È nato ad Amusco (Palencia, Spagna) il 7 ottobre 1946. Ha studiato Scienze sociali presso l'Istituto León XIII (Madrid). Ha conseguito la laurea in Teologia presso la Pontificia Università di Comillas nel 1971 e il dottorato presso la Pontificia Università di Salamanca nel 1976 con una tesi su "La JOC in Spagna: storia, pedagogia della fede e teologia (1945-1970)", diretta dal professor Casiano Floristán, il cui contributo principale è stato quello di affermare che, a partire dal 1950, la Gioventù Operaia Cristiana spagnola ha rappresentato un precursore della Teologia della Liberazione.
Si è laureato in Filosofia e Lettere presso l'Università Autonoma di Madrid nel 1983 e ha conseguito il dottorato presso la stessa università nel 1990 con la tesi "Religione, ragione e speranza. Il pensiero di Ernst Bloch", diretta dal professor Carlos París, in cui analizza l'ermeneutica utopica del filosofo tedesco della speranza, Ernst Bloch, applicata ai testi della Bibbia ebraica e della Bibbia cristiana, letti a partire dall' alternativa per i poveri.
È stato direttore della Cattedra di Teologia e Scienze Religiose "Ignacio Ellacuría" dell'Università Carlos III di Madrid dal 2017 al 2020, professore emerito, e attualmente professore onorario della stessa università.
È professore ospite di numerose università, centri di scienze religiose e istituti di istruzione superiore:
È professore onorario collaboratore dell'Università Internazionale dell'Andalusia (UNIA) in riconoscimento della sua stretta collaborazione con tale università e dei suoi contributi accademici nel campo delle scienze sociali e religiose.
È cofondatore, membro del Comitato scientifico e ricercatore dell'Istituto universitario di studi di genere dell'Università Carlos III di Madrid; ricercatore dell'Istituto di storiografia "Julio Caro Baroja" dell'Università Carlos III di Madrid; ricercatore dell'Istituto "DEMOSPAZ" dell'Università autonoma di Madrid. È membro del Comitato scientifico della sezione umanistica della Casa editrice Tirant Lo Blanc.
Fa parte del Comitato internazionale del Forum mondiale di teologia e liberazione e ha partecipato alle diverse edizioni di questi forum dalla loro fondazione nel 2005 a Porto Alegre, nell'ambito dei Forum sociali mondiali (FSM). È segretario generale dell'Associazione spagnola dei teologi Giovanni XXIII, cofondatore e membro del Consiglio direttivo dell'Associazione per il dialogo interreligioso e interculturale (ADII) e membro della Società spagnola di scienze delle religioni (SECR).
Collabora con i giornali El País (Madrid) e Infolibre.
È ricercatore in progetti di Sociologia della religione, Filosofia della religione, Diversità culturale e religiosa, Storiografia del cristianesimo, Religione, genere e violenza, Teologia della liberazione, Teologia delle religioni, Teologia femminista, Teologie del Sud, Teologia decoloniale, Islam, cultura, religione e politica, Utopia e pensiero utopico.
Professore del Master: Università Carlos III di Madrid: "Azione di solidarietà internazionale e inclusione sociale", dell'Istituto Francisco de Vitoria; "Diritti fondamentali", dell'Istituto dei diritti umani Bartolomé de Las Casas; Titolo Proprio sui diritti umani e i popoli indigeni; Titolo Proprio delle politiche di uguaglianza, dell'Istituto di studi di genere di "Diritti umani", dell'Università Carlos III di Madrid; "Pace e risoluzione dei conflitti", dell'Università di Córdoba; "Islam oggi", della Fondazione Euro-Araba, dell'Università di Granada; Master in ricerca educativa per lo sviluppo professionale degli insegnanti, dell'Università di Cadice.
Dirige le collane "Religiones", di Editorial Síntesis, "Religions and Human Rights", di Editorial Dykinson, e "Díaspora. Scienze delle religioni", della casa editrice Tirant Lo Blanch.
