El 22 de enero, el atleta japonés Shingo Kunieda puso fin a su impresionante carrera dentro del tenis adaptado, en la que se llevó 50 coronas de Grand Slam y se convirtió en el líder de este deporte por más de 500 semanas. En total, acumuló 117 títulos en singles y 86 en dobles, entre los cuales se destacan seis medallas paralímpicas, cuatro torneos de maestros además de tres campeonatos por equipos.

Ese domingo, fue el propio Shingo quien dio a conocer la noticia a través de sus redes sociales, en las cuales comentó que, tras 20 años de competición, decidió que debía concluir su carrera. «He tomado esta decisión ahora que siento de veras que he hecho lo suficiente. He tenido una vida maravillosa como jugador de tenis en silla de ruedas», comunicó.

Antes de cumplir su primera década de vida, un tumor en la espina dorsal paralizó la mitad inferior de su cuerpo, pese a realizarle múltiples operaciones para intentar extraerlo, la silla de ruedas Ox Engineering pasó a formar parte de su vida de forma definitiva. Este revés, no fue un impedimento para que el pequeño Shingo soñara con dedicarse al deporte, así que, motivado a esto, su madre lo incentivó para que diera sus primeros pasos en el tenis. De esta manera, a los 11 años comenzó a prepararse en el Centro de Entrenamiento de Kashiwa, un complejo situado a 30 minutos de su casa.

Debutó en el circuito profesional en el 2001, con 17 años de edad. En ese año, ganó su primer título profesional en la Copa Kanagawa. Desde allí comenzó el camino de triunfos que será repasado en este nuevo artículo.

La carrera de Shingo Kunieda en números

Sus logros en torneos de Grand Slam

En toda su carrera, la leyenda del tenis adaptado, sumó 50 campeonatos de Grand Slam, de los cuales 28 fueron obtenidos en la modalidad de singles y 22 en dobles.

En la categoría de singles, cuenta con 11 abiertos de Australia logrados en los años 2007-2011, 2013-2015, 2018, 2020 y 2022, también posee ocho títulos de Roland Garros alcanzados en las temporadas 2007-2010, 2014, 2015, 2018 y 2022 y ocho abiertos de Estados Unidos conquistados en 2007, 2009-2011, 2014, 2015, 2020 y 2021 respectivamente.

Sus últimos dos títulos Majors, tanto en singles como en dobles, llegaron en el campeonato de Wimbledon 2022, un torneo que siempre le fue esquivo.

En la modalidad de singles, derrotó a su colega británico Alfie Hewett en parciales de 4-6, 7-5 y 7-6. También salió victorioso en el torneo de dobles; junto con el argentino Gustavo Fernández, derrotaron en sets corridos (6-3 y 6-1) a los locales Alfie Hewett y Gordon Reid.

Tras conseguir estos dos campeonatos, Shingo pensó en la posibilidad de colgar la raqueta. «El año pasado, mi primer título en Wimbledon me hizo sentir que mi energía estaba un poco ida para competir. Cuando capturé mi décimo título del mundo, sentí que había hecho lo suficiente y creí que era el momento correcto para retirarme».

El ya extenista oriundo de Tokio, lideró el ranking de la ATP desde el 2007 hasta el 2010 en la modalidad de singles, mientras que en dobles también fue número 1 en la temporada de 2007.

Su carrera en los juegos paralímpicos

En materia de juegos paralímpicos, Shingo Kunieda se convirtió en el primer hombre en ganarse al menos una medalla en cinco eventos consecutivos.

Durante los juegos de Atenas 2004, obtuvo la primera presea dorada en la categoría de dobles masculinos junto a su compatriota Satoshi Saida, quienes vencieron a Francia en sets corridos (6-1 y 6-2).

Cuatro años después (Beijing 2008) conquistó su primer oro en singles tras derrotar al representante de los Países Bajos Robin Ammerlaan por 6-3 y 6-0. De igual forma, se quedó con el bronce en la modalidad de dobles junto con su compañero Saida, luego de imponerse al equipo de Holanda en tres parciales: 3-6, 6-0 y 6-2.

En Londres 2012, doblegó al francés Stephane Houdet en sets corridos (6-4 y 6-2) para adjudicarse la medalla dorada. En Rio 2016, volvió a colocarse la presea de bronce en dobles masculino junto a Satoshi Saida después de salir victoriosos ante la pareja conformada por los japoneses Tayuka Miki y Takashi Sanada por parciales de 6-3 y 6-4.

En los juegos de Tokio 2020, celebrados en 2021, Kunieda se colgó al cuello su tercer oro en singles tras superar al atleta neerlandés Tom Egberink en sets corridos (6-1 y 6-2).

Otros reconocimientos

Por 11 ocasiones, Kunieda fue distinguido con el título de Campeón Mundial, un premio que otorga la Federación Internacional de Tenis (ITF) anualmente dependiendo de los resultados obtenidos.

Asimismo, es dueño del Lifetime Grand Slam al ganar los cuatro torneos grandes y del Golden Slam, distinción que hace referencia a la persona que ha conquistado esos mismos certámenes más la medalla de oro paralímpica. Hasta el momento, Shingo ha sido el único jugador de tenis adaptado en lograr esta hazaña.

También estuvo en la cima del ranking mundial por 582 semanas. Cabe destacar que el japonés de 38 años de edad permaneció como número 1 del mundo en el momento de anunciar su retiro.

El Ariake Tennis Park fue el escenario que lo vio levantar su último trofeo de campeón el pasado mes de octubre de 2022 luego de vencer a su colega japonés de 16 años Tokito Oda, ante 7.000 personas.

Por todo esto, es considerado como el mejor jugador de tenis adaptado de todos los tiempos, se le ha conocido por revolucionar este deporte, al convertirlo en una disciplina más estratégica y atractiva; hoy en día, este formato goza de un altísimo nivel además de gran popularidad. En este sentido, el exatleta señaló que, en sus dos décadas de actividad, se evidenciaron muchos avances, tanto en el ámbito económico, como en su igualdad con respecto al tenis convencional.

El palmarés de Shingo Kunieda, se ha convertido en un hito difícil de superar, incluso por cualquier leyenda del tenis convencional. Sus limitaciones físicas, no le impidieron convertirse en el máximo exponente del tenis en silla de ruedas.

Con esto queda demostrado que, los condicionamientos físicos que una persona pueda tener, no son un impedimento para cumplir con los sueños o metas propuestas.