Todos os anos, milhares de pessoas caminham até Santiago de Compostela: jovens, adultos, idosos, pessoas com dificuldade de mobilidade e, acreditem, até cadeirantes. Mas o que faz com que tantas pessoas se aventurem nessa jornada mesmo depois da invenção do automóvel? Diversos são os motivos para esse percurso; as pessoas com as quais conversei ao longo do caminho relataram seus desejos de superação, conexão com a natureza, autoconhecimento, busca de autorrealização etc.

Apenas em 2023, mais de quatrocentos e quarenta e seis mil peregrinos chegaram a Santiago de Compostela. E o Brasil representa uma parte significativa desse número, contabilizando seis mil duzentos e quarenta e oito peregrinos, contando comigo!

Pontos altos da jornada

No primeiro dia da minha peregrinação, experienciei uma sensação de extrema alegria, leveza, desprendimento e liberdade. À medida que a cidade vai dando lugar para paisagens de campo e montanha, a sensação de beleza e encantamento tomaram conta de mim, com o desejo de descobrir e desbravar; e caminhar se torna sinônimo de conquista e poder.

A estrutura que envolve todo o caminho de Santiago de Compostela, amplamente sinalizado, faz com que o peregrino tenha mais facilidade e segurança na sua jornada, essa estrutura inclui diversos hotéis, pousadas e albergues públicos. Os albergues são de uso exclusivo dos peregrinos e requerem a comprovação através da apresentação da caderneta do peregrino.

A Caderneta, ou Credencial do Peregrino, é um documento que se assemelha a um passaporte, ele foi criado na Idade Média como salvo-conduto, uma forma de identificar o peregrino religioso, distingui-lo de outros viajantes, e lhe oferecer facilidades na sua jornada.

Peregrinação

Na peregrinação, caminha-se em torno de vinte quilômetros por dia, alguns dias mais, outros menos. Alguns trechos podem ser divididos de acordo com a necessidade de cada peregrino, mas durante a caminhada, mesmo com o cansaço do dia, é necessário continuar, ir até a próxima cidade, para chegar a um abrigo. Esse processo que envolve dores físicas, contemplação da natureza, meditações, propósito e superações, é a minha definição de peregrinação.

Muitas pessoas relatam a experiência de descobrirem a si mesmas durante a peregrinação, e minha experiência corrobora com esses relatos. Durante a caminhada senti muita paz, encontrei muita beleza fora e dentro de mim, relembrei a maravilha das coisas simples, dei enorme valor ao descanso, às boas refeições, aos encontros e conversas inspiradoras. Os peregrinos levam consigo o mínimo possível, apenas o essencial, um exercício minimalista tão precioso para a vida. Na caminhada não há ostentação e excessos, busca-se o silêncio, porque no silêncio encontramos a paz interior. Muitas vezes nos perdemos na nossa jornada da vida, caminhando com o fluxo mercadológico e capitalista, e às vezes são gastos muitos esforços até a percepção de estar caminhando na direção errada, contrária à nossa verdade interior.

A caminhada é um objetivo, um desafio, caminha-se para chegar, e quando se chega é momento de traçar uma nova rota e continuar.

Desafios e dores

São inúmeros os desafios de realizar uma caminhada com a duração de dias. O meu maior desafio foi carregar uma mochila com tudo o que precisaria em todos os momentos, contando com frio e chuva.

Uma dica preciosa àqueles que querem fazer esse percurso é contratar uma agência que realiza o transporte de sua bagagem. A cada dia, a agência pega a bagagem na parte da manhã e a entrega no destino daquele dia, dessa forma, quando o peregrino chega ao hotel, sua mala está a sua espera. Isso diminui consideravelmente o peso, possibilitando que o percurso seja feito apenas com o indispensável para o dia. É claro que essa opção pressupõe uma organização prévia, que determine os dias exatos, distâncias a serem percorridas e hotéis reservados com antecedência; organização que não aconteceu na minha caminhada, onde o acaso ditou todas as possibilidades, e a mochila foi minha fiel companheira.

A preparação para o caminho, entretanto, é essencial! Escolher a mochila certa, compatível com seu corpo, ter roupas leves e antitranspirantes, sapatos adequados para trilha, amaciados e impermeáveis, e principalmente preparar o corpo para a caminhada. É necessário caminhar progressivamente antes da jornada de caminhada, até chegar à distância desejada.

Caminhar até chegar

Aqueles que se dizem caminhantes natos, treinados especialmente pelas viagens de turismo rápidas, em que se anda o dia inteiro, caminhando contra o tempo para absorver o maior número de coisas possíveis, esses caminhantes não necessariamente estão preparados para uma peregrinação.

