Tout le monde a entendu parler de Maastricht à cause du fameux traité, mais peu de personnes l’ont visitée et, même, on pourrait dire peu savent où elle se trouve.

Certes, le Traité a eu une importance fondamentale dans l’histoire contemporaine de l’Europe. Rappelons que le Traité de Maastricht (Hollande) a été signé à cette ville le 7 Février 1992 par les membres de la Communauté Européenne. Il est rentré en vigueur le 1er novembre 1993, donnant naissance à l’Union Européenne et créant une monnaie unique, l'Euro (€). Mais, qu’offre-t-elle, cette ville, à ses visiteurs?

Jusqu’à tout récemment, je faisais partie de ceux qui connaissent Maastricht seulement par son nom, à cause de cet important traité, sans jamais l’avoir visitée. En mai dernier, profitant de ma visite à Bruxelles pour des raisons de travail, j’ai repris contact avec Jan, un collègue et ami que j’ai connu en Belgique il y a bien des années. Après avoir pris sa retraite Jan est retourné vivre dans la région de son enfance, tout près de Maastricht. Voilà que, Mireille une amie de Bruxelles, qui elle aussi a travaillé avec Jan à la même époque, me propose d’aller à Maastricht pour rencontrer Jan. C’était aussi une belle opportunité pour connaître Maastricht.

Maastricht se trouve à peine à plus d’une heure de route de Bruxelles. Maastricht est la ville la plus méridionale de la Hollande, elle est la capitale de la province du Limbourg, avec une population de 122 000 habitants. Elle est située au bord de la Meuse, à distance de marche de la Belgique et à distance à vélo de l'Allemagne. Un adorable chemin de campagne bordé d’arbres et de belles maisons nous mène à Maastricht depuis la Belgique.

Une fois arrivés à Maastricht, n’étant pas sûr du lieu de rencontre, je vais à la gare centrale pour demander des renseignements et le plan de la ville. J’attends quelques minutes mon tour au comptoir d’information quand la fleuriste de la gare m’interpelle m’enquérant sur ce que je cherchais. Avec un grand sourire et la gentillesse propre des Hollandais, elle me demande de la suivre dans sa boutique, ce que j’ai fait. C’était fantastique pour moi qu’elle ouvre un tiroir et me donne un plan de la ville sur lequel elle me montre les principaux lieux d’intérêt, avec ses recommandations très personnelles. Notre visite commence de très bon pied.

La rencontre avec Jan était très émouvante. Après 30 ans, on avait beaucoup de vieux souvenirs à brasser et nos histoires personnelles à nous raconter depuis la dernière fois que nous nous étions vus. Jan faisant partie d’une société d’histoire de Maastricht, donc il avait beaucoup à nous révéler sur la ville.

On dit qu’elle est la plus ancienne ville des Pays. Ce titre est justement porté, car on y a trouvé des vestiges archéologiques des Neandertals datant d’entre 8 000 et 25 000 avant notre ère. Les Celtes ont occupé le site pendant 500 ans jusqu’à l’arrivée de Romains. Profitant qu’à cet endroit la Meuse est peu profonde, les Romains y construisent un pont à l'époque de l'empereur Auguste. Le lieu était très stratégique pour les Romains, ils ont donc voulu relier l’antique chaussée de Bavais-Tongres à Cologne, capitale de la Germanie inférieure. À cette époque, la ville était appelée en Latin Trajectum ad Mosam (Traversée de la Meuse). Depuis, Le nom a dérivé à Maestricht en Limbourgeois jusqu’au nom actuel en Néerlandais.

Saint-Servais, premier évêque des Pays-Bas, déplace l’évêché de Tongres à Maastricht en 382, car il jugeait ce dernier endroit plus sûr. Plus tard, au 8e siècle l’évêché fut déplacé à Liège après l'assassinat de Saint Lambert. Pendant le Haut Moyen Äge, Maastricht fit partie de l’Empire Carolingien. Elle devient un condominium, c’est-à-dire, elle était sous la double autorité de la Principauté Épiscopale de Liège et du Duché de Brabant. L’importance de l’emplacement de Maastricht a fait qu’elle soit siégée plusieurs fois dans son histoire. D’Artagnan, le héro des Trois Mousquetaires d’Alexandre Dumas, perdit sa vie lors du siège pendant la Guerre de Hollande.

