¿Es el duelo una forma de depresión?

Una de las discusiones más encendidas entre los profesionales de la Salud Mental a la hora de afrontar la reforma del DSM-V ha sido con respecto a la forma de abordar la temática del duelo.

El manual de referencia para el diagnóstico y tratamiento (D.S.M.) va siendo periódicamente revisado por los expertos, realizando inclusiones de nuevas psicopatologías y excluyendo otras. En la última versión, la quinta, han sido pocos los cambios realizados pero muy polémicos. Uno de los más destacados ha sido con respecto a la consideración del duelo, como ente propio o como parte de la depresión. El duelo es una etapa, que pasa la persona cuando pierde a un ser querido, con anterioridad en algunos países este se ve reflejado en una vestimenta distinta y en actos como el velatorio.

El duelo tiene una parte importante de vivencia personal, pero también social, donde se recibe el apoyo y consuelo de los familiares y allegados, así como su pésame. Cuando una persona experimenta el duelo, va a sentirse decaído, triste, sin ganas de hacer nada, perdiendo incluso el sentido de lo que hace,... Algo lógico y normal dentro de la sociedad. El problema es que estos son síntomas también de la depresión o, como en psicopatología se denomina, Depresión Mayor.

Algunos expertos han señalado que, si comparten los mismos síntomas, es porque se trata del mismo problema de salud. Otros, en cambio, lo diferencia debido a que existe una "causa que lo justifica".

Otra de las polémicas al respecto es sobre cuánto debe durar el duelo. En algunas tradiciones, está establecido que el luto sea por un periodo de un año, en otras de siete días; pero una cosa es el luto y otro el duelo.

Con anterioridad al DSM-V, se establecía que, si el duelo excede los dos meses, debe ser atendido clínicamente como Depresión Mayor. Actualmente no se respeta ese periodo mínimo de dos meses, por lo que puede ser diagnosticado y tratado desde el momento en que aparezca la sintomatología recogida para la Depresión Mayor.

Con este cambio se trata de dar respuesta cuanto antes a un problema de salud mental tan importante y extendido como es la depresión, sin necesidad de esperar los dos meses preceptivos como se hacía antes.

Por ello, el duelo, ha sido entendido como un “simple tránsito” por el que todos debemos pasar cuando perdemos a un ser querido, pero hay que “vigilarlo” para ver que los síntomas no sean tan importantes que estén escondiendo un verdadero Trastorno de Depresión Mayor.

Hay que tener en cuenta que, en cualquier caso, para superar el duelo es fundamental contar con el apoyo social: familiares y amigos que entiendan la situación y atiendan a la persona mientras está pasando por ese duelo, para que lo haga de la forma adecuada.

Un último apunte es distinguir entre el duelo y el luto. El primero hace referencia al estado de ánimo del familiar, mientras que el luto es una muestra social, que varía de país en país, y que puede llegar a durar años. El luto de por sí no va a implicar ningún riesgo a la salud de la persona, por lo que la extensión del mismo no supone ningún problema, siempre que se sigan los convencionalismos sociales.