Nos grandes centros, o caminhar desenfreado dos turistas tem a facilidade de constantes pausas para fotos, cafés, lanches, atrações turísticas etc. Algumas vezes essas caminhadas são organizadas e contam com um guia, nos famosos walking tours; entretanto, a peregrinação em nada se assemelha às caminhadas nos grandes centros. Não apenas porque se caminha muitas vezes por ruas não asfaltadas, colinas acima e abaixo, percursos não nivelados, mas porque em grande parte do caminho não há opções de paragem como nas caminhadas urbanas.

image host Imagem 1: Trajeto urbano com destino a Santiago de Compostela. Foto da autora.

Apesar da enorme alegria de caminhar no meio da floresta, tendo como paisagem montanhas, árvores diversas, plantações, cavalos, e tantas outras riquezas da natureza, em um momento de extremo cansaço visualizei jogar minha mochila ao lado e sentar-me no chão de terra. O pensamento de que em breve iria escurecer fez com que eu continuasse a caminhar, rumo às luzes da cidade. Caminha-se por paisagens exuberantes, passando por pequenos vilarejos, indo de uma cidade a outra, onde é imprescindível chegar.

Peregrinos

No meu percurso, fiz amizade com um grupo de mulheres, cada uma de uma parte do mundo, todas caminhavam só, e nos conhecemos através de um fórum de peregrinação. Nos encontramos algumas vezes para jantar após um dia de caminhada, e mantínhamos contato através de um grupo de WhatsApp, compartilhando experiências, dores físicas, gripes, bolhas no pé etc.

Em uma das pousadas onde pernoitei, conheci um casal de portugueses com quem compartilhei um jantar, e me surpreendi ao descobrir que eles faziam a peregrinação todos os anos, às vezes mais de uma vez por ano. Existem diversos caminhos para chegar a Santiago de Compostela, além do caminho português, o escolhido por mim, o peregrino pode optar entre o caminho inglês, francês, espanhol, de inverno, do norte e primitivo; cada um deles com diversas ramificações e possibilidades de ponto de partida.

Com humildade, o casal que conheci não quis compartilhar quantas vezes já tinham caminhado, apenas responderam que ‘sim’ à minha pergunta se já tinham peregrinado mais de vinte vezes até Santiago de Compostela, e relataram que já haviam feito grande parte das rotas, por diversos trechos, tanto a pé quanto de bicicleta. Chegaram a dizer que peregrinar pela primeira vez é se deixar ser picado pela mosquinha que lhe transmite esse desejo de continuar.

Muitos peregrinos com quem conversei estavam percorrendo o caminho pela segunda ou terceira vez, mas também soube de pessoas que não conseguiram realizar todo o percurso e chegar até Santiago de Compostela, grande parte por conta de lesões e falta de preparação adequada. Entretanto, todos aqueles com que conversei compartilharam o desejo de fazer o caminho mais vezes, de tornar a peregrinação uma prática, certamente já picados pela mosquinha do peregrino.

O milagre do caminho está em converter em mágicas as coisas normais.

(Provérbio popular)

Buen camino

Além do grande número de peregrinos, o que mais me surpreendeu em minha jornada foi a boa recepção dos moradores das cidades por onde passa o caminho. Todos aqueles que cruzaram por mim desejavam buen camino com um grande sorriso no rosto, uma tradição muito bonita e praticada com muita verdade. A sensação de ser bem-vindo é um grande estímulo para a caminhada.

A chegada a Santiago de Compostela é um misto de alívio, superação e exaustão. Após percorrer muitas cidades pequenas, povoados e locais de silêncio, chega-se a uma grande cidade, o ponto de encontro dos peregrinos que vêm das mais diversas rotas. A exuberância da cidade, com sua enorme Catedral, é o local perfeito para chegar. Já na cidade é fácil distinguir os peregrinos dos turistas, grande parte dos peregrinos anda devagar.

Certificado de peregrinação

Para ser oficialmente um peregrino, é preciso caminhar o mínimo de 100 km a pé ou 200 km de bicicleta. Quem realiza esse mínimo está qualificado para receber o certificado de peregrinação, que pode ser obtido na Oficina de Acogida al Peregrino, instituição que faz parte da Catedral de Santiago. A Oficina recebe os peregrinos que chegam a Santiago de Compostela, emite o selo oficial da Catedral de Santiago e o certificado de peregrinação.

Inspirações

Existem inúmeros livros sobre as peregrinações do Caminho de Santiago de Compostela, dentre eles destaco o livro Women and Pilgrimage (2022), editado por E. Moore Quinn e Alison T. Smith, além do documentário Camino (2019), com direção de Martin de Vries, ótimas inspirações para o futuro peregrino.