È stato membro del progetto di ricerca ALICE, Strange Mirrors, Unexpected Lessons, coordinato da Boaventura de Sousa Santos (alice.ces.uc.pt) presso il Centro di studi sociali dell'Università di Coimbra (Portogallo). Il progetto è finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, 7° Programma quadro dell'Unione europea (PQ/2007-2013) / ERC Grant Agreement n. [269807]. Ha partecipato come docente al Colloquio su "Epistemologie del Sud" sviluppato presso l'Università di Coimbra (Portogallo) nell'ambito del Progetto ALICE nel luglio 2014. Nel 2015 ha tenuto le lezioni della cattedra Boaventura de Sousa Santos presso l'Università di Coimbra. Ha ricevuto importanti riconoscimenti, tra cui il Premio internazionale della Repubblica di Tunisia per gli studi arabi e islamici per il suo libro Islam. Cultura, religione e politica (2009); il Premio "Islam e Coesistenza" alla Prima Fiera Musulmana in Spagna (2010); il Premio della Fondazione Siglo Futuro per il suo impegno etico (2014) e il Diploma e la Medaglia della Lega Spagnola per i Diritti Umani in occasione del Centenario della sua costituzione (1914-2014) per il suo impegno e il suo lavoro intellettuale a favore del dialogo tra le religioni. È autore di oltre 90 libri, molti dei quali tradotti in diverse lingue (italiano, portoghese, francese, polacco e tedesco) e di numerosi articoli di ricerca in riviste di filosofia, teologia e scienze sociali. Dal 2017 a oggi ha pubblicato: Teologie del Sud. The Decolonizing Turn (Trotta, Madrid, 2017) (tradotto in tedesco e presto in brasiliano), Is Utopia Dead? Le distopie hanno successo? (testo del suo discorso di giubileo pronunciato il 24 aprile 2018) (Biblioteca Nueva, Madrid, 2018; 2020, 4a ed.); Un progetto ecclesiale per il futuro in Spagna. Quarant'anni dopo (San Pablo, Madrid, 2019, 2a ed.); Dalla Chiesa coloniale al cristianesimo liberatore in America Latina (Tirant lo Blanch, Valencia, 2019); Fratello Islam (Trotta, Madrid, 2019); Ignacio Ellacuría. Teologia, filosofia e critica dell'ideologia (in collaborazione con José Manuel Romero) (Anthropos, Barcellona); Pedro Casaldáliga. Lungo cammino con i poveri della terra (Herder, Barcellona, 2020); L'Internazionale dell'odio. L'alleanza cristo-neofascista (Icaria-Antrazyt, Barcellona, 2020, 2023, 3a ed.); Compassione in un mondo ingiusto (Fragmenta, Barcellona, 2021, 2023, 2a ed.); Peccato senza penitenza? Verso una spiritualità per il XXI secolo (Herder, Barcellona, 2024), Cristianesimo radicale (di prossima pubblicazione nel 2024).
I suoi principali campi di riflessione e di studio, le cui opere costituiscono testi di riferimento per la ricerca a livello nazionale e internazionale, sono i seguenti: - Teologia della liberazione: Per capire la teologia della liberazione (EVD, 2020, 6ª ed., 8ª ristampa); Teologia, povertà ed emarginazione (PPC, Madrid, 1999); La teologia della liberazione. Antologia di testi, selezione e introduzione (AECID, 1990); Presente e futuro della teologia della liberazione (San Pablo, Madrid, 1994); Leonardo Boff: Ecologia, mistica e liberazione (Desclée de Brouwer, Bilbao, 1999); Panorama della teologia latinoamericana, in collaborazione con Juan Bosch (EVD, Estella, Navarra, 2002, 2a ed.); Teologia per un altro mondo possibile. ); Teologia per un altro mondo possibile, coordinatore con Luiz Carlos Susin (PPC, Madrid, 2006); Contributo della teologia della liberazione ai diritti umani (Dykinson, Madrid, 2008); Teologia della liberazione nel nuovo scenario politico e religioso (Tirant Lo Blanch, València, 2009; 2011 2a ed.); Ignacio Ellacuría. Utopia e teoria critica, co-direttore con Luis Alvarenga (Tirant Lo Blanch, València, 2014, varie ristampe); Dom Paulo. Testemunhos e memorias sobre o cardeal dos Pobres, co-direttore e co-autore con Agenor Brighenti (Paulinas, São Paulo, Brasile, 2018); Chiesa, politica, religione e società. Interazioni per il bene pubblico di Ignacio Ellacuría, co-direttore e co-autore con Juan Luis Hernández (Dykinson, Madrid, 2018); Dalla Chiesa coloniale al cristianesimo liberatore in America Latina (Tirant lo Blanch, 2019); Ignacio Ellacuría: filosofia, teologia e critica dell'ideologia (in collaborazione con José Manuel Romero Cuevas, Anthropos, Barcellona, 2019); Pedro Casaldáliga. Long walk with the poor of the earth(Herder, Barcellona, Novembrre 2020); Ignacio Ellacuría. 30 years later (Tirant, 2021).
