¿Quién no ama disfrutar de una barrita de chocolate? La mayoría de nosotros somos fans de su delicioso sabor y de sus diferentes presentaciones. También beberlo es un verdadero placer. ¡El chocolate prácticamente ha venido a conquistar el mundo!

Pues esta delicia proviene del fruto del cacao, un cultivo originario de México y de algunas zonas de Centroamérica (particularmente lo que anteriormente se conocía como Mesoamérica). El nombre cacao deriva de la palabra náhuatl cacahoatl o cacahuatl. Las semillas del cacao llegaron a ser utilizadas como monedas de cambio, el conquistador Hernán Cortés les pagaba a sus soldados con ellas. Sin embargo, su verdadero valor no radicaba en esta utilidad, sino en su peculiar e irremplazable sabor.

Además, fue materia prima de una bebida aromática llamada chocolate (xocolatl, en náhuatl). Los antiguos mexicanos, sus inventores, cocían el cacao en agua y le agregaban algunas hierbas y especias. Esto le daba un sabor fuerte y amargo. Algunos otros le añadían, en cambio, miel silvestre o jarabe dulce de arce para endulzarlo y lo aromatizaban con un poco de vainilla. Se dice que Cristóbal Colón fue el primer conquistador que tuvo el gusto en probarlo.

El xocolatl era una bebida muy apreciada y se le atribuían muchas bondades, entre ellas, la de ser una bebida energética, además de ser un estimulante sexual. Sin duda, se valoraban mucho sus poderes estimulantes, incluso Hernán Cortés en una de sus cartas dirigidas al emperador Carlos V aseguraba que una taza de xocolatl le daba energía a un soldado para todo el día. Por ello se empezó a llevar el cacao a España y se comenzó a utilizar como una bebida medicinal fortificante que poco a poco fue ganando fama y su uso se generalizó. Muchos años más tarde, le agregaron azúcar y leche y así nació la bebida que a todos se nos antoja cuando tenemos frío. Al día de hoy, el chocolate se utiliza para fabricar barras, tabletas, cremas, helados, postres, etc.

La Ruta del Cacao mexicano

Actualmente el cacao se cultiva en países de África occidental, Asia, América Central y América del Sur. Los mayores exportadores de cacao a nivel mundial son países como Costa de Marfil, Ghana, Indonesia, Nigeria, Brasil. Tristemente México ya no figura entre los principales productores, pero si sigue siendo de los mejores.

En Tabasco, México, actualmente hay una zona conocida como la Ruta del Cacao, comprendida por los municipios de: Nacajuca, Jalpa de Méndez, Comalcalco, Paraíso y Villahermosa, territorios donde existen muchas haciendas cacaoteras y cultivos de cacao abiertos al público.

En toda esta zona, puedes visitar las plantaciones de cacao y aprender, sobre todo, los procesos de elaboración del chocolate en forma de tabletas, polvo, pasta y cocoa. Además, por supuesto, de degustar diferentes tipos de chocolates. Comalcalco es el lugar con más producción de chocolate de la zona y es reconocido a nivel mundial por su gran calidad. El chocolate proveniente de este municipio, el Quetzalli, fue galardonado en el 2018 al haber ganado la medalla de oro en un muy reconocido y famoso concurso de chocolatería fina internacional.

Así que, si tú eres fan del chocolate, seguramente querrás conocer la zona donde se originó esta delicia, ¿cierto?