Vers 1905, de jeunes artistes encore méconnus, comme Max Beckmann, Lovis Corinth, George Grosz, Erich Heckel, Ernst Ludwig Kirchner et Emil Nolde, commencent à écrire le chapitre le plus important de l’histoire de la gravure au XXe siècle. S’écartant de la tradition artisanale, ils révolutionnent la xylographie, l’eau-forte et la lithographie par une redoutable force expressive et des effets bruts. Outre les possibilités de création, les artistes sont séduits par l’idée de rendre leur art accessible à un public plus large grâce à la reproduction des impressions.

À travers de remarquables gravures provenant du Kupferstichkabinett (cabinet des arts graphiques), l’exposition réunit des œuvres des années 1905 environ jusqu’à 1920 et met en évi- dence, par sa diversité stylistique et technique, que ces artistes ne peuvent être réduits au seul terme d’expressionnisme. Des artistes contemporains à l’instar de William Kentridge, dont les films d’animation, les dessins et les gravures sont en ce moment exposés au Kunstmuseum Basel, montrent également que cet art bénéficie encore d’une résonance à l’heure actuelle.