Juan José Tamayo è uno dei principali coltivatori e rappresentanti della teologia della liberazione in Europa. I suoi libri e studi sull'argomento sono opere di riferimento in tutto il mondo e sono stati oggetto di numerose ricerche. Partecipa a numerose conferenze con teologi della liberazione del Sud del mondo.
In occasione del centenario della nascita di monsignor Romero, vale la pena sottolineare: la pubblicazione dell'opera San Romero de América, Mártir de la Justicia, di cui è direttore e coautore (Tirant Lo Blanch, València, 2015); la conferenza tenuta nell'agosto 2016 nel Seminario Interdiocesano "Monseñor Romero" di El Salvador e la sua partecipazione alle attività programmate dalla Presidenza del Governo della Repubblica di El Salvador in occasione di tale centenario.
Numerosi sono anche gli studi del professor Tamayo su Ignacio Ellacuría. Oltre al già citato lavoro co-diretto con il dottor Luis Alvarenga: Ignacio Ellacuría e la teoria critica, è direttore e co-autore di Ignacio Ellacuría, intellettuale, filosofo e teologo (ADGN-Books-Valencia e Cattedra di Teologia e Scienze delle Religioni "Ignacio Ellacuría") e autore di Teologia e filosofia in Ignacio Ellacuría. Critica dell'ideologia, in collaborazione con José Manuel Romero; autore e co-direttore con Héctor Samour di Ignacio Ellacuría 30 anni dopo (Tirant lo Blanch, Valencia, 2021), che comprende le 40 relazioni tenute da specialisti di tutto il mondo su Ellacuría al Congresso tenutosi all'UCA di San Salvador nel 2019, in occasione del 30° anniversario del suo assassinio.
Nel 2014 ha partecipato con la conferenza "Utopia e speranza in Ignacio Ellacuría" al Simposio internazionale su Ellacuría tenutosi all'UCA in occasione del 25° anniversario del suo assassinio, e nel 2019 ha partecipato al 30° anniversario del suo assassinio con una conferenza su "Contributo di Ignacio Ellacuría al pensiero decoloniale". Nel 2022 ha co-diretto con José Manuel Romero il simposio su "Il pensiero vivente di Ignacio Ellacuría" presso l'Università di Alcalá.
Interculturalità, dialogo, teologia interculturale e interreligiosa, teologie decoloniali: Contributo delle religioni a un'etica universale, come direttore e coautore (Dykinson, Madrid, 2003); Fondamentalismi e dialogo tra le religioni (Trotta, Madrid, 2009, 2a ed.); Il dialogo interreligioso di fronte alle sfide del nostro tempo (ADG-N LIBROS, Valencia, 2010); Un'altra teologia è possibile. Pluralismo religioso, interculturalità e femminismo (Herder, dicembre 2011; marzo 2012, 2a ed.); Ebraismo, cristianesimo e islam, tre religioni in dialogo (direttore e coautore) (Dykinson, Madrid, 2010; 2015, 2a ed.); Teologie del Sud. La svolta decolonizzante (Trotta, Madrid, 2017); L'Internazionale dell'odio (Icaria, Barcellona, 2020).
Islam: Islam. Cultura, religione e politica (Premio Internazionale della Repubblica di Tunisia, Trotta, Madrid, gennaio 2009); Islam. Società, politica e femminismo, regista e coautore (Dykinson, Madrid, 2014, 2a ed., 2018); Islam fratello (Trotta, Madrid, 2019).
Femminismo: Religione, genere e violenza (direttore e coautore, Universidad Internacional de Andalucía, Siviglia, 2010; Dykinson, Madrid, 2016, 2a ed.; 2019, 2a ristampa); Ebraismo, cristianesimo e islam, tre religioni in dialogo: tre capitoli dedicati a "Donne nell'ebraismo", "Donne nel cristianesimo" e "Donne nell'islam" (direttore e coautore, Dykinson, 2015, 2a ed.); Un'altra teologia è possibile. Pluralismo religioso, interculturalità e femminismo (Herder, Barcellona, 2012, 2a ed., con un capitolo dedicato alla "Teologia femminista"); Invito all'utopia. Studio storico per tempi di crisi (con un capitolo dedicato all'"utopia femminista nella storia") (Trotta, Madrid, 2012, 1a ristampa: 2016); Islam, società, politica e femminismo (direttore e coautore, Dykinson, Madrid, 2014); Cinquanta intellettuali per una coscienza critica (opera in cui elabora i profili di alcuni dei pensatori più rilevanti del XX secolo che hanno influenzato in modo decisivo la formazione del pensiero e della prassi liberatrice del professor Juan José Tamayo. Tra questi profili, vale la pena sottolineare quello che si rifà a 14 pensatori del XX secolo: María Zambrano, Hannah Arendt, Simone Beauvoir, Simone Weil, Dorothee Sölle, Roser Bofill, Fátima Mernissi, Elisabeth Schüssler Fiorenza, Elisabeth Johnson, Ada María Isasi-Díaz, Shirin Ebadi, Lavinia Byrne, Elsa Tamez, Amina Wadud) (Fragmenta, Barcellona, 2013). Prossimamente: Teologia femminista (Akal).
