Le monde du football est riche en histoires de triomphes et de performances remarquables. Parmi ces récits, certains se distinguent par leur caractère exceptionnel et leur résonance durable. Deux équipes, en particulier, ont marqué l'histoire, les "Invincibles" d'Arsenal en 2004 et le Bayer Leverkusen de l'année 2024.

En 2004, Arsenal, sous la houlette de l'entraîneur emblématique Arsène Wenger, a réalisé l'un des exploits les plus impressionnants de l'ère moderne du football en terminant une saison entière de Premier League sans subir la moindre défaite. Cette performance, accomplie par une équipe composée de talents exceptionnels tels que Thierry Henry, Patrick Vieira et Dennis Bergkamp, a établi un standard d'excellence et de résilience difficile à égaler. Surnommés les "Invincibles", ces joueurs ont non seulement remporté le titre de champion avec panache, mais ont également inscrit leur nom dans les annales du football anglais et mondial. En 2024, une autre équipe a accompli un exploit similaire. Le Bayer Leverkusen, club allemand évoluant en Bundesliga, vient de connaître une saison phénoménale, suscitant des comparaisons inévitables avec les légendaires Invincibles d'Arsenal. Sous la direction d'un entraîneur visionnaire, Xabi Alonso, et avec une équipe talentueuse, Leverkusen a dominé le championnat allemand avec un style de jeu attrayant et une solidité impressionnante, réussissant l'incroyable exploit de rester invaincu tout au long de la saison.

Nous allons plonger dans l'univers fascinant de ces deux équipes qui, bien que séparées par deux décennies et évoluant dans des contextes différents, partagent l'ambition et la capacité de réaliser l'inimaginable. Comparer et contraster les parcours de ces équipes nous offre une perspective unique sur l'évolution du football et sur ce qu'il faut pour devenir véritablement "invincible".

Les Kings de la Premier League

La saison 2003-2004 d'Arsenal, couramment connue sous le nom des "Invincibles", est une des plus remarquables de l'histoire du football anglais. Sous la direction d'Arsène Wenger, Arsenal a accompli un exploit unique en terminant la saison de Premier League sans la moindre défaite, un fait qui n'avait pas été réalisé depuis Preston North End en 1888-1889. Avec 26 victoires et 12 matchs nuls sur 38 rencontres, les Gunners ont amassé un total impressionnant de 90 points, inscrivant leur nom dans les annales du football. Cette performance exceptionnelle a été caractérisée par une défense presque impénétrable et une attaque redoutablement efficace.

La solidité défensive d'Arsenal a été l'un des piliers de leur succès cette saison-là. Le gardien Jens Lehmann, avec ses arrêts décisifs, a été soutenu par une ligne arrière formée de Sol Campbell, Kolo Touré, Ashley Cole et Lauren. Ensemble, ils n'ont concédé que 26 buts en championnat, témoignant de leur cohésion et de leur discipline défensive. Ce mur défensif a permis à l'équipe de rester stable et de résister aux assauts adverses, posant les bases solides nécessaires pour une telle campagne.

Du côté offensif, Arsenal a été tout aussi impressionnant. Les Gunners ont marqué 73 buts, avec Thierry Henry en tête de proue. L'attaquant français a inscrit 30 buts en championnat, ce qui lui a valu le Soulier d'Or de la Premier League et le titre de joueur de l'année de la PFA. Sa capacité à marquer dans les moments cruciaux, sa vitesse et son habileté technique ont été des atouts majeurs pour l'équipe. Cependant, Henry n'était pas seul; des joueurs comme Patrick Vieira, Robert Pirès, Dennis Bergkamp et Freddie Ljungberg ont également apporté des contributions significatives, formant un collectif redoutable.

Un des matchs les plus mémorables de cette saison a été la victoire contre Liverpool le 9 avril 2004. Arsenal, mené à deux reprises, a finalement triomphé 4-2 grâce à un triplé de Thierry Henry. Ce match est souvent cité comme un tournant crucial de la saison, démontrant la résilience et la détermination de l'équipe. De plus, le titre de champion a été assuré le 25 avril 2004 après un match nul 2-2 contre leurs rivaux de Tottenham Hotspur à White Hart Lane, ajoutant une saveur particulière à leur triomphe. Fêter ce succès sur le terrain de leurs rivaux historiques a renforcé le caractère légendaire de leur saison.

Pour commémorer cet exploit unique, la Premier League a décerné à Arsenal un trophée doré spécial à la fin de la saison. Ce trophée symbolisait leur accomplissement de terminer une saison entière invaincue, un témoignage de leur domination et de leur excellence. Malgré leur suprématie nationale, Arsenal n'a pas réussi à transposer cette forme exceptionnelle en Ligue des Champions, où ils ont été éliminés en quart de finale par Chelsea. Ce contraste entre leur domination en Premier League et leur échec relatif en compétition européenne ajoute une nuance à leur saison parfaite.

Enfin, l'influence d'Arsène Wenger ne peut être sous-estimée. L'entraîneur français, avec son style de jeu fluide et sa gestion tactique éclairée, a été le cerveau derrière cette équipe légendaire. Son approche innovante et sa capacité à tirer le meilleur de ses joueurs ont été essentielles pour maintenir la forme et la confiance de l'équipe tout au long de la saison.

