La relation entre les États-Unis et la France au basketball s'est intensifiée au fil des décennies, évoluant d'une simple opposition sportive à une véritable rivalité marquée par des confrontations mémorables sur la scène internationale. Les États-Unis, berceau du basketball et dominateurs historiques de la discipline, ont longtemps été considérés comme intouchables. Les joueurs français, bien qu'historiquement outsiders, ont progressivement pris confiance en eux, affrontant avec détermination les plus grandes stars américaines. De Tony Parker face à Kobe Bryant, à Rudy Gobert défiant Kevin Durant, chaque génération de joueurs français a apporté son lot de surprises et de moments mémorables. La victoire historique de la France contre les États-Unis en quart de finale de la Coupe du Monde 2019 et la bataille acharnée de la finale des Jeux olympiques de Tokyo 2021 illustrent parfaitement cette dynamique, où la France s'affirme de plus en plus comme une puissance du basketball mondial. Alors que la nouvelle saison NBA débute, l'intérêt pour cette rivalité ne fait que croître. Les récents talents français draftés, comme Victor Wembanyama, sont au centre de toutes les attentions. “Wemby” en particulier, est attendu comme le prochain grand protagoniste de cette histoire en devenir, avec la promesse de duels captivants face aux jeunes stars américaines. Les prochains challenges pour ces jeunes joueurs français en NBA ne se limitent pas seulement à leurs performances individuelles, mais aussi à leur capacité à représenter la France sur la scène mondiale, continuant ainsi à écrire les chapitres d'une rivalité qui ne cesse de s'intensifier.

2000, le changement

L'histoire du basketball entre la France et les États-Unis est marquée par une montée en puissance progressive des Français face à une équipe américaine traditionnellement dominante. Cette rivalité a pris une nouvelle dimension avec l'émergence de Tony Parker au début des années 2000, un joueur qui allait non seulement marquer l'histoire de la NBA, mais aussi redéfinir le basketball français sur la scène internationale. Son arrivée en NBA en 2001, lorsqu'il rejoint les San Antonio Spurs, représente un tournant pour le basketball français. Il devient rapidement une star, remportant quatre titres NBA et étant élu MVP des Finales en 2007. Parker ouvre la voie à une nouvelle génération de joueurs français, comme Boris Diaw et Nicolas Batum, qui suivent ses traces dans la ligue nord-américaine.

Sur la scène internationale, la France commence à se faire un nom. Les confrontations olympiques entre la France et les États-Unis deviennent des moments clés, où la France, longtemps outsider, commence à sérieusement inquiéter la puissance américaine. La finale des Jeux de Sydney en 2000 et les récents affrontements aux Jeux de Tokyo en 2021 sont des exemples marquants de cette rivalité grandissante, où la France montre qu'elle peut rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.

Les grands duels

Le duel entre les stars américaines et françaises au basketball est devenu une véritable intrigue dans les grandes compétitions internationales, notamment aux Jeux olympiques et lors des Coupes du Monde FIBA. Ces confrontations ont souvent mis en lumière les talents individuels des deux côtés, opposant certaines des plus grandes stars de la NBA et des joueurs français de premier plan. Dans les années 2000, Parker a souvent été opposé à des légendes américaines telles que Kobe Bryant et LeBron James lors des Jeux olympiques. Nicolas Batum, l'un des joueurs français les plus polyvalents, a souvent eu la tâche difficile de défendre sur les ailiers américains comme Paul George ou Jimmy Butler. Il s'est souvent retrouvé face à ces stars américaines lors des matchs cruciaux. Sa capacité à contribuer des deux côtés du terrain a été essentielle pour la France, notamment lors de la Coupe du Monde 2014 et des Jeux olympiques. Ces rencontres ont établi la France comme un adversaire sérieux sur la scène internationale.

La montée en puissance de joueurs comme Rudy Gobert et Evan Fournier a renforcé cette rivalité. Gobert, plusieurs fois élu meilleur défenseur de la NBA, s'est imposé face à des stars américaines comme Anthony Davis et Kevin Durant, jouant un rôle clé dans la victoire historique de la France contre les États-Unis lors de la Coupe du Monde 2019. De son côté, Fournier a brillé en battant des joueurs comme Devin Booker et Jayson Tatum, notamment lors des Jeux olympiques de Tokyo 2021, où il a été l'un des meilleurs scoreurs du tournoi. Avec l'arrivée de Victor Wembanyama, la rivalité entre la France et les États-Unis promet de s'intensifier encore dans les années à venir. Le pivot français, considéré comme l'un des plus grands talents de sa génération, va sans conteste devenir un adversaire redoutable pour les futures stars américaines, perpétuant cette tradition de duels intenses et captivants entre les deux nations.

JO de Paris, la bascule?

Lors des Jeux olympiques de Paris 2024, Victor Wembanyama s'est retrouvé face à une véritable équipe d'Avengers américains, une finale épique pour la deuxième fois consécutive. Les Bleus, portés par un public enflammé, ont affronté une armada américaine redoutable, composée de quatre MVP: Durant, James, Curry, et Embiid. Le match, d'une intensité rare, a été un véritable duel de titans où chaque possession comptait. L'adresse de Wembanyama à trois points a maintenu la France dans la course, tandis que Nicolas Batum et Nando De Colo, pour leur dernier match en bleu, ont fait honneur au maillot en ramenant les Bleus à seulement trois points des Américains à deux minutes de la fin. Mais c'est à ce moment précis que Stephen Curry a décidé de marquer l'histoire. Avec un sang-froid déconcertant, il a enchaîné quatre tirs à trois points, chacun plus spectaculaire que le précédent, malgré la défense acharnée de Wembanyama. Son geste emblématique "night night" a résonné comme un coup de grâce, éteignant les espoirs d'une médaille d'or à domicile pour des Bleus pourtant héroïques.

Cependant, cette défaite ne marque pas la fin, mais le début d'une nouvelle ère pour le basketball français. Avec quatre joueurs draftés au premier tour de la NBA en 2024, l'avenir s'annonce radieux pour l'équipe de France. Les Américains sont prévenus: à Los Angeles, la France reviendra plus forte que jamais, déterminée à conquérir l'or olympique.