È autore di numerosi articoli sul femminismo in opere collettive e riviste specializzate, e di conferenze in Europa, America Latina e Africa sul tema. Attualmente lavora all'elaborazione di una teoria critico-femminista delle religioni e alla ricerca sulle mascolinità come base del patriarcato e, in particolare, sulla mascolinità sacra omofobica.
Ha diretto i progetti di ricerca finanziati dal Women's Institute "Violenza di genere per motivi religiosi" (2014), "Violenza di genere, religioni ed educazione all'uguaglianza" (2015) e "Islam o femminismo. Patriarcato e prospettiva di genere" (2019), attorno ai quali hanno ruotato le conferenze con entrambi i temi, rispettivamente dal 22-23 aprile 2014 e dal 21-22 maggio 2015, e il seminario da aprile a novembre 2019.
Ha co-diretto con Octavio Salazar, professore di Diritto costituzionale all'Università di Córdoba, i corsi estivi "Femminismo, genere e mascolinità" (2015) e "Femminismo, genere e cultura" (2016) presso l'Università Internazionale dell'Andalusia (UNIA). All'Università Carlos III di Madrid insegna da dieci anni il corso umanistico "Donne nelle religioni". Ha diretto e insegnato i corsi monografici su "Donne nelle religioni" organizzati dal Vicerettore per l'Uguaglianza dell'Università Complutense di Madrid nel 2014 e nel 2015.
Utopia, pensiero utopico e teologia della speranza: "L'incantesimo dell'utopia": Bibbia e Fede vol. XX, maggio-agosto 1994, n. 59 (direttore e coautore di questo numero); "Utopie storiche e speranza cristiana. Conferenze del Dr. Juan José Tamayo alla cattedra Mackay": Vita e Pensiero (San José, Costa Rica) vol. XXI, 2001/2; Per comprendere la speranza cristiana (EVD, Estella, Navarra, 2008, 3a ed.); Invito all'utopia. Saggio storico per tempi di crisi (Trotta, Madrid, 2012); Utopie storiche e speranza cristiana (Tirant lo Blanch, València, 1992; 2a ed. aggiornata, con nuova introduzione e bibliografia (Tirant lo Blanch, València, 2015); direttore con Luis Alvarenga, di Utopia e teoria critica (Tirant lo Blanch, València, 2014); direttore e coautore di Utopia, motore della storia. Simposio internazionale in occasione del V centenario di "Utopia" di Tomás More (Fundación Ramón Areces, Madrid, 2017); L'utopia è morta? Le distopie stanno trionfando? (2020, 3a ed., 1a ristampa).
Laicità e religioni: Dall'eterodossia. Riflessioni su religione, etica e laicità (Ediciones El Laberinto, Madrid, 2006), Al confine. Cristianesimo e laicità (Editorial Popular, Madrid, 2010) e Un'altra religione è possibile (Fe Adulta, Madrid, 2011), oltre a numerose conferenze e articoli sul tema in riviste specializzate e nei media.
Etica e diritti umani: Contributo delle religioni a un'etica universale, direttore e coautore (Dykinson, Madrid, 2003); Dieci parole chiave sui diritti umani, direttore e coautore (EVD, Estella, Navarra, 2005); Alle porte del XXI secolo. Cambiamenti storici e proposte etiche (Manantial, Málaga, 1998); Bioetica e religione, regista (Dykinson, Madrid, 2007) e collaborazione a diversi volumi di Storia dei diritti fondamentali, diretta da Gregorio Peces Barba, Javier de Ansuátegui, Eusebio Fernández e Rafael de Asís (2008-2014).
Globalizzazione: Dieci parole chiave sulla globalizzazione, direttore e coautore (EVD, Estella, Navarra, 2002).
Intellettuali, educazione e coscienza critica: Cinquanta intellettuali per una coscienza critica (Fragmenta, Barcellona, 2013); "Le sfide dell'educazione: laicità, coscienza critica, interculturalità, dialogo dei saperi e orizzonte utopico", in Rosa Vázquez Recio (coord.), Educazione al riconoscimento e al bene comune, Morata, Madrid, 2018.