En somme, la saison 2003-2004 d'Arsenal est un exemple éclatant de ce que peut accomplir une équipe lorsque la cohésion, le talent et la direction se combinent parfaitement. Les Invincibles d'Arsenal ont non seulement laissé une marque indélébile sur l'histoire de la Premier League, mais ils ont également établi un standard d'excellence et de résilience qui inspire encore aujourd'hui. Le règne d'invincibilité d'Arsenal a pris fin le 24 octobre 2004, lorsqu'ils ont été battus par Manchester United. Cette défaite est survenue après une série impressionnante de 49 matchs sans défaite en Premier League. La rencontre, qui s'est déroulée à Old Trafford, s'est terminée sur le score de 2-0 en faveur de Manchester United. Ce match est souvent rappelé pour sa nature controversée, notamment en raison de décisions arbitrales contestées et d'un penalty accordé à Manchester United, transformé par Ruud van Nistelrooy, suivi d'un but de Wayne Rooney. 20 ans plus tard, une équipe Allemande nous rappelle l’exigence et la performance incroyable de cette équipe des invincibles.

Le quasi perfekt de Leverkusen

La saison 2024 du Bayer Leverkusen a été marquée par une série de performances exceptionnelles, permettant au club de rester invaincu tout au long de l'année. Ce succès peut être attribué à plusieurs facteurs clés qui, ensemble, ont créé une synergie parfaite, propulsant l'équipe vers de nouveaux sommets.

Tout d'abord, le recrutement judicieux a joué un rôle crucial. Le club a su attirer à la fois de jeunes talents prometteurs et des joueurs expérimentés capables de guider l'équipe dans les moments décisifs. Ce mélange équilibré a permis de combler les lacunes et de renforcer chaque poste de manière significative, apportant de la profondeur à l'effectif. Le coaching et la tactique employée par l'entraîneur Xabi Alonso ont également été déterminants. Avec un style de jeu offensif, attrayant et bien structuré, l'équipe a su s'adapter à diverses situations. Les ajustements tactiques effectués en cours de match ont souvent fait la différence, permettant de contrer efficacement les stratégies adverses et de tirer le meilleur parti des forces de l'équipe. La cohésion d'équipe a été un autre facteur essentiel du succès du Bayer Leverkusen. Cette unité a été particulièrement visible dans les moments difficiles, où le groupe a su rester concentré et solidaire. 13 buts ont été marqués dans les arrêts de jeu au cours de cette saison. 11 ont eu une incidence sur le score, nul ou victoire, ce qui témoigne d’une équipe ne voulant rien lâcher en refusant la défaite à tout prix.

En défense, le Bayer Leverkusen s'est distingué par une remarquable imperméabilité. La coordination entre les défenseurs et le gardien de but a été parfaite. Cette solidité défensive incarnée par Palacios a été le socle sur lequel les autres succès de l'équipe ont pu se construire. Le milieu de terrain avec le talent créatif de Florian Wirtz, révélation allemande de la saison, et le métronome Granit Xhaka, ont aussi souvent contribué directement au score et ajouté une dimension supplémentaire à l'équipe.Les attaquants du Bayer Leverkusen, Boniface, Frimpong et Grimaldo ont également joué un rôle crucial, en étant régulièrement décisifs dans les moments clés. Le danger avec cette équipe pouvait venir de partout. Les équipes adverses, constamment sous pression, n’ont jamais pu résister aux assauts répétés de cette triplette diabolique.

Le soutien inconditionnel des supporters a également été un élément important de cette saison exceptionnelle. L'ambiance dans le stade a souvent donné un coup de pouce supplémentaire aux joueurs, les poussant à se surpasser et à défendre fièrement leurs couleurs. Toujours placés, jamais vainqueurs, cette réputation d’éternels seconds a duré trop longtemps. Rien ne peut les arrêter. Contrairement à Arsenal, Leverkusen étend sa domination sur tous les terrains. La fin de saison est palpitante. Toujours en course dans les trois compétitions, championnat, coupe d’Allemagne et coupe d’Europe, son invincibilité s’étend à 51 matchs. Le titre est déjà acquis avec plus de 10 points d’avance sur son rival le Bayern Munich. Il reste deux matchs pour réussir la saison parfaite. 2 finales! Malheureusement la finale de la coupe d’Europe ne tourne pas en leur faveur. L’Atalanta de Bergame à la recherche de son premier titre européen est en feu ce soir sous la houlette de leur attaquant Lookman à qui tout réussit. Il marque un triplé et le Bayer Leverkusen vient de lâcher son record d’invincibilité. Déception pour les joueurs et supporters mais il faut terminer la saison sur une bonne note. Il y a un dernier titre à aller chercher pour réaliser la saison quasi parfaite. Ils parviennent à remporter la coupe d’Allemagne au terme d’un match accroché face au FC Kaiserslautern 1 but à zéro en terminant la partie en infériorité numérique, symbole de la résilience de l’équipe. Le Bayer Leverkusen a réussi à établir de nouveaux standards de performance, marquant la saison 2024 d'une empreinte indélébile et promettant encore de grandes choses pour l'avenir.

Ces performances inoubliables ne sont pas les deux seules dans l’histoire. Milan, la Juventus et l’Ajax d’Amsterdam ont aussi réussi cet exploit dans le football moderne des années 90. La compétitivité accrue du football de ces dernières années rend ces épopées de plus en plus difficiles et rares. 20 ans séparent ces deux équipes qui sont rentrées dans la légende. Curieux de voir si le Bayer Leverkusen parvient à maintenir ce niveau de performance pour s’installer durablement au top de la Bundesliga, chasse gardée habituelle du Bayern Münich. La saison s’annonce palpitante.