Der 1. September 1939 ist ein Datum, das wir alle kennen und an das wir uns erinnern, weil es den Beginn des Zweiten Weltkriegs markiert. Nazideutschland griff Polen zu Lande, zu Wasser und aus der Luft an. Doch nicht jeder erinnert sich daran, dass die Sowjetunion wenige Tage später, am 17. September desselben Jahres, in den Osten des Landes einmarschierte. Polen fiel dem Geheimabkommen zwischen Hitler und Stalin zum Opfer, um es zum zweiten Mal in seiner Geschichte verschwinden zu lassen und zwischen den beiden Mächten aufzuteilen. Der heldenhafte Widerstand der polnischen Patrioten, die ihre Unabhängigkeit und ihre Heimat gegen die gefräßigen Nachbarn verteidigten, war nur von kurzer Dauer. Der von den Kanzlern Deutschlands und der Sowjetunion am 23. August 1939 unterzeichnete Nichtangriffspakt - bekannt als Ribbentrop-Molotow-Pakt - wurde mit dem deutschen Angriff und Einmarsch in die Sowjetunion im Rahmen der Operation Barbarossa, die am Sonntag, dem 22. Juni 1941 begann, hinfällig. Deutschland beherrschte schließlich Polen bis zur Befreiung durch die Rote Armee im Jahr 1945. Für die Geschichte blieben die Bilder von Hitlers Parade durch die Straßen Warschaus. Und dann an das Grauen, das größte Grauen seit Menschengedenken, in den von den Deutschen eröffneten Konzentrations- und Vernichtungslagern.

Obwohl Polen 1945 als Staat wiedergeboren wurde, fiel es bei den Verhandlungen zur Aufteilung Europas in Jalta (4.-11. Februar 1945) in den sowjetischen Einflussbereich. Es dauerte 44 Jahre, bis Polen mit dem Fall der Berliner Mauer wieder ein unabhängiges Land wurde, aber die tiefen Ressentiments gegen Deutsche und Russen sollten noch lange Zeit bestehen bleiben. Das Aufrechterhalten der Erinnerung ist die beste Erziehung für neue Generationen, und der polnische Staat setzt dies mit Nationaldenkmälern, Gedenktafeln auf den Straßen und spektakulären Museen, die täglich von Schülern in Begleitung ihrer Lehrer besucht werden, sehr gut um. Neben den Lagern Auschwitz und Birkenau in der Nähe von Krakau, die ebenso beeindruckend wie erschütternd sind, beherbergt die Stadt Danzig das 2017 eröffnete Museum des Zweiten Weltkriegs und das 2014 eröffnete Museum der Solidarność-Bewegung. Im Jahr 2004 wurde in der Hauptstadt das Museum zum 60-jährigen Gedenken des Warschauer Aufstandes eröffnet. Allesamt Orte von atemberaubender Schönheit, historischem Reichtum und Dramatik. Sie lassen uns die Jahre des Leidens und der Tapferkeit nachvollziehen und helfen uns, den nationalen Charakter dieses Landes zu verstehen. Warschau wurde dem Erdboden gleichgemacht, Millionen von Menschen - ältere Frauen, Männer und Kinder - vergast, erschossen, ausgehungert und in den Todeslagern verbrannt. Die Polen werden niemals die Millionen von Opfern vergessen, und sie werden auch nicht diejenigen vergessen, die die Vernichtung gesteuert haben: das Regime des Nazi-Deutschlands.

