A ashwagandha (Withania somnifera) é uma planta venerada na medicina ayurvédica e indígena há mais de 3.000 anos. Nativa da Índia, do Nepal e de algumas regiões do Paquistão, suas raízes e folhas são amplamente utilizadas para a produção de suplementos e extratos. Conhecida como uma erva adaptogênica, a ashwagandha auxilia o corpo a lidar com o estresse físico, mental e emocional, proporcionando benefícios que incluem aumento de energia, resistência física e mental, além de maior clareza mental. Adicionalmente, é reconhecida por seus efeitos na redução da ansiedade, melhoria do humor e promoção do bem-estar geral.

Composição química

Os benefícios da ashwagandha estão, em grande parte, associados aos withanolídeos, compostos bioativos que desempenham um papel central nos efeitos terapêuticos da planta. As raízes são especialmente ricas em ácidos graxos, beta-sitosterol, polifenóis e alcaloides, como withanina, withananina, withananinina, pseudo-withanine, somnine, somniferine e somniferina. Tanto as raízes quanto as folhas contêm withanolídeos, sendo a withaferina A um dos mais estudados devido às suas propriedades medicinais.

Principais benefícios da Ashwagandha

A ashwagandha oferece uma ampla gama de benefícios para a saúde física e mental, incluindo:

  • Ação Anti-inflamatória: A withaferina A possui propriedades anti-inflamatórias potentes, que podem combater a inflamação e aliviar os sintomas da artrite. Estudos indicam que sua eficácia é comparável ao succinato sódico de hidrocortisona, mas sem os efeitos adversos típicos dos corticosteroides.

  • Benefícios para doenças neurológicas: Pesquisas sugerem que a ashwagandha pode ter um impacto positivo em doenças neurodegenerativas, como Alzheimer, Parkinson e Huntington. A erva pode retardar, interromper ou até reverter a atrofia e a perda de conexões neurais, provavelmente devido à sua ação semelhante ao GABA, que promove o crescimento dos nervos.

  • Efeito antioxidante: A ashwagandha atua como um antioxidante potente no cérebro, protegendo o tecido nervoso dos danos causados pelos radicais livres. Isso é particularmente relevante para o envelhecimento e para a prevenção de doenças neurodegenerativas como epilepsia, esquizofrenia, Parkinson e Alzheimer.

  • Propriedades antienvelhecimento: Em um estudo envolvendo 101 homens saudáveis entre 50 e 59 anos, a ingestão diária de 3 gramas de ashwagandha durante um ano resultou em melhorias significativas na hemoglobina, contagem de glóbulos vermelhos, qualidade do cabelo e estatura. Além disso, houve redução dos níveis de colesterol e manutenção da saúde das unhas, com 70% dos participantes relatando melhorias na função sexual.

  • Proteção cardíaca: A ashwagandha pode ajudar a proteger o coração ao aumentar os antioxidantes naturais, manter o equilíbrio antioxidante e restaurar indicadores de fluxo sanguíneo saudável.

  • Controle de glicose e colesterol: Um estudo em seres humanos analisou os efeitos da ashwagandha em seis indivíduos com leve elevação do colesterol. Após 30 dias de uso do pó das raízes, observou-se uma redução significativa da glicose no sangue, comparável a medicamentos, além de aumento do sódio urinário, do volume urinário e redução dos níveis de colesterol, triglicerídeos, LDL e VLDL.

  • Ação anticancerígena: Estudos em células animais indicam que a ashwagandha pode reduzir o fator nuclear kappaB, suprimir o fator de necrose tumoral e fortalecer a sinalização de apoptose (morte celular programada) em células cancerígenas.

Outros usos benéficos

Além dos benefícios já mencionados, a ashwagandha possui propriedades antimicrobianas, combatendo micro-organismos, fungos e bactérias, como Staphylococcus aureus e Pseudomonas aeruginosa. Ela também ativa células imunológicas, como linfócitos e fagócitos, tem efeito anticonvulsivante, melhora a cognição e a memória, e pode estimular a função da tireoide, sendo útil para pessoas com hipotireoidismo.

Considerações finais

Embora a ashwagandha ofereça uma gama de benefícios impressionantes, é crucial lembrar que ela não substitui tratamentos médicos tradicionais e não deve ser usada como a única abordagem para problemas de saúde graves. Sempre consulte um profissional de saúde antes de iniciar o uso de qualquer fitoterápico, para garantir que ele seja seguro e adequado para suas necessidades individuais, considerando seu histórico médico e outros medicamentos que esteja tomando.