El futuro de Internet se enfrenta a un cambio de rumbo radical en este año 2018 que comienza: las normas legislativas de Estados Unidos y Europa, acompañadas por las novedades tecnológicas que se avecinan y el impacto de la robótica y la inteligencia artificial, abren la puerta a un grado de incertidumbre en el que el panorama no parece todavía determinante.

La ley que regulaba lo que se conoce como neutralidad de la Red ha sido derogada y esto se traduce en que, al menos sobre la mesa y hasta la fecha, se ha evitado la discriminación de servicios interactivos y, como consecuencia, se ha impulsado el crecimiento exponencial de Internet. Sin embargo, los críticos de esta normativa argumentan que supone un freno para los proveedores online y las inversiones en infraestructuras.

Con todo, «la nueva regulación puede que no sea la muerte inmediata de Internet pero es, sin duda, un paso más hacia un cambio de modelo cuyas consecuencias imprevistas empezarán a sentirse durante 2018», explica Pepe Cerezo, experto en el tema.

Así pues, en el ámbito europeo, donde la neutralidad de la Red al menos de momento parece protegida, el foco legislativo se centrará durante 2018 en la protección de datos. De hecho, entrará en vigor un nuevo reglamento de privacidad electrónica (e-Privacy) propuesto por la Comisión Europea, que afectará principalmente a la captación y tratamiento de datos en la publicidad digital.

Con respecto a las infraestructuras de comunicación, hay que tener en cuenta la llegada de las redes 5G, las cuales supondrán un impulso para el desarrollo de nuevos servicios que requieran más velocidad y menor latencia (tiempo de respuesta entre la solicitud y la recepción de los datos), como pueden ser los coches conectados, videojuegos, ocio online y, sobre todo, Internet de las cosas.

En cuanto a la tecnología blockchain, que ha dado lugar al estallido de las criptomonedas tipo bitcoin, podría revolucionar buena parte de los servicios digitales. Es más, se espera que el mercado vinculado a las estructuras de cadenas de bloques crezca de manera vertiginosa durante los próximos años.

En relación a los medios de comunicación, la caída de los ingresos por publicidad impresa y el lento incremento de la digital aceleran la necesidad de diversificar las vías de financiación. Según Cerezo, «el comercio electrónico, la venta de contenidos y tecnología a terceros, la puesta en marcha de eventos o de compañías de marketing digital son algunas de las iniciativas más extendidas».

Por su parte, los electronic sports o eSports son la versión competitiva de los videojuegos. En ellos, los jugadores compiten en eventos o torneos de diferentes categorías nacionales e internacionales y tal ha sido su crecimiento que el COI los ha empezado a considerar como «actividad deportiva».

Además, durante 2018 el gran impulso para el sector será la convergencia con la realidad virtual, «tecnología que supondrá una nueva dimensión en el mundo de los videojuegos en su conjunto», añaden los expertos.

De modo paralelo, «2017 se ha caracterizado por la apuesta de las grandes plataformas tecnológicas por la TV y los contenidos audiovisuales, lo que se ha traducido en una gran inversión en la producción de contenidos propios. En el año que ahora comienza el foco recaerá en la puja por los derechos deportivos», sostiene el mismo periodista.

En este sentido, no hay que olvidar que en 2018 se celebrará el Mundial de fútbol de Rusia, acontecimiento que impulsará la renovación de terminales, principalmente TV conectadas. Para Cerezo, «un factor más a tener en cuenta en la imparable transformación que se avecina en el sector del audiovisual; bajo esta perspectiva, algunas plataformas llevan cierto tiempo explorando los contenidos deportivos en directo, uno de los pocos mercados que aún no dominaban y que ofrecen un enorme potencial económico. Amazon, por ejemplo, dispone de los derechos de emisión de los torneos de tenis de la ATP para Reino Unido. Mientras, Twitter consiguió en 2016 los derechos digitales para los partidos de los jueves de la National Football League (NFL)».