El fin de semana del 4 al 6 de marzo se ha celebrado la primera ronda de Copa Davis 2016 con 8 eliminatorias en el Grupo Mundial y la primera ronda en los Grupos Zonales I y II. El fin de semana ha descartado por la ausencia de sorpresas, salvo la derrota de los subcampeones belgas, que entraba dentro de lo posible. Esta 1R ha contado con la élite ATP (Del TOP-20 han faltado sólo tres tenistas).

Veamos lo que ha ocurrido. Estarán en cuartos de final Gran Bretaña, Serbia, Italia, Argentina, Francia, República Checa, EEUU y Croacia. Jugarán el play-off de permanencia (en septiembre) Japón, Kazajstán, Suiza, Polonia, Canadá, Alemania, Australia y Bélgica. Vamos serie a serie.

Gran Bretaña – Japón

En Birmingham, los campeones han comenzado defendiendo el título como lo terminaron ganando el año pasado. Con Andy Murray (primer torneo como padre) liderando y siendo protagonista de los tres puntos ganados. El viernes ante Daniel, el sábado con su hermano en dobles y el domingo en el partido clave ante Nishikori. Se adelantó Andy 2 sets a cero, empató Kei y en el quinto decisivo Andy selló el pase a cuartos y permanencia en el Grupo Mundial.

Serbia – Kazajstán

En Belgrado estuvimos a un set (a unos juegos en realidad) de ver la que habría sido la sorpresa casi de la temporada. Llegamos al domingo con un sorprendente 1-2 para los visitantes que derrotaron en dobles a Djokovic y Zimonjic. En el 4º punto, entre Novak y Kukushkin, el kazajo se puso 2 sets a 1 arriba. Djokovic tuvo entonces que remar sabiendo que no podía perder un set más y que, incluso remontando, debía jugar Troicki el 5º punto.

Pues dicho y hecho. Novak cerró en cinco sets (cediendo cinco juegos en los dos últimos) y en el definitivo, Troicki validó el trabajo de su compatriota superando muy claramente a Nedovyesov, enloqueciendo al Alexandar Nicolic Arena y metiendo a Serbia en cuartos. Una Serbia que había empezado la jornada 1-2 abajo.

Italia – Suiza

En Pesaro, el resultado dice que Italia barrió a Suiza. La realidad es que el primer partido fue clave. Situemos. Lorenzi vs Chiudinelli. Italia se pone dos sets arriba en lo que parece ser un guión esperado. Pero Chiudinelli recorta distancias e incluso consigue empatar a 2 sets. Y llegamos al quinto y definitivo donde, break mediante, Chiudinelli se coloca 5-2 arriba para cerrar el partido. ¡Y lo iba perdiendo 2 sets a cero!

La relajación del que se ve ganador por 3 cuerpos o el jugar sin presión sabiendo que te queda mucho por remontar. O vaya usted a saber qué pasó, pero Lorenzi empezó a ganar puntos, Chiudinelli desaprovechó ¡tres! puntos de partido consecutivos. Tanto desaprovechar oportunidades que al final Lorenzi sin quererlo se vio para ganar el partido y encadenó 5 juegos consecutivos que le llevaron a la victoria. Ver para creer.

En el segundo punto Seppi sudó tinta para ponerse dos sets arriba. Aparecieron fantasmas cuando Laaksonen ganó el tercer set pero Seppi iba a cerrar en el cuarto. El partido de dobles no tuvo historia. Victoria sencilla de Italia en tres sets y a cuartos. Pero ¿qué habría pasado si Chiudinelli gana cuando iba 5-2 en el quinto? Nunca se sabrá.

Polonia – Argentina

En Gdansk, una Polonia sin Janowicz recibía a una Argentina que se sabía favorita. La serie se desarrolló calcando lo más previsible. Argentina, con Pella (debutante en Davis) y Mayer, ganó los individuales del sábado ante rivales de fuera del TOP-300. El dobles, para Polonia, con dos especialistas como Kubot y Matkwoski. Y Leo Mayer, en el 4º punto venció al nº1 polaco (Przysiezny, 316º) que consiguió ganar el primer set al tie-break.

Francia – Canadá

Francia se fue hasta la isla de Guadalupe para enfrentarse a una Canadá que en los días previos a la serie se quedó sin Raonic y Néstor. Francia, que en esta primera ronda ha contado con su equipo de gala (los cuatro TOP-20) no cedió un set en todo el fin de semana. Y jugaron los cuatro tenistas. Eliminatoria perfecta, debut de Yannick Noah en el banquillo. Fin de semana redondo en Guadalupe que deja a Francia como aspirante serio a la Ensaladera si sus estrellas responden.