Ricerche su Gesù di Nazareth: Immagini di Gesù (Trotta, Madrid, 1996); Per questo lo uccisero. L'orizzonte etico di Gesù di Nazareth (1998; 2003, 2a ed.); Dio e Gesù. L'orizzonte religioso di Gesù di Nazareth (2000; 2006, 4a ed.), tutti e tre curati da Trotta, e come direttore e coautore Dieci parole chiave su Gesù di Nazareth (EVD, Estella, 1999, 2005, 5a ed.). Prossima pubblicazione: Gesù di Nazareth, indignato. Autore di numerosi articoli su Gesù di Nazareth in riviste di teologia e di collaborazioni a opere collettive.
Monografie su Dio: L'assalto alla fede (Mañana Editorial, Madrid, 1977); Per capire la crisi di Dio oggi (Estella, Navarra, 2008, 3ª ed.; prossima edizione rivista e ampliata in Akal); Su Dio e altre domande, in collaborazione con Gerardo Martínez Cristerna (Messico, 2010), e numerosi articoli in riviste specializzate e dizionari di filosofia e teologia sull'argomento.
Chiesa: Per una Chiesa popolare, in collaborazione con María José Antón e Jesús Rey, soppresso dal Tribunale dell'Ordine Pubblico (TOP) (Mañana Editorial, Madrid, 1976); La Chiesa spagnola tra campanile e politica (San Sebastián, 1978); Un progetto di Chiesa per il futuro in Spagna (San Pablo, Madrid, 1978: seconda edizione aggiornata nel 2019 con un nuovo prologo e un nuovo epilogo, dal titolo Un progetto di Chiesa per il futuro in Spagna. Quarant'anni dopo); Chiesa profetica, Chiesa dei poveri (Trotta, Madrid, 1994); Addio al cristianesimo. La Chiesa cattolica spagnola nella società democratica (Ediciones B, Barcellona, 2003); Chiesa e società in Spagna, in collaborazione con José María Castillo (Trotta, Madrid, 2005).
Ha diretto numerose opere collettive, tra cui: Il Concilio Vaticano II, vent'anni dopo, con Casiano Floristán (Cristiandad, Madrid, 1985); Concetti fondamentali del cristianesimo, con Casiano Floristán (Trotta, Madrid, 1993); Cristianesimo e liberazione. Omaggio a Casiano Floristán (Trotta, Madrid, 1996); Il cristianesimo di fronte alle sfide del nostro tempo (Università di Valladolid, Valladolid, 2004); Nuovo dizionario di teologia (Trotta, Madrid, 2005, 2a ed.: 2014); Il pluralismo nella Chiesa cattolica (ADG-N LIBROS, Valencia, 2011), ecc.
Il libro esplora rigorosamente le teologie del Sud globale: africane, asiatiche, latino-americane, indigene e nero-americane, collocandole nei loro contesti e mettendo in evidenza le loro tendenze significative: femminismo, ecologia, liberazione e religioni indigene.
Queste teologie emergenti e contro-egemoniche creano discorsi alternativi che affrontano le principali sfide contemporanee: colonialismo, patriarcato, razzismo epistemologico, capitalismo, degrado ambientale, crisi della democrazia e fondamentalismi. Queste teologie attraversano percorsi di dialogo interculturale, interreligioso, interetnico e interdisciplinare alla ricerca di nuovi orizzonti epistemologici.
L'Internazionale dell'Odio: come si costruisce. Come si decostruisce (Icaria, Barcellona, 2022, 3a ed.), analizza il fenomeno interdisciplinare internazionale del teismo politico, che definisce "cristoneofascismo" - un'alleanza tra la politica di estrema destra e i movimenti cattolici ed evangelici fondamentalisti.
Compassione in un mondo ingiusto (Fragmenta, Barcellona, 2023, 2a ed.) mostra la compassione come principio fondante dell'etica e dei comportamenti di solidarietà morale, sia teologica che filosofica.
Pedofilia, peccato senza penitenza? (Erasmus, Córdoba, 2024).
Verso una spiritualità per il XXI secolo (Herder, Barcellona, 2024).
Radical Christianity (in uscita nel 2024), propone un cristianesimo storicamente significativo, culturalmente rilevante e politicamente impegnato, che cerca di recuperare le radici del cristianesimo originario e di rispondere alle sfide contemporanee.
In occasione del suo 75° compleanno, è stato pubblicato il libro tributo Juan José Tamayo: Teologia e prassi della liberazione, con contributi di 60 studiosi provenienti da Spagna, America Latina, Stati Uniti e Africa.