Nos últimos 15 anos o mundo foi palco de uma das maiores rivalidades do futebol mundial: Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Os jogadores que foram os protagonistas do El Clasico - Barcelona x Real Madrid - por muitos anos, elevaram ainda mais a competitividade do Clássico dos Gigantes. Atualmente ambos os atletas caminham para a aposentadoria de suas carreiras, jogando fora da elite do futebol europeu. Em dezembro de 2022, Cristiano Ronaldo foi transferido para o futebol árabe vestindo a camisa do Al Nassr, enquanto Messi em junho deste ano decidiu jogar no Inter de Miami. Porém, o mundo e o futebol nunca esquecerão o que esses jogadores fizeram durante suas carreiras.

O auge desta rivalidade foi quando Lionel Messi e Cristiano Ronaldo estavam nos clubes espanhóis Barcelona e Real Madrid. Messi jogou apenas em 3 times durante sua carreira, Barcelona (onde começou, e só saiu em 2021), PSG e recentemente foi para o Inter de Miami. Pelo Barça, o argentino jogou 778 partidas, marcou 672 gols e deu assistência 305 vezes. Já CR7 iniciou no profissional no time Sporting de Portugal, e em 2009 foi apresentado no Real Madrid, onde marcou 450 gols em 438 jogos, com 118 assistências.

Barcelona e Real Madrid já eram grandes rivais no futebol espanhol, responsáveis por um dos (se não o maior) clássico do esporte. Acrescentando dois grandes talentos a suas equipes, as disputas passaram a ser ainda mais acirradas. De um lado, o argentino habilidoso naturalmente, que de maneira única e visão de jogo se destacava. Do outro lado, um português extremamente determinado, que virou símbolo de dedicação ao esporte. Não demorou muito para que o El Clasico tivesse um segundo espetáculo inserido em campo, havia partidas que não eram sobre Barça e Real, e sim sobre Messi e Ronaldo.

Muitas são as partidas que podem ilustrar a grandiosidade desse encontro: em novembro de 2010 o Barcelona ganhou de 5x0 do Real com uma partida impressionante de Messi. Ou então em 2013 quando com dois gols CR7 comandou a vitória de 3 a 1 sobre o rival, em pleno Camp Nou, garantindo ao Real a classificação para a final da Copa do Rei.

Os números dos encontros dos jogadores são bem equilibrados, mostrando como ambos eram atletas de alto nível e de talento sem igual. Os jogadores se enfrentaram 36 vezes. O argentino tem mais vitórias - 16 a 11 - com 9 empates. Porém, em jogos eliminatórios e finais, CR7 tem vantagem com cinco vitórias contra quatro. Já em números de gols, Messi foi às redes 22 vezes, e Ronaldo 21.

Os torcedores acompanhavam essa competição até mesmo sem bola no pé. Por anos, os dois jogadores também se enfrentaram para receber o Prêmio Melhor Jogador do Mundo FIFA (The Best). O português recebeu o prêmio 5 vezes (2008, 2013, 2014, 2016 e 2017), enquanto o argentino ganhou sete vezes (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 e 2023). Sem contar as outras premiações e menções que ambos receberam. Os números mostram que era uma competição que não dava para ser medida, um não superava o outro, estavam sempre entre os melhores, pois eram os melhores.

A era Messi e Cristiano Ronaldo foi um período de ouro na história do futebol contemporâneo, marcado pela rivalidade intensa, mas sempre saudável, entre esses dois extraordinários atletas. As disputas entre Barcelona e Real Madrid era o palco onde este duelo e encontro épico ganhou ainda mais destaque. Os torcedores do mundo todo apreciaram dois titãs do futebol entregando seu máximo com alta qualidade técnica e raça para honrar suas camisas. Messi e Cristiano Ronaldo ultrapassaram o futebol espanhol, europeu, viraram globais. Não precisaram de escândalo ou polêmicas para alavancar a rivalidade, seus talentos fizeram isso sozinhos, e tivemos a chance de assistir essa história sendo feita.