Cuando uno piensa en la música británica, lo primero que se le viene a la cabeza son los Beatles, Queen o los Rolling Stones. Algunos de los géneros que más predominan son el britpop, el post-punk, o incluso la música psicodélica. Obviamente hay más artistas y géneros exitosos en el Reino Unido, pero en los últimos años empecé a notar un ’’resurgimiento’’ en el género del soul y neo-soul, un género más convencional que el primero y el R & B contemporáneo. Este último surge en Estados Unidos durante los años 90, pero en Gran Bretaña, este ha tenido un éxito rotundo que con cada año crece más.

En los últimos el Mercury Prize, uno de los premios más aclamados e importantes del país, ha nominado a muchos artistas de este género que han sacado álbumes y canciones aclamadas tanto por la crítica como la audiencia, y últimamente han recibido mucha atención. Me gustaría enfocarme en algunos de estos artistas que creo que podrían convertirse en el futuro de la música británica. Estas son Cleo Sol, Joy Crookes y Olivia Dean.

Cleopatra Zvezdana Nikolic, más conocida como Cleo Sol, es una cantautora inglesa nacida en Ladbroke Grove, Londres en 1990. Su madre es de ascendencia serbia-española, mientras que su padre es jamaiquino. Ambos son músicos de jazz y le introdujeron una variedad de música a su hija, quien claramente lo tomó como inspiración. Luego de sacar unas canciones entre 2008 y 2011, la cantante se tomó un recreo entre 2012 y 2017, regresando al año siguiente con su EP Winter Songs.

Durante su carrera, ha colaborado con la rapera británica Little Simz, quien ha incluido su voz en muchas de sus canciones, como Selfish o Woman. Su álbum debut, Rose in the Dark, fue lanzado en 2020. Este fue bien recibido; hasta fue agregado a muchas listas de fin de año. Su mezcla de un "R & B íntimo’’ y su soul clásico fue aclamado por muchos. En 2021, saca su segundo álbum Mother, más enfocado en un sonido más soul-jazz. El álbum, que trataba temas como la maternidad y el amor, recibió una nominación a Mejor Álbum en los Premios Ivor Novello, unos premios para cantautores y compositores.

En septiembre de 2023, Sol lanzó dos álbumes sorpresa, Heaven y Gold, ambos aclamados por la crítica y la audiencia. Su sonido neo-soul y jazz moderno, con una similitud al soul de los 70, fue muy bien recibido. Además, ambos fueron nombrados como unos de los mejores álbumes del año. Aparte de esto, se han revelado los integrantes de SAULT, una banda misteriosa de soul y funk, uno de ellos siendo Cleo Sol y su marido Inflo, quien es uno de los productores británicos más importantes de la actualidad. Han sacado 11 álbumes, y han tenido mucho éxito a pesar de tener un perfil muy bajo.

La próxima cantante es una que ha sido nominada a los Premios Mercury por su álbum debut, uno de los más aclamados del 2021. Joy Elizabeth Akther Crookes, más conocida como Joy Crookes, es una cantautora británica nacida en Lambeth, Londres en 1998. Su madre es bengalí, de Dhaka, y su padre de Dublín. Desde muy chica le llamó la atención la música, yendo a clases de jazz y blues, y subiendo covers de Laura Marling a YouTube. Además, aprendió a tocar la guitarra, el piano y el bajo, y comenzó a componer sus propias canciones. Crookes considera a Sinéad O’ Connor, Nick Cave y Black Uhuru como unos de los primeros artistas que ella considera como su ’’primera experiencia con la música’’.

En 2017 lanzó su single debut New Manhattan y su EP debut Influence, que incluye canciones como Mother May I Sleep With Danger? y Sinatra. A fines de ese año participó de una presentación de la primera canción en la plataforma de música COLORS, donde recibió mucha atención. Luego de sacar otros dos EP durante los siguientes años (Reminiscence y Perception), en 2021 la cantante lanza su canción más exitosa de la fecha, Feet Don’t Fail Me Now, llegando al UK Asian Top 40 y se incluyó en el soundtrack del videojuego FIFA 22. Esta canción, además de otras en el álbum, se enfoca en la sociedad y su relación con el racismo; como reaccionamos a ciertos actos y como decidimos actuar al respecto. Su álbum debut Skin fue lanzado en agosto de ese mismo año. Este es considerado una obra de soul-jazz con arreglos de orquesta, además de tomar muchas de sus inspiraciones del R & B, pop y neo-soul. El álbum recibió mucha aclamación por el público y la crítica, muchos considerándola la nueva cara del soul británico, además de recibir una nominación a los aclamados Premios Mercury.

La última cantante también es una nominada a los Premios Mercury, además de haber sido alumna en el prestigioso BRIT School, un colegio dedicado a las artes, donde asistieron artistas como Adele, Amy Winehouse, y Tom Holland. Olivia Lauryn Dean, más conocida como Olivia Dean, es una cantante inglesa de neo-soul nacida en Haringey, Londres en 1999. Su padre inglés y su madre jamaiquino-guyanesa le pusieron Lauryn como segundo nombre en honor a la cantante Lauryn Hill, de quién ellos eran fanáticos. Toda su vida participó en actos de su colegio, sean musicales o coros, pero era bastante tímida.

A los 15 años es aceptada en el BRIT School, donde se enfocó en la música al 100%. Allí, comenzó a escribir sus canciones y a tocar la guitarra y el piano. Trabajó como corista en algunas canciones de Rudimental, una banda británica de drum and bass. En 2019 decide sacar su propia música con su EP OK Love You Bye, con el que pudo firmar con la discográfica EMI. Con ellos, procedió a sacar su segundo EP What Am I Gonna Do On Sundays? en diciembre de 2020. En junio de 2023, Dean saca su álbum debut Messy. En él, la cantante habla sobre sus relaciones y su vida con un sonido pop-soul y neo-soul que fue muy bien recibido. Su single oficial Dive fue aclamado, además de ser incluido en la temporada tres de la serie británica Heartstopper. Gracias a él, logró conseguir una nominación a los Premios Mercury, además de poder cantar en el famoso festival de música Glastonbury.

Habré mencionado solo a tres artistas, pero debo admitir que hay más de una que me vuela la cabeza cada vez que las escucho. Igualmente, estas tres son una gran referencia del neo-soul britanico que ha comenzado a tomar relevancia durante los últimos años. Se las verá crecer como artistas, además de inspirar a otros a poder mostrarse y expresarse con su música, tal como hacen estas maravillosas cantautoras.