Desde 2016, quando fui ao Rio de Janeiro para trabalhar nas Olimpíadas e Paralimpíadas, as minhas idas à tão falada cidade maravilhosa passaram a ser algo constante em minha vida. E uma percepção que tenho, é que quanto mais vezes você vai, mais coisas tem para fazer. Quando acha que conheceu tudo o que tinha, aparecem inúmeros lugares que não podem passar batido, é preciso parar para apreciar. Na minha mais recente visita, conheci o The Maze Inn, um lugar que nunca tinha ouvido falar mas que tem literalmente minha idade, porque ele foi inaugurado em 1997, mesmo ano em que nasci.

Ele pode até ser escondido, fica na comunidade Tavares Bastos, lugar em que foi gravado alguns trechos da novela A Força do Querer, aquela que retratava a Bibi Perigosa, mas a vista que o The Maze Inn proporciona é inesquecível. De frente para o Pão de Açúcar, acho que é uma das vistas mais bonitas que já vi e um dos melhores ângulos da cidade - e olha que quando fui, não estava um tempo aberto. Apesar do calor, estava nublado. Mas, não é só essa a beleza do espaço que merece atenção, a história também é de se admirar, até porque não foi idealizada por um brasileiro, e sim por um gringo que chegou ao Brasil e se apaixonou pelo lugar. O inglês Bob Nadkarni era correspondente da BBC e apaixonado pelas artes. Ele chegou ao Rio de Janeiro em 1981.

Apesar da casa em que o The Maze Inn está ter sido inaugurada em 1997, foi somente em 2015 que os mosaicos começaram a ser produzidos. E eles possuem mãos de todas as partes do mundo. Muitos dos turistas que passaram por lá deixaram sua marca, muitas vezes desenhando algo que lembrasse o seu país. Segundo os colaboradores do local, a ideia do projeto veio com uma necessidade de proteger as paredes do sol e da chuva. O Bob pensou em colocar azulejos mas seria um trabalho caro devido a extensão do espaço, contam os responsáveis pelo local. Por essa razão, optou pelos mosaicos, além de ser mais em conta, também proporcionou a criação de uma obra de arte a céu aberto que hoje é um dos pontos de visitas de quem vai ao Rio de Janeiro.

Mas a história do local vem muito antes dos mosaicos. Ela começou com um Bed & Breakfast realizado na própria casa. Tínhamos um hóspede alemão que apresentou ao Bob dois irmãos alemães que tocavam jazz na Lapa. Apaixonado pelo estilo, ele quis conhecer os rapazes e fizeram uma Jam Session para os amigos. Foi assim que surgiu a banda Jazztopia e a noite Jazz at The Maze, que acontecia na primeira sexta de cada mês. O projeto deu tão certo que durante sete anos seguidos, a Downbeat - revista norte-americana dedicada ao jazz - os citaram como uma das 100 melhores casas de jazz do mundo. Com o sucesso do lugar, foi criado o restaurante indiano, que leva o nome de Hoje Tem Curry, projeto que foi organizado pelo filho do Bob, o Bruno. O restaurante fica localizado na Escadaria Selarón, um dos pontos turísticos do Rio de Janeiro.

Durante um bom tempo, o The Maze oferecia hospedagem para os turistas, o que fez com que ele fizesse parte do Workway, uma plataforma que permite aos membros ter estadia em casas de família e intercâmbio cultural e em troca oferecem algumas horas de ajuda. Pessoas de vários países trocavam hospedagem pelo trabalho. E foi dessa forma que a arte de toda parte do mundo foi se instalando nas paredes, chão e teto do lugar. Bob queria arte vinda do mundo todo espalhada pelo The Maze Inn, contaram os responsáveis do lugar. Hoje, o espaço já não faz mais esse serviço, porque em 2019, intrigas vindas de um vizinho, ex-funcionário da prefeitura, levou ao fechamento da casa e a expulsão da família.

Os representantes contam que:

Durante 20 anos, este vizinho fez várias denúncias a diferentes órgãos. Para a Defesa Civil, falou que a casa ia cair. Ao Conselho Tutelar, disse que estávamos expondo crianças para bêbados e fumantes. Já para inspeção sanitária, disse que estávamos sujando as ruas, e para prefeitura, relatou que não tinhamos alvará, embora nenhum comércio na Tavares também possua.

Eles ainda acrescentam que foi apenas em maio de 2022 que conseguiram uma permissão para voltarem a funcionar, porém, apenas para visitação. Em relação a abertura da casa para hospedagem, eles ainda seguem na Justiça para tentar reabrir.

Desde que o The Maze Inn foi reaberto, estima-se que mais de 16 mil pessoas visitaram o local. Quanto aos responsáveis pelas obras que decoram o espaço, foram mais ou menos 50 voluntários. Devido a grande quantidade de mosaicos que existem, não é possível contabilizar quantas obras têm. Apesar de cada um deles ter uma história por trás e um significado, tem uma que chama atenção dos visitantes que passam por lá: uma declaração de amor feita por um irlandes a uma brasileira:

Patrick chegou em 2014 para assistir a Copa no Brasil. Ia ficar hospedado por 12 dias mas morou conosco por cinco anos. Em uma noite de jazz, ele conheceu Adriana e o casal morou conosco durante dois anos. Quando ela engravidou, decidiram se mudar para Niterói, perto da família dela.

Em forma de agradecimento ao local e ao Brasil, ele deixou um mosaico em homenagem a Adriana estampado na parte superior da casa de três andares.

Visitei o The Maze Inn, no dia 29 de abril, 12 dias depois que o idealizador do projeto morreu. Bob Nadkarni nos deixou em 17 de abril de 2023. Apesar de sua morte, sua história será para sempre lembrada e estará eternizada no Rio de Janeiro. Foram 40 anos de dedicação à casa, como dizem os representantes do The Maze Inn, o jornalista deixou a sua alma no lugar. Gostaríamos que todos lembrassem dele como alguém apaixonado por arte, que adorava sentar para beber e contar piadas, e falar sobre suas inúmeras aventuras e desventuras. Sentiremos muito a sua falta, escreveram na publicação de despedida. Bob, que faleceu aos 79 anos, morou durante os últimos 40 anos no The Maze Inn, construindo, sonhando e criando.

De acordo com os representantes do local, o The Maze foi o projeto de vida e alma de Bob:

Foi alguém que soube aproveitar a vida e colocou seu nome e o nome da Tavares Bastos conhecida internacionalmente.

Pelo fato da casa ter ficado fechada durante três anos, hoje está sendo realizada uma campanha de arrecadação online para sustentar a família e pagar o advogado. O The Maze Inn está aberto somente para visitação, de quarta a domingo, das 13 às 17 horas. A história do espaço foi tema de um documentário que está disponível no Youtube.