L’art doit il témoigner ? Raconter ? Délivrer un message ? L’artiste doit-il être engagé ? S’agit-il d’un choix de la part des uns ou des autres ou sont-ils tous soumis à leur époque ? Il pourrait y avoir autant de réponses que d’artistes, seulement, ils accouchent tous bien d’une œuvre qui appartient à son temps.

Les différences se situent au niveau des discours et nous ne pouvons distinguer que trois types de profils : les introspectifs, les démonstratifs et ceux qui cumulent les deux.

Les introspectifs, ce sont ces artistes qui décident de parler d’eux, au travers d’autoportraits, d’autobiographies par exemple. Qui racontent une histoire, la leur ou une histoire inventée.

Les démonstratifs ce sont les artistes qui tiennent un discours politique ou engagé. Ceux qui cumulent les deux, ce sont ceux qui parlent d’eux et en profitent pour parler des autres. Ils partent du particulier pour parler du général ou inversement d’ailleurs.

Dans tous les cas une œuvre d’art est à étudier, contempler, dans le prisme de son époque de création. La contextualisation est primordiale pour comprendre le sens de l’œuvre qu’ils s’agissent d’une image, d’une performance, d’une installation, d’un livre, d’une musique ou encore d’une vidéo. Loin de réduire sa perception, cette contextualisation éclaire le sens de l’œuvre et permet une compréhension plus grande du sens qu’elle porte.

L’histoire de l’art classe et ordonne les œuvres en époques et mouvements. L’évolution stylistique est liée à une évolution des techniques mais surtout à des changements de contextes sociétaux. Concernant la peinture par exemple, les peintures mythologiques valorisaient les rois et les princes en portant des valeurs héroïques et morales, les paysages impressionnistes rendaient compte d’une campagne loin de l’industrialisation, les peintures surréalistes épousaient les récentes découvertes sur la psychanalyse etc…

Depuis le début du XXe siècle, l’art propose une offre diversifiée ; tant dans les formes proposées que dans les matériaux utilisés ou encore à travers les messages véhiculés. Mais la nouveauté réside dans le statut de l’artiste au sein de la société et dans sa liberté de parole. Peu importe qu’il utilise ce droit ou non, l’artiste a aujourd’hui toute liberté pour s’exprimer et utiliser sa notoriété pour s’adresser au plus grand nombre.

Certains artistes se sont ainsi fortement engagés et ont utilisé leur art au service d’une cause, leurs créations artistiques pour faire passer un message. Loin d’être en marge d’une société donnée, ils prennent leur part.

C’est par exemple le cas de l’artiste Christian Boltanski, parmi les figures majeures de l’art contemporain français. Son travail tourne essentiellement autour de la question de mémoire et il est surtout connu pour ses installations imposantes.

Les expositions à grande échelle sont particulièrement propices aux artistes « engagés » car elles leur permettent de prendre entière possession d’un grand espace pour proposer une œuvre monumentale qui a, de fait, un fort impact.

C’est le cas de Monumenta 2010 qui accueille Boltanski et son installation « Personnes ». Expositions éphémères dans la nef du grand palais à Paris, Monumenta a accueilli plusieurs artistes de 2007 à 2014. Boltanski a choisi d’utiliser l’espace pour proposer une œuvre visuelle mais aussi sonore représentant une grue qui pioche et laisse tomber des vêtements d’une pile immense, entouré de rectangles de vêtements alignés au sol. Mémoire, absence, fragilité, mort, des notions ainsi exposées métaphoriquement pour rappeler la Shoah. Une œuvre difficile à raconter, pas seulement à voir, mais surtout à ressentir, à vivre. La monumentalité ici prend tout son sens et sert le message.

Des artistes comme Boltanski qui ont fait le choix d’un engagement, de faire porter un discours à leur art, il en existe de nombreux et au moins autant qui choisissent de ne pas le faire. Ni les uns ni les autres n’ont raison ou tort.

Pour les deux cas, il n’est par contre pas juste d’extraire leurs œuvres d’un contexte, d’un lieu, d’une époque donnée car l’art fait partie intégrante de la vie des hommes, et est, peu importe la forme qu’il prend, un témoin de l’humanité à un moment donné.