In der Hauptstadt gab es zwei Aufstände gegen die deutsche Besatzung: 1941, als das mehrheitlich jüdische Ghetto in einem heroischen Akt zu den Waffen griff, der zu seiner völligen Zerstörung führte, und 1944, als die wichtigste polnische Widerstandsfront, die AK (Armia Krajowa) oder Heimatarmee, die von Patrioten ohne Unterschied von Ideologie oder Religion gebildet wurde, angesichts der deutschen Niederlage auf sowjetischem Gebiet und des raschen Vormarschs der Roten Armee nach Westen beschloss, ihr Territorium und ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen. Es waren 63 Tage voller Kämpfe, Zerstörung und Tod, in denen die Sowjetunion zusah, ohne die polnischen patriotischen Kräfte zu unterstützen, während die westlichen Alliierten militärische Hilfe verweigerten, um Stalin nicht zu verärgern. 65 % der Stadt wurden zerstört, Tausende getötet, erschossen, ermordet, darunter auch Kinder, und Tausende von Frauen von deutschen Soldaten vergewaltigt. Die AK war nicht in der Lage, ihr Land zu befreien, was ihm die Kraft verliehen hätte, seine Unabhängigkeit zu bewahren. Doch dies ist nicht geschehen. Die Wurzeln des polnischen Nationalismus lassen sich auf Episoden wie die oben beschriebene zurückverfolgen, als die Polen ganz allein zwei mächtigen Feinden gegenüberstanden, die keine Gnade mit ihrem Volk zeigten.

Polen hat eine Fläche von 312 690 km2 und eine Bevölkerung von fast 40 Millionen Einwohnern. Das Pro-Kopf-Einkommen belief sich 2020 auf 15.656 Dollar, die Staatsverschuldung in Prozent des BIP auf 57,40 %. Die Handelsbilanz des Landes wies im selben Jahr einen Überschuss von 12.028 Millionen Euro auf, was 2,3 % des BIP entspricht, mit Exporten in Höhe von 236.841,7 Euro und Importen in Höhe von 224.813,7 Euro, womit das Land in Bezug auf das BIP auf Platz 21 weltweit rangiert. Polen trat 1999 offiziell der NATO bei, ist seit dem 1. Mai 2004 Vollmitglied der Europäischen Union (EU) und ein wichtiger Verbündeter der Vereinigten Staaten.

Aufgrund seiner Bevölkerungsdichte verfügt Polen über eine hohe Anzahl von Stimmen und Vertretungen in den EU-Gremien. Dank seiner tragischen Geschichte, des Einflusses der katholischen Kirche und der konservativen und autoritären Haltung seiner Regierung ist es in Europa sehr präsent. Von besonderer Bedeutung war die Wahl von Karol Wojtyla zum Papst Johannes Paul II., der die Katholische Kirche von 1978 bis zu seinem Tod im Jahr 2005 regierte. Die Kirche wurde in den Jahren des Realsozialismus zu einem der Bollwerke für die Behauptung der nationalen Identität, indem sie den politischen Protest der Arbeiterbewegungen kanalisierte, der sich schon früh gegen das Einparteiensystem richtete und sich in der Gründung der Danziger Werftarbeitergewerkschaft Solidarność herauskristallisierte, deren Anführer Lech Walesa 1983 zunächst den Friedensnobelpreis erhielt und dann von 1990 bis 1995 Präsident der Republik war.

Papst Wojtyla, die ehemalige britische Premierministerin Margareth Thatcher und der ex-US-Präsident Ronald Reagan bildeten die Troika, der es gelang, das scheinbar Unmögliche zu erreichen: den Fall der Berliner Mauer, des Warschauer Pakts und den Zerfall der Sowjetunion und anderer sozialistischer Länder in Europa. Heute wird Polen, ebenso wie Ungarn, innerhalb der Europäischen Union (EU) wegen seiner ultrakonservativen Politik und des zunehmenden Autoritarismus seiner Machthaber in Frage gestellt. Der polnische Fall ist stark von den Kaczynski-Zwillingen, Lech und Jaroslaw, geprägt, die beide konservativ sind und die Partei Recht und Gerechtigkeit führen. Lech trat 2005 die Nachfolge seines Namensvetters Walesa an und regierte bis zu seinem Tod im Jahr 2010, als sein Flugzeug auf dem Weg zu einer Gedenkveranstaltung für die Opfer von Katyn, die auf Befehl Stalins ermordet wurden, über russischem Gebiet abstürzte. Die Ermittlungen schlossen eine Beteiligung Moskaus an dem Vorfall aus. Sein Bruder Jaroslaw war von 2006-07 Premierminister, während sein Zwillingsbruder Präsident des Landes war. Als er die zweite Wahlrunde 2010 verlor, gelang es ihm nicht, dessen Nachfolge anzutreten. Doch heute ist er, obwohl er kein politisches Amt innehat, die einflussreichste Figur in der politischen Entscheidungsfindung. In Fragen wie Abtreibung, Homo-Ehe und Euthanasie ist er erklärtermaßen konservativ und steht der EU-Politik kritisch gegenüber. Der derzeitige Regierungschef Mateusz Morawiecki, der ebenfalls der Partei Recht und Gerechtigkeit angehört, verfügt über einen herausragende Karriere und war unter anderem als stellvertretender Ministerpräsident, Minister für wirtschaftliche Entwicklung und Finanzminister tätig. Es herrscht jedoch Einigkeit darüber, dass die Regierung aufgrund von Kaczynskis Einfluss aus dem Verborgenen geführt wird.