Alemania – República Checa

A priori, la eliminatoria más apasionante. Y ha cumplido expectativas. El TUI Arena de Hannover ha visto casi todo lo que una buena serie de Copa Davis debe tener. Digo casi, porque Berdych tuvo que retirarse en el 4º punto, algo que siempre resta espectáculo, y porque Alemania terminó perdiendo en el 5º.

El viernes Kohlschreiber superó a Rosol en el primer punto. En el segundo, la joven joya alemana Zverev (19 años en abril) tuvo a Berdych 2 sets a 1 abajo. Un tie-break y un 6-4 después, Berdych consiguió empatar la serie. El sábado la pareja formada por el propio Berdych y Stepanek puso por delante a República Checa. Para el 4º punto, el capitán checo eligió a Berdych, que tras dos durísimos partidos en viernes y sábado, tuvo que retirarse cuando perdía 2 sets a cero ante Kohlschreiber.

La alegría alemana por ver la eliminatoria empatada se diluyó a medida que Rosol le negaba juegos a Zverev en el quinto punto. El tenista germano pudo ganar 6 juegos en el partido para terminar cayendo en tres sets y confirmando la derrota alemana.

Australia – USA

En Melbourne vivimos la única eliminatoria no jugada en suelo europeo. Varias curiosidades. Lleyton Hewitt, menos de dos meses después de retirarse, se estrenó como capitán aussie y 24 horas antes de comenzar la serie se anunció la baja de Kyrgios y su sustituto sería… ¡Hewitt! El capitán jugaría un doble rol: capitán y jugador. Cuando se conocieron los cruces, Hewitt no estaba programado pero un cambio en sábado hizo que volviera a la pista.

En cuanto a lo ocurrido sobre la hierba australiana, lo previsto. Isner, el protagonista de la serie. Ganó sus dos singles ante Groth y Tomic. Precisamente Bernard consiguió la única victoria local, empatando la serie a 1 el viernes. El partido de dobles siguió una tónica que ha sido común en esta primera ronda Davis. Un jugador (una pareja en este caso, los Bryan) se pone 2-0 sets arriba. Empataron Hewitt y Peers, pero en el quinto los gemelos cerraron el punto.

Bélgica – Croacia

La sorpresa de este fin de semana. Y sorpresa porque Bélgica es el actual subcampeón de la competición. El dobles fue la clave (aunque eso se supo al terminar el quinto punto). Ambos equipos ganaron un single cada día. Y el dobles, formado por Dodig y Skugor, puso la diferencia. Goffin no fue suficiente para los belgas, que tras caer en Gante en la final ante Gran Bretaña, luchará en septiembre por mantenerse en el Grupo Mundial.

Resto de Grupos

Fuera del Grupo Mundial se han jugado la primera ronda de los Grupos Zonales I y II. En los primeros, en América, Brasil - Ecuador y Chile - Colombia jugarán por ir al play-off. Los ganadores, irán a luchar por el GM. Los perdedores por no descender a GZ II.

En Europa/África I, cuatro eliminatorias en Abril: Rumanía – España, Ucrania – Austria, Rusia – Holanda y Hungría – Eslovaquia lucharán por un puesto en play-off de ascenso a GMI. Los perdedores, por no descender a GZII.

En Asia, las series por ir al play-off serán India – Corea del Sur y China – Uzbekistán. Las ganadoras, al play-off y las perdedoras a luchar por la permanencia.

Cuartos de final de Grupo Mundial de Copa Davis 2016

Vistos los resultados en la primera ronda, Francia tiene una gran oportunidad de llegar a la ensaladera. Queda mucho camino, pero República Checa y EEUU/Croacia le separan de la final. No es descabellado pensarlo. Por la parte alta, el ganador del Serbia – Gran Bretaña tendrá mucho ganado para llegar a la final.

A jugarse del 15 al 17 de julio

Gran Bretaña – Serbia (local): podríamos tener duelo entre Djokovic y Murray
Italia (local) – Argentina: dos potencias en tierra batida frente a frente
Francia – República Checa (local): Tsonga, Gasquet, Simon, Monfils y Berdych.
USA (local) – Croacia: los americanos favoritos ante la Croacia de Cilic.