Même en un jour de pluie, comme lors de notre visite, la ville est très agréable pour y passer un certain temps. Je vous recommande volontiers d’y passer au moins un weekend. La Meuse divise Maastricht en deux, avec la majorité de l'activité commerciale concentrée sur la rive occidentale du fleuve, tandis que la gare et le Musée Bonnefanten se trouvent du côté est.

A Maastricht on trouve des magnifiques bâtiments anciens, des fortifications et des cathédrales. Un site important à visiter est Vrijthof, qui est la place la plus connue de la ville, On y trouve : Sint-Servaas Basiliek - église romane de Saint-Servais. L’Église Saint-Jean, qui est une église gothique de grès dédié à Saint Jean-Baptiste. Theater aan het Vrijthof - théâtre de la ville principale à la façade néoclassique.

Onze Lieve Vrouweplein est une pittoresque place bordée d'arbres avec une abondance de sympathiques cafés. On y trouve la Basilique de Notre-Dame, église du 11ème siècle et Derlon Museumkelder, un petit musée dans le sous-sol de Derlon hôtel avec des vestiges romains. Markt est la Place du Marché, où se trouve l’hôtel de ville construit au 17ème siècle.

Le centre-ville est charmant avec ses rués recouvertes de pavés et ses magnifiques maisons anciennes abritant de superbes boutiques. Si vous voulez faire du shopping, Maastricht vous offre des habits de designs exclusifs que vous ne trouverez probablement pas ailleurs. La ville est également réputée pour sa fine cuisine. De nombreux restaurants et cafés ont des belles terrasses pour votre détente pendant que vous vous délectez d’un apéritif ou d’un délicieux repas.

La culture à Maastricht est abondante. La ville a des nombreux musées, il est à noter en particulier le Bonnefantenmuseeum. Ce musée abrite des importantes collections des Anciens Maîtres et d’artistes contemporains. La collection de maîtres anciens met l'accent sur la peinture flamande du 16ème et 17ème siècles, y compris les œuvres majeures de Peter Paul Rubens, Antoine Van Dyck et Jacob Jordaens.

L’Université des Maastricht attire des étudiants de plusieurs pays du monde ce qui donne à la ville une ambiance multiculturelle. Dans les rues, il est facile de trouver des gens parlant, en plus du Néerlandais, plusieurs langues telles que l’Anglais, l’Allemand et le Français.

Se déplacer en voiture dans la ville peut-être pénible, en grande partie dû au fait que la plupart du centre-ville est réservé aux piétons et aussi à cause des tarifs de stationnement très élevés. Je vous recommande de garer votre voiture à l'extérieur du centre-ville, vous pouvez vous déplacer en bus de la ville. Mais surtout, il est très agréable de visiter Maastricht à pieds ou à vélo. La ville est parcourue par des nombreuses pistes cyclables et vous pouvez louer des vélos pour quelques euros par jour.

En dehors du centre, il est particulièrement plaisant de se promener le long du fleuve, de Saint-Servais Brug (Le pont de pierre près de l'entrée de la ville) descendant vers le pont JFK, qui passe par le plus grand parc de Maastricht. Les visiteurs peuvent ensuite traverser le pont JFK et aller au musée Bonnefanten.

Un de mes lieux préféré à Maastricht a été la librairie Selexyz Dominicanen. Cette fabuleuse librairie de la chaine Selexyz a été érigée dans une ancienne église dominicaine datant des années 800. Elle est considérée la plus belle des 10 plus belles librairies au monde. Le design a été réalisé par la firme d’architectes Merkx + Girod basée à Amsterdam. Ils ont eu le grand défi de rester fidèles à son caractère original et garder le charme de cette église. La librairie a gardé le style architectural original et seulement un peu changé en termes de décoration en ajoutant des éléments modernes, qui font ainsi que l'église semble nouvelle. Des escaliers et des ascenseurs mènent les visiteurs vers les étages où se trouvent les rangées de livres sous le haut plafond de l’église. On dirait qu’on monte aux cieux. Certaines personnes l’appellent « la librairie du Paradis ». Certainement, je me suis senti aux anges en prenant un délicieux café pendant que je lisais un livre. Ici, la lecture est un acte religieux et boire un café est un plaisir céleste.