Polens Abweichungen von der EU-Politik werden von Tag zu Tag schwerwiegender, da es versucht, polnisches über das EU-Recht zu stellen – was dem europäischen Recht widerspricht – und letztere dazu veranlasst hat, Polen mit der Einstellung der Wirtschaftshilfe oder mit Geldstrafen in Millionenhöhe zu drohen. Schwerwiegender ist, dass dadurch alles in Frage gestellt wird, was zur Schaffung des rechtlichen Überbaus mit 27 Ländern beigetragen hat. Für die liberaleren Regierungen der EU ist Polen zu einem unbequemen, provokanten und stabilitätsbedrohenden Partner geworden, den man nicht im Stich lassen kann. Mit der ungarischen Regierung unter Viktor Orban besteht eine große Affinität und Harmonie in Bezug auf die Werte und die Kritik an Brüssel, dem sie vorwerfen, die Macht monopolisieren zu wollen. Außerdem eint sie die entschiedene Ablehnung der Einwanderung. Das polnische Parlament hat soeben den Bau einer 100 km langen Mauer an der Ostgrenze zu Weißrussland genehmigt, deren Kosten sich auf knapp über 400 Millionen Dollar belaufen. Es ist klar, dass die Behörden, die von der Bevölkerung in hohem Maße unterstützt werden, keinen Multikulturalismus wollen, wie es in den großen westlichen Städten der Fall ist. Sie sind bestrebt, eine „homogene" Gesellschaft aufrechtzuerhalten, was offenbar auch in anderen osteuropäischen Ländern der Fall ist, die ebenfalls nicht bereit sind, ihre Grenzen für Einwanderer aus Afghanistan, Afrika oder dem Maghreb zu öffnen. Es mutet merkwürdig an, dass Polen, das Millionen von Migranten in den USA, Deutschland und anderen Ländern hat, sein Land nicht kontrolliert für diejenigen öffnen will, die es nötig haben.

Es ist ein Thema, das auch weiterhin politische Spannungen auf der EU-Agenda hervorrufen wird. Die Polen selbst wissen allzu gut, dass es keine Möglichkeit gibt, das gemeinsame Haus zu verlassen – wie es das Vereinigte Königreich getan hat –, das ihnen so viele politische und wirtschaftliche Vorteile verschafft hat. Der Erfolg und der Rückhalt der derzeitigen polnischen Regierung in der Bevölkerung, gekoppelt mit der richtigen Einschätzung des nationalen Identitätsgefühls der Wähler, sind auf die Wirtschaftspolitik und die rechtzeitige und großzügige Hilfe, insbesondere in ländlichen Gebieten, zurückzuführen. Die neuen Generationen sind diejenigen, die den künftigen Wandel im Lande vorantreiben werden. Der religiöse Eifer ist nicht mehr vorhanden, wie die aktuelle Volkszählung zeigen wird, deren erste Ergebnisse eine Abkehr von der katholischen Kirche und einen Wertkonservatismus zu belegen scheinen. Letztendlich werden die polnische Gesellschaft und die neuen Wähler den politischen Kurs bestimmen, der stark von den Geschehnissen in den Nachbarländern, den Herausforderungen des Klimawandels und der Vorteilsposition eines wichtigen Partners innerhalb der EU beeinflusst wird.