Mit The ephemeral lake zeigt die Hamburger Kunsthalle anlässlich des 250. Geburtstags von Caspar David Friedrich (1774–1840) im Jahr 2024 eine im­mersive Installation, welche die einzigartige Ausdruckskraft der Werke des bedeutenden romantischen Malers mit digitalen Landschaften des 21. Jahrhun­derts in Wechselwirkung setzt. Das neueste Projekt des dänischen Künstlers Jakob Kudsk Steensen (1987) verbindet dafür in einer ortsspezifischen Raum­installation auf besondere Weise Landschafts­malerei mit neuester digitaler Medientechnologie wie 3D-Animation, interaktivem Design, Virtual Worldbuilding und Ambisonic Sound. Mit der von Caspar David Friedrich inspirierten, bildgewaltigen Arbeit untersucht Steensen das eindrucks­volle Naturphänomen der »Temporären Seen« (Ephemeral la­kes*). Der geo­logische Terminus beschreibt die Bildung von periodisch auftretenden Wasser­ansamm­lungen in trockenen, kargen, oft wüstenartigen Landschaften.

Tausende von Fotografien und Scans der Landschaft sowie der Pflanzen- und Tier­welt seiner jüngsten Forschungsreisen ins Death Valley und in die Mojave-Wüste in Kalifornien (USA) kombiniert Steensen mit Hilfe von 3D-Animation, Sound und Lichteffekten zu einer multisensorischen Umgebung. Die sich ständig verändern­de virtuelle Welt von The ephemeral lake erzeugt in Echtzeit neue Variationen und interagiert mit eigens für die Installation angefertigten Glas-Skulpturen und einem Raumklang, der in Zusammenarbeit mit der Klangkünstlerin Okkyung Lee und dem Komponisten Lugh O'Neill entstanden ist. Die Audioinstal­lation reagiert auf atmosphärische Veränderungen in der virtuellen Welt und ver­bindet Tonaufnahmen aus dem Death Valley mit Instrumentalklängen, die die seis­mischen Verschiebun­gen tief unter dem Tal des Wüstensees widerspiegeln.

Die digitale Installation verwandelt zwei übereinanderliegende Säle – den reprä­sen­tativen Kuppelsaal und die Rotunde der Hamburger Kunsthalle – in ein immer­sives Gesamtkunstwerk. Die virtuellen Räume verbinden sich mit den In­nen­welten der Besucher*innen zu einer sehr persönlichen Erfahrung und thema­tisieren so – ganz im Sinne der romantischen Malerei – die Beschäftigung mit der Natur sowie die Beziehung zwischen Figur und Landschaft.

Jakob Kudsk Steensen kreiert mit dem Einsatz von 3D-Animationen, Sound und digitalen Technologien immersive Installationen, die oftmals übersehene oder be­drohte Naturphänomene durch virtuelle Simula­tionen zum Leben erwecken. Zu­letzt waren seine Arbeiten Liminal lands im Luma Arles sowie Berl-Berl in der Halle am Berghain in Berlin und im ARoS Museum of Art in Aarhus ausgestellt.