La empanada, un alimento versátil

Cuando se vive en el exterior, una de las cosas que más se extraña es la comida de la propia tierra. Para un hispanoamericano, en tierras lejanas se anhela un alimento distintivo de nuestras culturas, pero a la vez, elemento común de estas. Se trata de la empanada.

Ingredientes

500 gr de harina de maíz precocido
Agua tibia
300 gr de carne de res para desmechar
3 papas grandes
Media cebolla finamente picada
Un diente de ajo finamente picado
2 tomates finamente picados
Sal y pimienta
Achiote o color
Abundante aceite para freír (de soja, girasol o maíz)

Su nombre procede de in-panis, in-panata significa "encerrar un alimento en masa o pan para después asarlo”. Se trataba de panes rellenos con carnes o verdura, que llevaban como alimento los pastores, campesinos y viajeros.

Su origen geográfico es incierto. Algunos lo atribuyen al medio oriente y la antigua Grecia, para posteriormente ser llevadas por los conquistadores a Europa, en donde nacieron variantes como el Calzone Italiano, las Empanadas Gallegas y los Cornish Pastries Britanicos. En última instancia, fueron llevadas a América por los conquistadores españoles.

Preparación de la masa

Mezclar la harina con agua tibia, sal y achiote en polvo, hasta lograr una consistencia pastosa. Si el achiote es en semilla, remojarlo previamente en agua caliente durante mínimo una hora.
Trabajar la masa con energía y dejar reposar durante aproximadamente media hora. Hoy en día, las empanadas pueden ser de hojaldre, maíz o trigo, y los rellenos muy diversos, dulces o salados. Cada país tiene su propia empanada, emblema de las diferentes culturas nacionales, y que se distinguen por el tipo de masa, de rellenos con ingredientes tradicionales o por el tipo de cocción.

Preparación del relleno

Hervir la carne en agua saborizada con sal y un trocito de cebolla.
Pelar las papas y hervirlas hasta que estén muy blandas. Posteriormente, convertirlas en puré.
Preparar el hogao: en una sartén, sofreír el ajo y cebolla picados, agregar el tomate y dejar conservar.
Cuando la carne esté cocida, deshebrarla y agregarla al hogao. Por ultimo, añadir puré de papas.
Rectificar la sal

Debido a que comparten su origen, las empanadas tienen sus primas hermanas en otras latitudes, como lo son las Samosas en India, los Panzerotti en Italia, los böreks turcos o las gyoza japonesas, entre otras.

Formar la empanada

Formar bolas de masa con la mano de aproximadamente 3 centímetros de diámetro.
Con la ayuda de una película plástica y dos tablas pesadas de madera (o una tortillera o pataconera), oprimir las bolitas hasta formar discos de aproximadamente 0.5 centímetros de espesor.
Colocar sobre cada disco una o dos cucharadas de relleno y cerrarlos con ayuda de una taza, haciendo presión con los dedos para sellar los bordes, formando medialunas y teniendo cuidado de que la masa no se vaya a romper
Freír en aceite bien caliente y dejar escurrir la grasa.

Degustar calientes con limón o salsa de ají picante.

Las empanadas son ideales para cualquier momento del día. Quedan muy bien como aperitivo, como snack y dos o tres unidades pueden constituir una comida completa.

Aunque no queden como las de la abuela, la experiencia me dice que siempre es bueno tener esta receta a mano, para recordar viejos tiempos y la tierra que nos vio nacer, porque cada receta, tradición o conocimiento culinario significa cultura y nos cuenta un pedazo de historia.