Copa Davis 2017

El primer fin de semana de Copa Davis seguía su ritmo habitual. La mitad quedaron sentenciadas el sábado (Australia, EEUU, Francia y Serbia ganaron por la vía rápida) teniendo en cuenta que los países derrotados (Chequia, Suiza, Japón y Rusia) no contaban con sus grandes figuras. La otra mitad necesitaba de un cuarto o de un quinto punto y en algún caso con remontada incluida.

Sin embargo, cuando en España rondaba la medianoche, saltó la alarma en Canadá. En el Arena AT TD Place (Ottawa) se jugaba el quinto punto de la eliminatoria entre canadienses y británicos. Tercer set (6-3 6-4 2-1 para los visitantes) cuando el joven Denis Shapovalov (17 años) perdió los nervios tras perder un punto y golpeó la bola con fuerza hacia su izquierda. Quiso el destino que ese misil impactase de lleno en el ojo izquierdo del juez de silla. Fue necesaria la intervención médica para analizar el alcance del impacto.

Consecuencia inmediata. Shapovalov descalificado y, en consecuencia, Canadá eliminada de la primera ronda de Copa Davis (como se apunta previamente, era el quinto punto). Efectivamente fue un accidente y le puede pasar a cualquiera. Denis es joven (17 años) con toda la carrera por delante. De los errores se aprende y a buen seguro que de esto aprenderá.

Además de Gran Bretaña y los cuatro países que entraron en cuartos de final por la vía rápida, otras tres series se han disputado este fin de semana.

El equipo español de Copa Davis se ha clasificado para los cuartos de final de la Copa Davis 2017 tras remontar en Croacia una eliminatoria que se puso cuesta arriba tras la derrota en dobles el sábado. Finalmente, dos triunfos en los partidos del domingo han otorgado a España el pase a la siguiente ronda y asegurarse su presencia en el Grupo Mundial en 2018.

Una eliminatoria que se presentaba con trampa. Croacia no contaba con sus cuatro principales tenistas. Cilic (7º ATP), Karlovic (19º), Coric (57º) y Dodig (158º) no acudieron a la cita en Osijek y el capitán croata tuvo que formar un equipo con Franko Skugor (223º), Nikola Mektic (319º), Ante Pavic (486º) y Marin Draganja (113º dobles).

Por su parte, España perdió a última hora a su gran baza, Rafa Nadal, que tras jugar la final del Open de Australia decidió no participar por descanso necesario. Por lo tanto, el equipo de Conchita Martínez viajó a Osijek con Roberto Bautista, Pablo Carreño, Feliciano López y Marc López.

El viernes, en la apertura de la serie, Carreño y Skugor (quien tiene un gran parecido físico con Michael Phelps) mantuvieron una pelea de cinco sets y cuatro horas. La raqueta croata consiguió ponerse por delante y obligar a un casi debutante Carreño (sólo había jugado un intrascendente quinto punto en Rumanía en 2016 con la eliminatoria resuelta) a forzar el quinto set. En la manga definitiva, el de Gijón tuvo saque de partido, pero no pudo cerrar. Skugor dio la campanada y adelantaba a Croacia.

La segunda cita del viernes siguió un guion mucho más lógico. Roberto Bautista (16º ATP) no tuvo problemas para superar en tres sets al local Ante Pavic. Empate a uno y turno para el partido de dobles.

El sábado, Feliciano y Marc sufrieron la misma medicina que Carreño en la jornada previa. Los españoles se adelantaron en el primer set (7-6), pero la pareja Draganja/Mektic remontó con sendos desempates. Tras un cuarto set más sencillo (6-2 para España), una rotura temprana sobre el servicio de Feliciano, permitió a los de rojo y blanco ponerse de nuevo por delante en la serie. Al domingo con Croacia por delante y Bautista y Carreño al rescate.

Primer turno, duelo de números uno. Entre Bautista y Skugor. Un primer set relámpago (apenas 29 minutos) para adelantar a Bautista que sin embargo iba a dejar escapar el segundo en el desempate. Eso fue todo lo que Skugor sacó en positivo del partido. La segunda mejor raqueta española por ranking impuso sus galones para cerrar el cuarto punto e igualar la serie (6-1 6-7 6-3 7-6). Turno de Carreño.

El de Gijón se enfrentaba a su partido. Su momento. Llevar a España a cuartos de final de Copa Davis cinco años después. Tercer partido en la competición. Tras un estreno intrascendente en Rumanía y una derrota dolorosa apenas 48 horas antes, Pablo debía llevar a España a la siguiente ronda. Enfrente, Nicola Mektic. Tras un inicio algo tibio que obligó a emplear el desempate para conocer el ganador (Carreño 7-6), tras la primera manga el asturiano subió su nivel y sólo cedió cinco juegos a Mektic. Un resultado global de 7-6 6-1 6-4 certificó la remontada y la presencia de España en la siguiente ronda.

Con remontada, con sufrimiento, como equipo. Así ha superado España las dificultades de esta primera ronda envenenada de la Copa Davis. Tras superar el escollo croata, en abril espera Serbia. Un equipo serbio con Djokovic a la cabeza que ha despachado a Rusia (4-0) en casa.

Las dos eliminatorias restantes nos dejan dos héroes nacionales. En Frankfurt, contra pronóstico, Bélgica (sin David Goffin) supo sobreponerse y dar la campanada en casa alemana ante los hermanos Zverev y Kohlschreiber. Steve Darcis se puso el mono de trabajo para firmar dos victorias capitales.

Por último, en Argentina, los actuales campeones consiguieron forzar el quinto punto después de que Italia se adelantase 0-2 tras los partidos individuales del viernes. La serie acabó el lunes por las lluvias del domingo en Buenos Aires. Y el lunes se reservó el mejor momento. Guido Pella se puso dos sets a cero, acercando los cuartos de final para los actuales campeones. Enfrente, Fabio Fognini. Sin nada que perder (dos sets abajo, en el quinto punto), el italiano comenzó a sumar y sumar para forzar la quinta manga.

Cuando el reloj superaba las cuatro horas de juego, Fognini en dinámica ascendente y Pella, justo, al contrario. El italiano no desaprovechó todo el trabajo previo y confirmó la remontada. Silenció Buenos Aires y manda a Argentina al play-off para mantenerse en el Grupo Mundial, un año después de proclamarse campeones.