Un rápido visionado del calendario festivo de la Región de Murcia nos regala al menos media docena de celebraciones declaradas de Interés Turístico Nacional más una treintena larga de rango regional.

La Virgen de la Fuensanta es la patrona de Murcia capital y su imagen es el eje donoso en torno al que se desarrollan el resto de conmemoraciones populares, empezando por la propia Feria del Ganado y romería al Santuario de la Virgen de la Fuensanta. Tras la Semana Santa, conquistan este almanaque festivo las Fiestas de Primavera, en las que sobresalen los Festejos del Bando de la Huerta –cuyo rango de Interés Turístico asciende al de Internacional– y las del Entierro de la Sardina.

En El Bando de la Huerta, justo el martes siguiente al Domingo de Resurrección se escenifica un desfile en carros y caballos de huertanos del siglo XIX. En el presente, los trajes tradicionales y el espíritu de la huerta aparecen rebosantes de esplendor, todo ello con el solaz de innumerables puestos habilitados para el paladeo de gastronomía popular. La semana de fiestas culmina el sábado con el desfile del Entierro de la Sardina, originario también del siglo XIX, con los coloridos pases de las agrupaciones sardineras.

La gastronomía murciana se muestra en todo su esplendor tanto en estas representativas celebraciones de gran difusión internacional como en cualesquiera otras más localistas, aun de naturaleza más modesta. Sea como fuere, productos naturales, derivados y elaborados (pimiento, pimentón y tomate, legumbres y hortalizas, pisto murciano, arroz Bomba; chato murciano o cabrito segureño; pescados y mariscos, mojamas y preparaciones en salazón; frutas, especialmente los cítricos y de hueso, como albaricoques y melocotones de Cieza, también los higos pajareros; y paparajotes, arrope y pan de Calatrava dentro del capítulo repostero) son estrellas de una despensa y recetario tradicionales que pretenden ser punta de lanza en la promoción turística de la Región.

Surgen así un buen número de iniciativas, que se convierten en ejemplo de colaboración entre los ámbitos público y privado del propio sector, y que ponen en desarrollo a un nivel superior conceptos como el del “tapeo”, inventado en la década de los setenta por Raimundo González Frutos, del emblemático restaurante murciano Rincón de Pepe. En su iluminada noción se reflejan encuentros como la Ruta de la Tapa de Cehegín, que acaba de cumplir ya su novena edición, celebrada entre el 28 de enero y el pasado domingo 26 de febrero.

La Festividad del Vino en Bullas, “Vinarte” –entre el 1 de marzo el 7 de abril–, además de promover la cultura del vino entre la juventud también tiene como referente el Mercadillo medieval de El Zacatín, con jornada dedicada a la degustación de migas con tropezones acompañadas de vinos de la denominación, y otra feria dedicada a descubrir los aromas naturales con la destilación de plantas aromáticas.

La otra denominación vinícola murciana, Jumilla, también tiene su Fiesta de la Vendimia, sin olvidar el prestigioso Certamen de Calidad de los Vinos de Jumilla, que en esta primavera cumplirá ya su XXIII Edición; sin duda, cita preferente de los más reputados catadores y periodistas especializados españoles.

Otras fiestas en las que la gastronomía tiene su particular protagonismo son la Romería de San Blas en San Javier, originaria del siglo XVI, con misa huertana y paella gigante incluida; o Los Caballos del Vino de Caravaca de la Cruz, fiesta cuya antigüedad se remonta al año 1765, declarada como Bien de Interés Cultural con carácter etnográfico.

Fruto de esta estimación de la gastronomía como valor de interés turístico, la propia Consejería de Cultura y Turismo de la Comunidad Autónoma impulsó hace ya unos años la aún joven Academia de Gastronomía de Murcia, cuyas funciones fundamentales son “dar a conocer, tanto a los propios murcianos como a los foráneos, qué es la gastronomía de la Región de Murcia, hacer una cartografía o atlas de lo que somos” para así poder “promocionarla y dar a conocerla en su justa medida”.

En este sentido de promoción gastronómica contemporánea, caben ser destacados eventos como la Feria del Vino y Alimentación de la Región de Murcia, las Jornadas de Transferencia de Tecnología Alimentaria 'Murcia Food Brokerage Event ', que caminan ya por su VIII edición y reúnen a más de 300 empresas internacionales (iniciativa integrada en la red Enterprise Europe Network (EEN, más de 600 cámaras de comercio y de industria, centros tecnológicos, universidades y agencias de desarrollo de la Unión Europea); las Fiestas y Jornadas del Melón Torre-Pacheco (la producción de melón en la Región de Murcia supone el 20% de la superficie cultivada de España); o el festival público de arte emergente Mucho Más Mayo, de Cartagena, que entre todos los diferentes registros creativos que programa suele incluir talleres de cocina creativa para profesionales y aficionados.

Un sabroso y sugerente “bando” de primavera, sin duda.