobre el modelo de lectura de las personas que iban a participar en el ensayo. Al inicio del estudio todos los participantes reportaron sus hábitos de lectura y se les realizó un seguimiento durante una media de 12 años.

Los lectores viven dos años más

Los participantes que leyeron libros durante un máximo de tres horas y media a la semana presentaron un 17% menos de probabilidades de morir durante los doce años que se realizó el seguimiento, en comparación con aquellos que no leyeron libros. Mientras que los que leyeron durante más de tres horas y media por semana tuvieron un porcentaje de menor propensión a fallecer del 23%. En general los adultos que leyeron libros sobrevivieron casi dos años más, en la media docena de años de seguimiento que los que no los leyeron.

Aquellos participantes que informaron de que tenían hábitos de lectura de revistas y periódicos a diario también mostraron un aumento de supervivencia sobre los no lectores, aunque este efecto fue mucho menor que con la lectura de libros.

Y aunque esta investigación no identifica los mecanismos por los que la lectura de libros puede aumentar la supervivencia, los investigadores especulan con que este aumento de la esperanza de vida puede deberse a sus beneficios cognitivos.

El estudio, que lleva por título Un capítulo por día: Asociación de lectura de libro con longevidad (título original en inglés: A chapter a day: Association of book reading with longevity), es un trabajo desarrollado por el citado trío de profesores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale (Estados Unidos), y que ha sido publicado en la revista Social Science and Medicine.

Por otro lado, no hay nada como sumergirse en una buena novela de ficción para alimentar la imaginación y proporcionar momentos de evasión o de escape de los problemas cotidianos. Pero además, otro estudio nos confirma que leer libros de ficción puede fomentar la empatía (capacidad de percibir lo que otros pueden sentir, lo que se entiende por “Ponerse en la piel de otra persona”).