Si alguien preguntaba si Chris Froome competiría alguna vez en Colombia, la respuesta de hace dos años sería un «no» rotundo. Si repitiera la pregunta el año pasado, la respuesta sería un «¿quién sabe?». Este año la respuesta es «sí, estará en el Tour Colombia, que se correrá del 10 al 17 de febrero en Antioquia».

La primera versión de esta competición se realizó el año pasado bajo el nombre de Colombia Oro y Paz y tuvo una gran acogida por parte del público colombiano que pudo ver en competencia a varias de sus grandes figuras: Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Egan Bernal y Fernando Gaviria, además de otros ciclistas de peso como el francés Julian Alaphilippe, que estará de nuevo en este 2019.

Para esta ocasión, el número de equipos y de estrellas aumentó. El Team Sky trajo a su máxima estrella, Chris Froome; al actual campeón de la competencia, Egan Bernal, y al nuevo fichaje estrella, Ivan Sosa, de quien en un principio se habló que iría al Trek Segafredo. El Astana competirá por primera vez aquí y tendrá como líder a Miguel Ángel López, podio en el Giro de Italia y en La Vuelta a España en el 2018. El Movistar tendrá a Nairo Quintana, segundo en la versión del año pasado, Marc Soler, ganador de la París-Niza del 2018, y a Richard Carapaz, la nueva promesa ecuatoriana del ciclismo. El UAE Team Emirates contará con su contratación estrella, Fernando Gaviria, y luchará por la general con quien será el líder para competencias de una semana o de menos tiempo, Sergio Luis Henao, gregario del Sky por muchos años.

Desde enero, varios equipos empezaron a realizar sus entrenamientos en Colombia para ponerse a punto. De esta manera continúan su preparación para las competencias más importantes del año, que empiezan en marzo en Europa, cuando las temperaturas han aumentado. Otros países que han recibido la visita de las grandes figuras del pelotón son Australia, donde se desarrollan las primeras dos competencias del calendario World Tour —Tour Down Under y la clásica Cadel Evans Great Ocean Road Race— y Argentina, donde se compite a final de enero la Vuelta a San Juan. Luego serán el turno de Emiratos Árabes Unidos, que realizará el UAE Tour, también parte del World Tour.

El actual presidente de la Unión Ciclística Internacional (UCI), David Lappartient, dijo en marzo del año pasado que no le agrada que el calendario de la máxima categoría del ciclismo esté tan repartido por cuatro continentes. «Con 37 carreras del UCI World Tour en 4 continentes, creo que fuimos demasiado lejos. La globalización está bien, pero sin exagerar. El ciclismo debe apoyarse sobre sus raíces, que están en Europa».

Si bien el Tour Colombia no es parte del World Tour, el interés que genera esta segunda versión es mucho mayor a la primera. Además, cada vez hay más líderes y gregarios colombianos en los equipos World Tour, así como en los Pro Continentales, como es el caso de Darwin Atapuma, que ahora está con el Cofidis francés. Por más que el presidente de la UCI se empeñe en resguardar tanto como pueda a Europa, cada vez hay más competidores y patrocinadores de diferentes partes del mundo, como lo demuestran el Bahrein Merida Pro Cycling o el UAE Team Emirates, ambos fundados con petrodólares.

Quién sabe cuál será el futuro del equipo más poderoso del momento, el Team Sky, que dejará de contar con el apoyo de la empresa británica Sky. Tal vez su financiación, como su calendario de comienzo de año, esté fuera de los países europeos. De momento, se podrá decir que en Colombia alcanzamos a ver al rival de Nairo con su legendario equipo.